NAD+: ¿Medicamento milagroso para el envejecimiento o promesa incumplida?

El envejecimiento es un proceso natural e inevitable, pero está acompañado de un deterioro gradual en la función física y cognitiva. En los últimos años, ha habido un progreso significativo en la investigación y el desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos destinados a retrasar el proceso de envejecimiento. Una de las moléculas que genera mayor entusiasmo en este campo es el NAD+, o nicotinamida adenina dinucleótido. Pero entre la promesa y la realidad hay una brecha, y vale la pena conocer ambas.

Funciones biológicas del NAD+:

El NAD+ desempeña muchas funciones vitales en la función celular y la salud del cuerpo, entre ellas:

• Metabolismo: El NAD+ es esencial para la producción de energía a partir de los alimentos. Es una molécula redox central en la respiración celular, donde las moléculas de los alimentos se descomponen y se convierten en energía disponible (ATP). La disminución de los niveles de NAD+ perjudica la producción de energía celular y puede afectar la función de varios sistemas del cuerpo.
• Reparación del ADN: El NAD+ es un sustrato necesario para las enzimas PARP y las sirtuinas, que participan en la reparación del daño del ADN. Estos daños se acumulan con la edad y contribuyen al envejecimiento, y una reparación adecuada del ADN es esencial para mantener la salud celular. La disminución de los niveles de NAD+ puede perjudicar la capacidad de reparación del ADN.
• Regulación del sistema inmunológico: El NAD+ participa en la regulación de la actividad de las células del sistema inmunológico. Estudios de laboratorio y en animales relacionan los niveles bajos de NAD+ con una función inmunológica menos eficiente, pero hasta qué punto esto es válido para humanos sanos aún no está claro.
• Protección contra el estrés oxidativo: El NAD+ y su derivado reducido NADH participan en los sistemas de defensa celular contra el daño del estrés oxidativo. El estrés oxidativo es un proceso natural que ocurre en el cuerpo, pero su exceso puede dañar las células y contribuir a enfermedades.

La relación entre el NAD+ y el envejecimiento:

Numerosos estudios indican que los niveles de NAD+ en varios tejidos, como el músculo y el cerebro, tienden a disminuir con la edad. Sin embargo, es importante ser precisos: la cuestión de si los niveles de NAD+ en sangre disminuyen en personas sanas no es concluyente, y los estudios arrojan resultados contradictorios. La disminución de los niveles de NAD+ en los tejidos se ha relacionado en estudios con una variedad de enfermedades relacionadas con la edad, como:

• Enfermedades cardiovasculares: La disminución de los niveles de NAD+ se ha relacionado con un deterioro de la función cardíaca y vascular y con un posible aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Diabetes: El NAD+ participa en la regulación del metabolismo del azúcar. La disminución de los niveles de NAD+ se ha relacionado con un mayor riesgo de diabetes.
• Enfermedades neurodegenerativas: La disminución de los niveles de NAD+ se ha relacionado con enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
• Cáncer: La relación entre el NAD+ y el cáncer es bidireccional y compleja. Por un lado, el NAD+ apoya la reparación del ADN y, por lo tanto, puede proteger contra el desarrollo del cáncer. Por otro lado, las células cancerosas necesitan NAD+ para producir energía y prosperar, por lo que existe una preocupación teórica de que aumentar los niveles de NAD+ podría alimentar las células cancerosas existentes. Esta es una de las razones para la precaución, especialmente en personas con cáncer activo.

Formas de aumentar los niveles de NAD+:

• Dieta: Consumir alimentos ricos en precursores de NAD+, como carne, pescado, verduras de hoja verde y frutas.
• Suplementos dietéticos: Existen suplementos dietéticos que contienen precursores de NAD+, como NMN y NR.
• Actividad física: La actividad física puede apoyar la producción de NAD+ en el cuerpo.
• Tratamientos médicos: Existen tratamientos experimentales destinados a aumentar los niveles de NAD+ en el cuerpo.

Investigación científica:

Estudios realizados en animales han demostrado que aumentar los niveles de NAD+ puede retrasar deterioros funcionales específicos relacionados con la edad. Estos estudios informaron una mejora en la función física y cognitiva en roedores, y en algunos casos, también una extensión de la esperanza de vida y una reducción en los signos de enfermedades relacionadas con la edad. Aquí es precisamente donde se encuentra la brecha principal: en humanos, el panorama es mucho más modesto. Los ensayos clínicos muestran consistentemente que los suplementos de NMN y NR efectivamente aumentan los niveles de NAD+ en sangre, a veces hasta duplicarlos. Pero cuando se examina la mejora en la función real, los resultados hasta ahora han sido moderados o ausentes: los efectos sobre la función cardiovascular, la función cognitiva y la fuerza y el rendimiento muscular han sido pequeños, inconsistentes y, a veces, no significativamente diferentes del placebo. En otras palabras, aumentar el número en un análisis de sangre es una cosa, y traducirlo en un beneficio para la salud tangible es algo completamente diferente.

Preocupaciones y desafíos:

• Dosis: Todavía no está claro cuál es la dosis óptima de precursores de NAD+ para un efecto máximo.
  Se necesitan más estudios para determinar la dosis más segura y efectiva para humanos.
• Seguridad: Se necesita más investigación para garantizar la seguridad del uso a largo plazo.
  Los estudios a largo plazo podrán evaluar los riesgos potenciales y los efectos secundarios de estos tratamientos.
• Disponibilidad: Los suplementos dietéticos que contienen precursores de NAD+ son relativamente caros.
  El desarrollo de enfoques más efectivos y accesibles será un desafío significativo.
• Interacciones con medicamentos: Es necesario examinar los efectos de los precursores de NAD+ sobre otros medicamentos.
  Su consumo puede afectar la eficacia y seguridad de ciertos medicamentos.

Resumen:

El NAD+ es una molécula con un papel biológico central y un potencial interesante en el campo del envejecimiento. La investigación básica y los estudios en animales son prometedores, pero la evidencia en humanos aún está lejos de establecer el NAD+ como un medicamento milagroso: los suplementos aumentan los niveles de NAD+ en sangre de manera confiable, pero aún no han demostrado un beneficio funcional claro. Por lo tanto, el título más justo es precisamente el que encabeza el artículo: no un medicamento milagroso seguro, sino una promesa que aún espera cumplirse. Se necesitan estudios grandes, a largo plazo y bien controlados para comprender qué puede hacer realmente el NAD+ por la salud humana.

Recomendaciones:

• Consulta con un médico: Antes de tomar suplementos dietéticos que contengan precursores de NAD+, se debe consultar a un médico.
  Un médico podrá evaluar la necesidad de tomar estos suplementos, especialmente en personas con enfermedades preexistentes, y determinar la dosis adecuada.
• Seguimiento de nuevas investigaciones: El campo de la investigación del NAD+ se desarrolla rápidamente, y se recomienda seguir las nuevas investigaciones para obtener la información más actualizada.
• Adopción de un estilo de vida saludable: Un estilo de vida saludable, que incluya una dieta adecuada, actividad física y sueño suficiente, sigue siendo la base más sólida para la salud.
  Un estilo de vida saludable puede apoyar los procesos normales de envejecimiento y mejorar la calidad de vida a largo plazo.

Fuentes:

Referencias:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10240123/