Crisi di mezza età: gli effetti della menopausa sul cervello e i modi per proteggerlo

La crisi di mezza età è nota come un periodo di sconvolgimenti emotivi, ma nuove ricerche indicano che si tratta di molto di più.
La menopausa, che si verifica tra i 40 e i 60 anni, causa cambiamenti significativi nel cervello, che possono influenzare la funzione cognitiva e il rischio di demenza.

Cambiamenti nel cervello durante la menopausa:

Cambiamenti strutturali:

• Cambiamenti nell'ippocampo: area del cervello vitale per la memoria e l'apprendimento. Studi di imaging hanno mostrato una moderata riduzione del volume della materia grigia nell'ippocampo e nella corteccia entorinale durante la transizione ormonale, ma un dato incoraggiante è che parte di questa riduzione si stabilizza e persino si recupera parzialmente nella fase post-menopausa.
• Riduzione della connettività: diminuzione della connettività tra diverse aree del cervello, che può influenzare la cognizione e altre funzioni cerebrali.
  

Cambiamenti genetici:

• Aumento dell'espressione di geni legati all'infiammazione: studi hanno trovato un aumento dell'espressione di questi geni nelle persone in menopausa, che può portare a infiammazione cerebrale cronica e danni alla funzione cognitiva.
• Ridotta espressione di geni coinvolti nella produzione di proteine nelle sinapsi: le sinapsi sono i punti di contatto tra le cellule nervose, e queste proteine sono essenziali per il loro normale funzionamento. Una riduzione della loro produzione può portare a danni alla memoria e alla cognizione.

• Effetti specifici sulle donne:
  • Livelli più elevati di proteina tau: le donne tendono a mostrare livelli più elevati e un tasso di accumulo più rapido della proteina tau, specialmente in presenza di livelli aumentati di amiloide e dopo la menopausa. Livelli elevati sono associati a un rischio maggiore di malattia di Alzheimer.

Proteina tau:

La proteina tau è una proteina associata ai microtubuli, che compongono lo scheletro delle cellule nervose. La sua funzione principale è stabilizzare i microtubuli e aiutare il trasporto di sostanze lungo l'assone. L'accumulo di proteina tau sotto forma di grumi patologici nel cervello è una delle caratteristiche principali della malattia di Alzheimer.

Modi per proteggere il cervello:

• Assunzione di fibre alimentari: studi hanno trovato un legame tra un'elevata assunzione di fibre,
  (per un adulto si raccomanda un'assunzione di fibre alimentari di 25 grammi a 30 grammi al giorno (o 14 grammi di fibre per 1000 chilocalorie))
  e un rischio ridotto di demenza.
  
• Alimenti ricchi di fibre alimentari:
  Frutta: bacche, mele, pere, agrumi.
  Verdura: broccoli, cavoletti di Bruxelles, carote, patate dolci, fagiolini.
  Cereali integrali: avena, riso integrale, pane integrale, quinoa.
  Legumi: lenticchie, fagioli, piselli.
  Frutta secca e semi: mandorle, noci, semi di lino, semi di zucca.
  
• Attività fisica: l'attività fisica regolare (150 minuti a settimana) è associata a una migliore salute cerebrale in età avanzata.
  
• Integratori alimentari:
  Fosfatidilserina: tra le sue varie proprietà, può proteggere il cervello dai danni causati da infiammazioni, malattie neurodegenerative e altre condizioni.
  Ginkgo biloba: può migliorare la memoria, la concentrazione e la capacità cognitiva, specialmente negli anziani.
  Iperzina A: può migliorare la memoria, la concentrazione e la capacità cognitiva, specialmente negli anziani. *(Huperzine A)
  Omega 3: può migliorare la memoria e prevenire il declino cognitivo.
  

Altre abitudini sane:

• Sonno sufficiente
• Alimentazione equilibrata
• Gestione dello stress
• Evitare il fumo
• Consumo moderato di alcol

• Mantenere l'attività cerebrale:
  • Lettura
  • Risoluzione di enigmi
  • Apprendimento di cose nuove
• Partecipazione ad attività sociali:
  • Relazioni sociali forti contribuiscono alla salute del cervello.

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Riferimenti:

https://www.neurology.org/doi/10.1212/WNL.0000000000011375
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01124-2
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37010830/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2733348/
https://www.medicalnewstoday.com/articles/reduction-in-hippocampus-in-brain-linked-to-cognitive-decline-risk
https://link.springer.com/article/10.1007/s00702-021-02451-8