Cơm cháy (Elderberry): Liệu nó có thực sự rút ngắn cảm lạnh và cúm?

Mỗi mùa đông, cùng một kịch bản lại lặp lại: cổ họng rát, mũi nghẹt, và sự tìm kiếm tuyệt vọng một thứ gì đó có thể rút ngắn sự khó chịu. Một trong những cái tên xuất hiện nhiều lần là cơm cháy, hay tên tiếng Anh là Elderberry. Đây là một trong số ít các thực phẩm bổ sung thảo dược trong lĩnh vực miễn dịch có đằng sau không chỉ truyền thống dân gian hàng thế kỷ, mà còn ba nghiên cứu lâm sàng có đối chứng cho thấy hiệu quả có thể đo lường được.

Nhưng chính vì sự phổ biến rộng rãi của nó, xung quanh cơm cháy cũng tích tụ nhiều sự phóng đại. Các công ty thực phẩm bổ sung trình bày nó như một loại kháng sinh tự nhiên, và các bài đăng trên mạng xã hội hứa hẹn nó ngăn ngừa hoàn toàn bệnh cúm. Thực tế nghiên cứu ôn hòa hơn, nhưng vẫn thú vị. Trong bài viết này, chúng tôi sẽ phân biệt giữa những gì nghiên cứu thực sự cho thấy và những gì tiếp thị thực phẩm bổ sung nói với bạn, và giải thích tại sao phân loại của chúng tôi cho cơm cháy là 🟡 chứ không phải 🟢.

Cơm cháy (Elderberry) là gì?

Cơm cháy đen (Sambucus nigra) là một loại cây bụi mọc ở châu Âu, Tây Á và Bắc Phi. Các bộ phận liên quan đến thực phẩm bổ sung là quả nhỏ màu tím đen, và đôi khi cả hoa. Dưới đây là những điểm chính:

• Giàu anthocyanin, sắc tố tím thuộc họ flavonoid, những chất tạo màu cho quả và là chất chống oxy hóa mạnh.
• Chứa vitamin C, vitamin A, kali và một lượng lớn polyphenol ảnh hưởng đến các tế bào của hệ miễn dịch.
• Chủ yếu được tiêu thụ dưới dạng chiết xuất, siro hoặc viên nang tiêu chuẩn hóa, chứ không phải quả tươi, vì một lý do quan trọng sẽ được đề cập sau.
• Được sử dụng theo truyền thống để điều trị cảm lạnh, cúm và viêm đường hô hấp trên trong nhiều thế kỷ ở châu Âu.

Cơm cháy không phải là vitamin mà bạn thiếu, do đó nó về cơ bản khác với một chất bổ sung như vitamin D. Nó được dùng theo điểm khi bị bệnh, hoặc theo mùa trong thời gian tiếp xúc nhiều, chứ không phải là chất bổ sung hàng ngày suốt đời.

Mối liên hệ với hệ miễn dịch: Cơ chế khả thi

Các phòng thí nghiệm nghiên cứu cơm cháy đã xác định một số con đường sinh học có thể giải thích tác dụng. Điều quan trọng cần làm rõ: Phần lớn cơ chế dựa trên các nghiên cứu trong ống nghiệm và trên động vật, chưa được chứng minh đầy đủ ở người.

• Ngăn chặn sự xâm nhập của virus vào tế bào: Anthocyanin từ cơm cháy liên kết trong các nghiên cứu trong ống nghiệm với protein hemagglutinin trên vỏ của virus cúm, protein mà virus sử dụng để bám vào tế bào và lây nhiễm.
• Ảnh hưởng đến cytokine: Các nghiên cứu cho thấy chiết xuất cơm cháy làm tăng sản xuất một số cytokine, các phân tử tín hiệu của hệ miễn dịch, điều này có thể đẩy nhanh phản ứng miễn dịch.
• Hoạt động chống oxy hóa: Stress oxy hóa tăng lên trong quá trình nhiễm virus, và polyphenol trong cơm cháy giúp trung hòa các gốc tự do.
• Tác dụng chống viêm: Một số polyphenol cân bằng phản ứng viêm quá mức, điều này có thể làm giảm các triệu chứng như đau họng và nghẹt mũi.

Sự kết hợp giữa ngăn chặn sự xâm nhập của virus cùng với thúc đẩy phản ứng miễn dịch là lời giải thích lý thuyết cho việc cơm cháy rút ngắn thời gian bệnh thay vì ngăn ngừa hoàn toàn. Điều này cũng giải thích tại sao nó hiệu quả hơn khi bắt đầu sớm, trong những giờ đầu tiên của triệu chứng.

Bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Hành khách bay năm 2016 (Tiralongo)

Nghiên cứu có đối chứng lớn nhất trong lĩnh vực này được công bố trên tạp chí Nutrients năm 2016 bởi một nhóm nhà nghiên cứu từ Đại học Griffith ở Úc. 312 hành khách hạng phổ thông trên các chuyến bay đường dài từ Úc ra nước ngoài được phân ngẫu nhiên vào nhóm dùng cơm cháy hoặc giả dược, trong một thử nghiệm mù đôi. Các hành khách dùng chiết xuất cơm cháy tiêu chuẩn hóa trước và trong chuyến bay.

Kết quả: Ở nhóm cơm cháy có 12 trường hợp cảm lạnh so với 17 ở nhóm giả dược, và thời gian cảm lạnh ngắn hơn trung bình khoảng 2 ngày, cùng với giảm mức độ nghiêm trọng của triệu chứng. Điều quan trọng cần lưu ý là sự khác biệt về số lượng cảm lạnh không đạt ý nghĩa thống kê, nhưng việc rút ngắn thời gian bệnh thì có ý nghĩa. Tác dụng phụ rất hiếm và không được quy cho cơm cháy.

Nghiên cứu 2: Bệnh nhân cúm ở Na Uy năm 2004 (Zakay-Rones)

Một nghiên cứu Israel-Na Uy được công bố trên Journal of International Medical Research đã kiểm tra 60 bệnh nhân từ 18 đến 54 tuổi bị triệu chứng cúm dưới 48 giờ. Họ nhận 15 ml siro cơm cháy hoặc giả dược, 4 lần một ngày trong 5 ngày, trong mùa cúm 1999-2000.

Kết quả nổi bật: Ở nhóm cơm cháy, các triệu chứng thuyên giảm trung bình sớm hơn 4 ngày so với nhóm giả dược, và việc sử dụng thuốc cứu trợ (như thuốc giảm đau và thuốc thông mũi) thấp hơn đáng kể. Đây là một trong những con số ấn tượng nhất trong y văn, nhưng cần nhớ rằng đây là một mẫu nhỏ chỉ 60 người.

Nghiên cứu 3: Phân tích tổng hợp năm 2019 (Hawkins)

Năm 2019, một phân tích tổng hợp được công bố trên Complementary Therapies in Medicine đã tổng hợp các bằng chứng hiện có. Trong số 137 bài báo, chỉ có 4 nghiên cứu có đối chứng đáp ứng tiêu chí, với tổng số 180 người tham gia, 89 ở nhóm cơm cháy và 91 ở nhóm đối chứng.

Phân tích thống kê cho thấy kích thước hiệu ứng lớn là 1,717, nghĩa là cơm cháy đã rút ngắn một cách nhất quán thời gian của các triệu chứng đường hô hấp trên. Điều thú vị là vắc-xin cúm không thay đổi đáng kể hiệu quả. Các tác giả trình bày cơm cháy như một giải pháp thay thế khả thi cho việc lạm dụng kháng sinh trong các trường hợp nhiễm virus thông thường.

Còn về phòng ngừa, không chỉ điều trị?

Ở đây cần phải chính xác. Bằng chứng cho cơm cháy mạnh hơn trong việc rút ngắn bệnh hiện tại hơn là ngăn ngừa nó. Trong nghiên cứu hành khách bay, số lượng cảm lạnh thực sự thấp hơn ở nhóm cơm cháy, nhưng sự khác biệt không có ý nghĩa thống kê. Nghĩa là, bằng chứng mạnh mẽ là nếu bạn đã bị nhiễm, cơm cháy có thể rút ngắn sự khó chịu, nhưng không có bằng chứng rõ ràng rằng nó sẽ ngăn bạn bị nhiễm ngay từ đầu.

Đây là lý do tại sao các chuyên gia khuyên dùng khi bắt đầu có triệu chứng chứ không phải như một chất bảo vệ hàng ngày cố định. Vào mùa chuyển tiếp, trên các chuyến bay đường dài, hoặc khi các thành viên trong gia đình bị bệnh xung quanh bạn, có lý do để bắt đầu dùng cơm cháy theo điểm.

Bạn có nên bắt đầu dùng cơm cháy không?

Mặc dù có bằng chứng tích cực, có một số bảo lưu quan trọng dẫn chúng tôi đến phân loại 🟡 chứ không phải 🟢:

• Cảnh báo độc tính quan trọng: Quả cơm cháy tươi, chín một nửa hoặc chưa nấu chín, cũng như lá, vỏ và hạt, chứa glycoside cyanogenic có thể gây buồn nôn, nôn mửa và tiêu chảy. Bắt buộc chỉ sử dụng các chiết xuất và siro thương mại đã qua chế biến, và không bao giờ ăn quả tươi sống.
• Mẫu nhỏ: Các nghiên cứu rất ấn tượng nhưng nhỏ, từ 60 đến 312 người tham gia. Đây không phải là các thử nghiệm lớn mà từ đó các khuyến nghị y tế vững chắc được xây dựng.
• Tài trợ của ngành công nghiệp: Một số nghiên cứu được tài trợ bởi các nhà sản xuất chiết xuất cơm cháy, điều này đòi hỏi sự thận trọng trong giải thích.
• Thiếu tiêu chuẩn hóa: Nồng độ các hoạt chất thay đổi rất nhiều giữa các sản phẩm. Hai chai cơm cháy có thể chứa lượng anthocyanin hoàn toàn khác nhau.

Ai nên đặc biệt thận trọng: Phụ nữ mang thai và cho con bú, người mắc bệnh tự miễn (do tác dụng kích thích hệ miễn dịch), và người đang dùng thuốc ức chế miễn dịch. Trong tất cả các trường hợp này, nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi sử dụng.

Vậy nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Chỉ sử dụng chiết xuất đã qua chế biến. Mua siro, viên nang hoặc chiết xuất tiêu chuẩn hóa từ một thương hiệu đáng tin cậy. Không bao giờ ăn quả cơm cháy tươi mà bạn tự hái, chúng có độc.
2. Bắt đầu sớm. Hiệu quả mạnh nhất trong các nghiên cứu đạt được khi bắt đầu dùng cơm cháy trong 48 giờ đầu tiên của triệu chứng. Bắt đầu càng muộn, lợi ích càng ít.
3. Sử dụng theo mùa, không phải suốt đời. Cơm cháy là chất bổ sung cho thời gian bị bệnh hoặc thời gian tiếp xúc (bay, mùa đông, tiếp xúc với người bệnh), không phải chất bổ sung hàng ngày cố định.
4. Tuân theo liều lượng trên sản phẩm. Không có một liều lượng phổ quát, liều lượng phụ thuộc vào nồng độ sản phẩm. Trong các nghiên cứu, khoảng 15 ml siro được sử dụng tới 4 lần một ngày trong thời gian bị bệnh.
5. Đừng bỏ qua những điều cơ bản. Cơm cháy không thay thế giấc ngủ, vitamin D đầy đủ, chế độ ăn uống tốt và rửa tay. Nó là một sự bổ sung, không phải sự thay thế.

Nếu bạn muốn kiểm tra những chất bổ sung nào phù hợp với mục tiêu sức khỏe của mình một cách cá nhân hóa, hãy thử công cụ chọn thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi. Đối với những ai đang tìm kiếm một sản phẩm cơm cháy chất lượng và được chế biến đúng cách, bạn có thể mua cơm cháy trên iHerb.

Góc nhìn rộng hơn

Cơm cháy là một ví dụ tuyệt vời về một chất bổ sung mà khoa học kể một câu chuyện ôn hòa nhưng có thật. Nó không phải là thuốc chữa bách bệnh và không ngăn ngừa bệnh tật, nhưng có bằng chứng hợp lý rằng nó rút ngắn thời gian cảm lạnh và cúm vài ngày khi bắt đầu sớm. Với giá thấp, hồ sơ an toàn tốt (miễn là sử dụng chiết xuất đã qua chế biến), và cơ sở nghiên cứu vững chắc hơn gấp ba lần so với hầu hết các chất bổ sung miễn dịch trên thị trường, nó xứng đáng có một vị trí trong tủ thuốc theo mùa.

Nhưng phân loại 🟡 của chúng tôi nhắc nhở về sự thật lớn: Không có chất bổ sung đơn lẻ nào đánh bại một lối sống lành mạnh. Một người ngủ 7 tiếng, tập thể dục, ăn uống tốt và được tiêm phòng sẽ đối phó với virus tốt hơn một người chỉ dựa vào một chai cơm cháy. Cơm cháy là một công cụ hỗ trợ tốt đẹp trong mùa thích hợp, không phải là tuyến phòng thủ duy nhất. Và như mọi khi trong lĩnh vực này: Những điều cơ bản trước, thực phẩm bổ sung sau.

Tài liệu tham khảo:
Tiralongo E, Wee SS, Lea RA. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers. Nutrients. 2016;8(4):182.
Zakay-Rones Z, et al. Randomized Study of the Efficacy and Safety of Oral Elderberry Extract in the Treatment of Influenza A and B. J Int Med Res. 2004;32(2):132-140.
Hawkins J, et al. Black elderberry (Sambucus nigra) supplementation effectively treats upper respiratory symptoms: A meta-analysis. Complement Ther Med. 2019;42:361-365.