O cérebro produz uma substância química chamada acetilcolina, essencial para a memória e outras funções cognitivas.
A deficiência de acetilcolina está ligada ao declínio cognitivo e a doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.

Colina é o precursor da acetilcolina e influencia diretamente a síntese de acetilcolina no tecido cerebral,
além de ser um precursor da fosfatidilcolina, necessária para a síntese de membranas e manutenção da função sináptica.
Meta-análises mostram que pessoas com doença de Alzheimer têm níveis baixos de colina no plasma e no líquido cefalorraquidiano.

A fosfatidilcolina (PC) é um nutriente importante encontrado em muitos alimentos.
Ela é uma fonte de colina e essencial para a função cerebral.
Estudos mostram que uma dieta rica em PC pode:

Aumentar os níveis de acetilcolina no cérebro
Melhorar a memória e as funções cognitivas
Reduzir o risco de demência
Melhorar o humor
Proteger contra outras doenças neurodegenerativas
Melhorar a função cerebral em crianças
Melhorar o desempenho esportivo

Estudo principal: Análise de quase 2.500 adultos de meia-idade

Um estudo importante sobre o tema foi publicado no The American Journal of Clinical Nutrition, analisando dados de quase 2.500 adultos de meia-idade.
O estudo encontrou uma associação entre a ingestão alimentar de colina e PC e um melhor desempenho em testes cognitivos que avaliam fluência verbal e memória.

O estudo apresenta uma análise prospectiva aprofundada de quase 2.500 participantes com acompanhamento de mais de 20 anos.
O estudo fornece evidências de que a ingestão alimentar de colina e fosfatidilcolina está associada a um melhor desempenho em testes cognitivos que avaliam fluência verbal e memória.

Vantagens do estudo:

Informações abrangentes sobre a ingestão alimentar.
Acompanhamento de longo prazo com baixa taxa de abandono (embora nem todos os participantes tenham realizado medições cognitivas).

Limitações do estudo:

Possibilidade de viés residual (residual confounding), como ocorre em muitos estudos de coorte.
Não está claro quão eficaz seria a suplementação para pessoas que já experimentaram declínio cognitivo (o estudo não incluiu pessoas com demência no início).

Discussão:

As evidências de que um único nutriente afeta positivamente a cognição ou reduz o risco de demência são limitadas.
É possível que a colina seja única por ser o precursor direto do neurotransmissor acetilcolina, que sofre um declínio crítico e progressivo na doença de Alzheimer.
Estimular o aumento da produção de acetilcolina através do consumo de um único metabólito (colina) pode ser mais eficaz do que a inibição da acetilcolinesterase (cholinesterase inhibition).
Uma dieta mais rica em colina pode ser uma abordagem útil em combinação com a inibição da acetilcolinesterase.

Colina:

Precursor da acetilcolina.
Influencia diretamente a síntese de acetilcolina no tecido cerebral.
Precursor da fosfatidilcolina, necessária para a síntese de membranas e manutenção da função sináptica.
Níveis baixos de colina foram encontrados em pessoas com doença de Alzheimer.
As concentrações de colina no cérebro dependem criticamente do sistema circulatório e são influenciadas pelas concentrações plasmáticas.

Dados principais:

Maior ingestão alimentar de colina e PC está associada a um melhor desempenho em testes cognitivos.
Homens com maior ingestão alimentar de PC apresentaram risco 28% menor de demência em comparação com homens com baixa ingestão.
O estudo incluiu acompanhamento excepcionalmente longo (mais de duas décadas) e informações abrangentes sobre a ingestão alimentar.

Importante notar:

O estudo foi apenas observacional, portanto, não é possível inferir relação causal.
Nem todos os participantes realizaram medições cognitivas.

Como consumir mais PC na dieta:

É possível aumentar a ingestão de PC na dieta consumindo alimentos ricos em PC, como:

Ovos: Ovos são uma excelente fonte de PC, especialmente a gema.
Peixes: Peixes gordurosos, como salmão, cavala e sardinha, são ricos em PC.
Carnes: Carne vermelha e frango também contêm PC.
Nozes e sementes: Nozes, como amêndoas, nozes e sementes de linhaça, são ricas em PC.
Leguminosas: Leguminosas, como feijão e lentilhas, também contêm PC.
Vegetais folhosos verdes: Vegetais folhosos verdes, como espinafre, brócolis e couve, contêm pequenas quantidades de PC.

É importante notar que nem todas as fontes de PC são iguais.
Por exemplo, o PC encontrado em ovos é absorvido mais facilmente pelo corpo do que o PC encontrado em carnes.

Referências:
https://ajcn.nutrition.org/article/S0002-9165%2822%2901320-X/fulltext
https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-of-nutrition/article/learning-behaviour-and-cerebral-protein-kinase-c-antioxidant-status-lipid-composition-in-senescenceaccelerated-mouse-influence-of-a-phosphatidylcholinevitamin-b12-diet/EB998DCB0A8838004C0175915A439F13

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