IMC après 65 : pourquoi l'indice que tout le monde connaît vous trompe sur la santé corporelle

Si vous avez plus de 65 ans et que vous ressortez d'un examen médical avec un IMC « normal », ne vous sentez pas trop en confiance. Les gériatres de Johns Hopkins Medicine expliquent pourquoi l'indice de masse corporelle, utilisé en médecine depuis 50 ans, ne fonctionne tout simplement pas correctement pour les adultes. La raison : il ignore le changement radical de la composition corporelle avec l'âge.

Pourquoi l'IMC a-t-il été inventé ?

L'IMC (Indice de Masse Corporelle) a été calculé au 19ème siècle pour une population moyenne de 25 à 50 ans. Il pèse le poids par rapport à la taille : IMC = poids (kg) / taille² (mètres). La plage « normale » est de 18,5 à 24,9. Plus de 30 = obèse. Moins de 18,5 = insuffisance pondérale.

Le problème : l'IMC n'est qu'un chiffre. Il ne sait pas ce qu’il y a à l’intérieur du corps. Chez une personne de 30 ans, la majeure partie du poids non gras est constituée de muscles et d'os. Chez une personne de 75 ans, une grande partie de ce poids est constituée de graisse qui a remplacé la perte de muscle.

Sarcopénie : le muscle qui disparaît tranquillement

La sarcopénie est une perte musculaire accélérée avec l'âge. Après 30 ans, vous perdez environ 3 à 8 % de votre masse musculaire tous les dix ans, et après 60 ans, ce taux s'accélère pour atteindre 1 à 2 % par an. Vers l'âge de 75 ans, une personne qui n'a pas fait d'exercice peut perdre 30 à 40 % de sa masse musculaire.

Le problème : ce muscle est souvent remplacé par de la graisse. Le poids total ne change pas beaucoup, l'IMC reste "normal", mais à l'intérieur la personne devient une personne maigre et grasse. Il :

• J'ai perdu la force de me lever de ma chaise
• Il ne peut pas monter les escaliers
• Exposé à un risque accru de chutes et de fractures
• Son système métabolique est endommagé
• Mais son IMC est de 23 et tout le monde le félicite pour son poids

Obésité sarcopénique : le syndrome le plus dangereux que personne ne diagnostique

Lorsque la sarcopénie rejoint l'obésité, on obtient un syndrome particulièrement inquiétant appelé obésité sarcopénique (obésité sarcopénique). Une personne avec un IMC de 28 (limite) qui a perdu 35 % de ses muscles court un risque 2 à 3 fois plus élevé que son homologue dont les muscles sont intacts :

• Décès, quelle qu'en soit la cause
• Maladies cardiovasculaires
• Diabète de type 2
• handicap fonctionnel
• Chutes graves

"L'IMC ne reflète pas la véritable santé des adultes. Une personne de 70 ans avec un IMC de 22 et de bons muscles est en meilleure santé qu'une personne avec un IMC de 22 dont toute la masse est constituée de graisse."

Qu'est-ce qui marche ? Les vraies mesures

Au lieu de l'IMC seul, les gériatres recommandent une combinaison de :

1. Portée du marché. Une mesure simple et rapide. Un mollet inférieur à 31 cm chez une femme ou 33 cm chez un homme indique une perte musculaire importante.
2. Poignée. Test de 30 secondes avec un dynamomètre. Moins de 27 kg chez un homme ou 16 kg chez une femme = sarcopénie.
3. Vitesse de marche. 4 mètres de marche. Moins de 1 mètre par seconde = risque.
4. Test DEXA. Un scan qui mesure séparément la masse musculaire, graisseuse et osseuse. L'étalon-or, mais cher et pas toujours disponible.
5. BIA (bioimpédance). Les balances domestiques avancées donnent une estimation de la composition corporelle. Moins précis que DEXA mais disponible.

Quand faut-il vraiment penser à l'IMC après 65 ans ?

L'IMC est toujours utile à l'extrême :

• Moins de 22 ans + perte de poids non désirée = signal d'avertissement. Malnutrition ou maladie.
• Plus de 30 changements métaboliques = véritable obésité qui nécessite une intervention.
• Un IMC compris entre 22 et 30 ne signifie presque rien. Des mesures supplémentaires sont nécessaires.

Plan d'action pour les adultes

Si vous avez plus de 60 ans et souhaitez savoir où vous êtes réellement :

1. Demandez au médecin de tester la force de préhension et la vitesse de marche. Ils sont gratuits et chaque clinique devrait les proposer.
2. Envisagez un test DEXA tous les deux ans s'il existe un risque familial.
3. Documentation de la portée du marché tous les six mois. Une chute de plus de 2 cm nécessite des éclaircissements.
4. Si vous avez perdu plus de 5 % de votre poids en 6 mois sans suivre un régime, contactez immédiatement votre médecin.

Que peut-on faire contre la sarcopénie ?

Trois interventions éprouvées :

• Entraînement en résistance. 2 à 3 fois par semaine, 30 minutes, peuvent restaurer 5 à 10 % de la masse musculaire en six mois.
• Assez de protéines. 1,2 à 1,6 grammes par kilogramme de poids corporel et par jour (et non 0,8 comme pour les jeunes). Réparti sur la journée.
• Vitamine D. Une diminution des niveaux avec l’âge est liée à la sarcopénie. Tests et ajouts si nécessaire.

En résumé : l'IMC après 65 n'est pas un ami. Cela vous procure un faux sentiment de sécurité. Écoutez la force de préhension, la vitesse de marche et la circonférence du talon. Ce sont les marqueurs qui disent la vérité.