Sabugueiro (Elderberry): Ele realmente encurta resfriados e gripes?

Todo inverno, o mesmo cenário se repete: garganta arranhando, nariz entupido e uma busca desesperada por algo que encurte o sofrimento. Um dos nomes que surge repetidamente é o sabugueiro, ou em seu nome científico, elderberry. É um dos poucos suplementos fitoterápicos na área da imunidade que tem por trás não apenas uma tradição popular de centenas de anos, mas também três estudos clínicos controlados que mostram um efeito mensurável.

Mas, exatamente por causa de sua enorme popularidade, muitas exageros também se acumularam em torno do sabugueiro. Empresas de suplementos o apresentam como uma espécie de antibiótico natural, e postagens em redes sociais prometem que ele previne a gripe completamente. A realidade da pesquisa é mais moderada, mas ainda interessante. Neste artigo, vamos separar o que a pesquisa realmente mostra do que o marketing de suplementos lhe conta, e explicar por que nossa classificação para o sabugueiro é 🟡 e não 🟢.

O que é sabugueiro (Elderberry)?

O sabugueiro preto (Sambucus nigra) é um arbusto que cresce na Europa, Ásia Ocidental e Norte da África. As partes relevantes para suplementos são os pequenos frutos roxos-escuros e, às vezes, também as flores. Aqui está o essencial em alguns pontos:

• Rico em antocianinas, pigmentos roxos da família dos flavonoides, as mesmas substâncias que dão ao fruto sua cor e são poderosos antioxidantes.
• Contém vitamina C, vitamina A, potássio e uma alta quantidade de polifenóis que afetam as células do sistema imunológico.
• Consumido principalmente como extrato, xarope ou cápsulas padronizadas, e não como fruta fresca, por uma razão importante que abordaremos mais adiante.
• Usado tradicionalmente para tratar resfriados, gripes e inflamações do trato respiratório superior há centenas de anos na Europa.

O sabugueiro não é uma vitamina da qual você está deficiente e, portanto, é fundamentalmente diferente de um suplemento como a vitamina D. Ele é tomado pontualmente durante a doença, ou sazonalmente em períodos de maior exposição, e não como um suplemento diário constante para a vida toda.

A relação com o sistema imunológico: mecanismo possível

Laboratórios que estudaram o sabugueiro identificaram várias vias biológicas que podem explicar o efeito. É importante esclarecer: grande parte do mecanismo é baseada em estudos in vitro e em animais, e não foi totalmente comprovada em humanos.

• Bloqueio da entrada do vírus nas células: Antocianinas do sabugueiro se ligam, em estudos in vitro, à proteína hemaglutinina no envelope do vírus da gripe, a proteína que o vírus usa para se fixar à célula e infectá-la.
• Efeito sobre as citocinas: Estudos mostraram que o extrato de sabugueiro aumenta a produção de certas citocinas, moléculas de sinalização do sistema imunológico, o que pode acelerar a resposta imune.
• Atividade antioxidante: O estresse oxidativo aumenta durante uma infecção viral, e os polifenóis no sabugueiro ajudam a neutralizar os radicais livres.
• Efeito anti-inflamatório: Alguns polifenóis equilibram uma resposta inflamatória excessiva, o que pode aliviar sintomas como dor de garganta e congestão.

A combinação de bloquear a entrada do vírus junto com impulsionar a resposta imune é a explicação teórica para o sabugueiro encurtar a duração da doença em vez de preveni-la completamente. Isso também explica por que ele é mais eficaz quando iniciado precocemente, nas primeiras horas dos sintomas.

As evidências atuais

Estudo 1: Passageiros de voo de 2016 (Tiralongo)

O maior estudo controlado na área foi publicado no periódico Nutrients em 2016 por um grupo de pesquisadores da Universidade Griffith, na Austrália. 312 passageiros da classe econômica em voos de longa distância da Austrália para o exterior foram divididos aleatoriamente em grupos de sabugueiro ou placebo, em um ensaio duplo-cego. Os passageiros tomaram extrato padronizado de sabugueiro antes e durante o voo.

Resultados: No grupo do sabugueiro, houve 12 episódios de resfriado em comparação com 17 no grupo placebo, e a duração do resfriado foi em média cerca de 2 dias mais curta, juntamente com uma redução na gravidade dos sintomas. É importante notar que a diferença no número de resfriados não atingiu significância estatística, mas o encurtamento da duração da doença foi significativo. Os efeitos colaterais foram raros e não atribuídos ao sabugueiro.

Estudo 2: Pacientes com gripe na Noruega de 2004 (Zakay-Rones)

Um estudo israelense-norueguês publicado no Journal of International Medical Research examinou 60 pacientes com idades entre 18 e 54 anos que apresentavam sintomas de gripe há menos de 48 horas. Eles receberam 15 mililitros de xarope de sabugueiro ou placebo, 4 vezes ao dia, durante 5 dias, na temporada de gripe de 1999-2000.

O resultado notável: No grupo do sabugueiro, os sintomas foram aliviados em média 4 dias mais cedo do que no grupo placebo, e o uso de medicamentos de resgate (como analgésicos e descongestionantes) foi significativamente menor. Este é um dos números mais impressionantes na literatura, mas deve-se lembrar que se trata de uma amostra pequena de apenas 60 pessoas.

Estudo 3: Meta-análise de 2019 (Hawkins)

Em 2019, foi publicada no Complementary Therapies in Medicine uma meta-análise que reuniu as evidências existentes. De 137 artigos, apenas 4 estudos controlados atenderam aos critérios, com 180 participantes no total, 89 no grupo do sabugueiro e 91 no grupo de controle.

A análise estatística revelou um tamanho de efeito grande de 1,717, ou seja, o sabugueiro encurtou consistentemente a duração dos sintomas do trato respiratório superior. Curiosamente, a vacina contra a gripe não alterou significativamente o efeito. Os autores apresentaram o sabugueiro como uma possível alternativa ao uso excessivo de antibióticos em casos de infecções virais rotineiras.

E quanto à prevenção, e não apenas ao tratamento?

Aqui é preciso ser preciso. As evidências para o sabugueiro são mais fortes para encurtar uma doença existente do que para preveni-la. No estudo dos passageiros de voo, o número de resfriados foi de fato menor no grupo do sabugueiro, mas a diferença não foi estatisticamente significativa. Ou seja, a evidência forte é que, se você já foi infectado, o sabugueiro pode encurtar o sofrimento, mas não há prova clara de que ele evitará que você seja infectado em primeiro lugar.

Essa é a razão pela qual os profissionais recomendam o uso no início dos sintomas e não como um protetor diário constante. Em períodos de transição sazonal, em voos longos ou quando familiares ao seu redor estão doentes, faz sentido iniciar o sabugueiro pontualmente.

Você deve começar a tomar sabugueiro?

Apesar das evidências positivas, existem algumas ressalvas importantes que nos levam à classificação 🟡 e não 🟢:

• Aviso crítico de toxicidade: Frutos de sabugueiro crus, semimaduros ou não cozidos, bem como as folhas, casca e sementes, contêm glicosídeos cianogênicos que podem causar náuseas, vômitos e diarreia. É obrigatório usar apenas extratos e xaropes comerciais processados, e nunca comer o fruto fresco cru.
• Amostras pequenas: Os estudos são impressionantes, mas pequenos, com 60 a 312 participantes. Estes não são os grandes ensaios clínicos nos quais as recomendações médicas sólidas são construídas.
• Financiamento da indústria: Parte dos estudos foi financiada por fabricantes de extratos de sabugueiro, o que exige cautela na interpretação.
• Falta de padronização: A concentração de ingredientes ativos varia muito entre os produtos. Duas garrafas de sabugueiro podem conter quantidades completamente diferentes de antocianinas.

Para quem deve ter cuidado especial: mulheres grávidas e lactantes, pessoas com doenças autoimunes (devido ao efeito estimulante no sistema imunológico) e aqueles que tomam medicamentos imunossupressores. Em todos esses casos, é aconselhável consultar um médico antes de usar.

O que realmente levar da pesquisa?

1. Use apenas extrato processado. Compre xarope, cápsulas ou extrato padronizado de uma marca confiável. Nunca coma frutos de sabugueiro crus que você mesmo colheu; eles são tóxicos.
2. Comece cedo. O efeito mais forte nos estudos foi alcançado quando o sabugueiro foi iniciado nas primeiras 48 horas dos sintomas. Quanto mais tarde você começar, menor será o benefício.
3. Use sazonalmente, não para a vida toda. O sabugueiro é um suplemento para o período de doença ou para épocas de exposição (voos, inverno, exposição a doentes), não um suplemento diário constante.
4. Siga a dosagem no produto. Não existe uma dosagem universal; a dosagem depende da concentração do produto. Nos estudos, foram usados cerca de 15 mililitros de xarope até 4 vezes ao dia durante a doença.
5. Não abra mão do básico. O sabugueiro não substitui sono, vitamina D adequada, boa alimentação e lavagem das mãos. Ele é um complemento, não um substituto.

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A perspectiva mais ampla

O sabugueiro é um excelente exemplo de um suplemento sobre o qual a ciência conta uma história moderada, mas verdadeira. Não é uma cura milagrosa nem previne doenças, mas há evidências razoáveis de que ele encurta a duração de resfriados e gripes em alguns dias quando iniciado precocemente. Com um preço baixo, um bom perfil de segurança (desde que se use extrato processado) e uma base de pesquisa três vezes mais sólida do que a maioria dos suplementos imunológicos no mercado, ele merece um lugar no armário de remédios sazonal.

Mas nossa classificação 🟡 nos lembra a grande verdade: nenhum suplemento isolado supera um estilo de vida saudável. Uma pessoa que dorme 7 horas, se exercita, se alimenta bem e é vacinada lida com vírus melhor do que alguém que depende de uma garrafa de sabugueiro. O sabugueiro é uma ferramenta de apoio agradável na estação certa, não a única linha de defesa. E como sempre nesta área: primeiro o básico, depois os suplementos.

Referências:
Tiralongo E, Wee SS, Lea RA. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers. Nutrients. 2016;8(4):182.
Zakay-Rones Z, et al. Randomized Study of the Efficacy and Safety of Oral Elderberry Extract in the Treatment of Influenza A and B. J Int Med Res. 2004;32(2):132-140.
Hawkins J, et al. Black elderberry (Sambucus nigra) supplementation effectively treats upper respiratory symptoms: A meta-analysis. Complement Ther Med. 2019;42:361-365.