En la última década, el NAD+ (Nicotinamida Adenina Dinucleótido) se ha convertido en una de las moléculas más estudiadas en el mundo del antienvejecimiento. La historia es simple y emocionante: los niveles de NAD+ disminuyen significativamente con la edad, y con ellos también disminuye la función mitocondrial, la producción de energía y la capacidad de reparación del ADN. Los suplementos que aumentan el NAD+, principalmente NMN (Mononucleótido de Nicotinamida) y NR (Ribósido de Nicotinamida), se venden en todo el mundo por un costo de miles de millones de dólares al año.
Pero un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, publicado en la revista Cancer Letters en 2026 y que ha recibido amplia cobertura (entre otros, en Nutrition Insight el 16 de abril de 2026), presenta un hallazgo preocupante: el mismo NAD+ que ayuda a las células sanas a envejecer más lentamente, también podría ayudar a las células cancerosas a sobrevivir a tratamientos diseñados para matarlas. Es importante decirlo de antemano: estos hallazgos se obtuvieron en laboratorio y en ratones, no en humanos. Son una advertencia fundamentada, no una prueba clínica.
¿Qué es el NAD+ y por qué es esencial?
El NAD+ es una coenzima presente en todas las células vivas. Sus funciones incluyen:
- Producción de energía, esencial para el funcionamiento de la cadena de transporte de electrones en las mitocondrias.
- Reparación del ADN, la enzima PARP, que repara roturas en la cadena de ADN, consume grandes cantidades de NAD+.
- Señalización celular, las enzimas Sirtuinas (incluyendo SIRT1, un actor clave en el campo del antienvejecimiento) requieren NAD+ para funcionar.
- Regulación metabólica, equilibrio entre la producción de energía y la eliminación de subproductos.
Hasta aquí la historia es positiva. ¿El problema? Las células cancerosas necesitan NAD+ exactamente igual que las células sanas, y a veces incluso más, para sobrevivir y dividirse.
¿Por qué las células cancerosas están ávidas de NAD+?
Las células cancerosas son células que se dividen rápidamente, consumen energía en exceso y acumulan daños constantes en el ADN debido a su tasa de división. Cada una de estas características requiere un alto consumo de NAD+:
- División celular rápida = más síntesis de ADN = más producción de energía en las mitocondrias = más consumo de NAD+.
- Alto estrés oxidativo (típico del cáncer) = más daño en el ADN = más actividad de PARP = más consumo de NAD+.
- Supervivencia frente al tratamiento: cuando la quimioterapia intenta matar la célula a través del daño al ADN y el estrés oxidativo, una gran reserva de NAD+ permite a la célula repararse a sí misma y evitar la muerte.
Una enzima llamada NAMPT, que constituye el paso limitante de la velocidad en la síntesis de NAD+, se ha encontrado en muchos estudios sobreexpresada en muchos tipos de cáncer y vinculada a un peor pronóstico. Precisamente por eso, los inhibidores de NAMPT (fármacos que bloquean la producción interna de NAD+ y lo agotan) se han estudiado durante años como fármacos contra el cáncer, lo que subraya cuán dependientes son las células cancerosas del NAD+ para su supervivencia.
Las evidencias: ¿Qué encontró el nuevo estudio en la práctica?
El estudio principal: Cáncer de páncreas y resistencia a la quimioterapia (Cancer Letters, 2026)
Un equipo liderado por el Prof. Jordan Winter de Case Western Reserve examinó cómo los suplementos de NAD+ (NMN, NR y otras formas de vitamina B3) afectan a las células de cáncer de páncreas. Tanto en experimentos de laboratorio (cultivos celulares) como en modelos de ratones, los suplementos, y especialmente el NMN, protegieron a las células de cáncer de páncreas de tres fármacos de quimioterapia estándar: oxaliplatino, 5-fluorouracilo (5-FU) y gemcitabina.
Los investigadores describieron tres mecanismos a través de los cuales los suplementos perjudicaron la eficacia del tratamiento:
- Aumento de la energía de las células cancerosas, lo que hizo que los tumores fueran más fuertes y resistentes.
- Reducción del estrés oxidativo en el tumor, neutralizando así uno de los mecanismos centrales de la quimioterapia para matar las células cancerosas.
- Supresión del daño al ADN y la muerte celular, bloqueando el mismo proceso del que depende la quimioterapia para funcionar.
En otras palabras: el suplemento proporcionó a las células cancerosas exactamente el combustible que necesitan para sobrevivir a dosis de fármaco que se supone que son letales. El Prof. Winter instó a realizar una revisión rutinaria del uso de suplementos en todos los pacientes con cáncer, y a realizar más investigación clínica sobre la interacción entre los suplementos de NAD+ y los tratamientos oncológicos.
Otra señal de advertencia: NR y cáncer de mama en ratones
Este no es un hallazgo aislado. Un estudio anterior de 2022 (Maric y colaboradores), que desarrolló un sensor bioluminiscente para rastrear la absorción de NR en ratones vivos, encontró una relación entre NR, el metabolismo del NAD+ y las metástasis: las líneas de cáncer de mama más agresivas (triple negativo) absorbieron más NR, y el suplemento se relacionó con un aumento en la diseminación metastásica, incluso al cerebro, en un modelo de ratones inmunodeprimidos. Al igual que el estudio sobre el páncreas, se trata de ratones y un modelo específico, no de humanos, pero es una bandera roja adicional sobre el uso de suplementos de NAD+ en personas con cáncer activo o alto riesgo.
Importante para el equilibrio: La vitamina B3 no siempre es dañina
Para no crear pánico, es importante matizar: la niacinamida (una forma de vitamina B3) redujo la recurrencia de cánceres de piel no melanoma en el ensayo controlado ONTRAC (NEJM 2015), donde 500 mg dos veces al día redujeron la tasa de nuevos tumores en aproximadamente un 23 por ciento en un grupo de alto riesgo. Es decir, el efecto depende del contexto, del tipo de cáncer, de la forma de la vitamina y de la dosis, y la advertencia específica aquí se refiere al NAD+ y a sus suplementos potenciadores (NMN/NR) en el contexto de un tumor existente bajo tratamiento, no a toda la vitamina B3 en cualquier situación.
¿Por qué esto no ha sido 'titular' antes?
La relación entre el NAD+ y el cáncer es conocida por los investigadores desde hace más de dos décadas. Los inhibidores de NAMPT, como la molécula FK866 descrita por primera vez ya en 2003, se estudian como fármacos anticancerígenos precisamente porque el agotamiento del NAD+ daña a las células cancerosas. Es decir, la dependencia del cáncer del NAD+ es bien conocida, pero la industria de los suplementos de NAD+ se desarrolló en paralelo, basándose en estudios en ratones sanos y, a veces, sin considerar suficientemente las implicaciones para pacientes con cáncer o personas en riesgo.
¿Debemos dejar de tomar NMN?
La respuesta depende de quién seas:
Si eres una persona sana sin riesgo elevado de cáncer
Las evidencias de un peligro específico para ti son limitadas, y la mayoría de los estudios de advertencia se realizaron en células cancerosas o en ratones con tumores. Si estás sano, sin antecedentes familiares de cáncer y sin factores de riesgo, el riesgo sigue siendo teórico en esta etapa. Sin embargo, el beneficio probado en antienvejecimiento en humanos también sigue siendo limitado.
Si tienes antecedentes familiares de cáncer
Se recomienda precaución. Las células precancerosas pueden existir en el cuerpo durante años antes de convertirse en un tumor visible, y en principio, un suplemento que aumenta el NAD+ podría apoyar también a dichas células. Es recomendable consultar a un médico antes de tomarlo de forma regular.
Si eres un superviviente de cáncer o estás en tratamiento activo
Este es el mensaje más directo del estudio: habla con tu oncólogo antes de tomar cualquier suplemento que aumente el NAD+, incluyendo NMN, NR, niacina en dosis altas y NAD+ por vía intravenosa. Según los hallazgos preclínicos, estos suplementos podrían perjudicar la eficacia de la quimioterapia y ayudar al tumor a sobrevivir al tratamiento.
Si eres una persona mayor sin antecedentes cancerosos conocidos
Estadísticamente, la probabilidad de que existan células precancerosas aún no diagnosticadas aumenta con la edad. Esta es una consideración que vale la pena tener en cuenta al decidir si comenzar un suplemento de NAD+ de forma regular, y una conversación con un médico puede ayudar a sopesarla.
¿Qué hacer en su lugar?
- Activa tu NAD+ de forma natural. El ayuno intermitente y la actividad física aumentan el NAD+ y activan las vías de AMPK y SIRT1 sin una dosificación farmacológica de suplemento.
- La actividad física regular apoya el metabolismo del NAD+ y la salud mitocondrial a través de mecanismos fisiológicos, no mediante una sobrecarga externa de la molécula.
- Si aun así tomas un suplemento, considera cuidadosamente la dosis y consulta a un médico, especialmente si hay factores de riesgo.
- Realiza pruebas de detección de cáncer según la edad y el sexo (por ejemplo, colonoscopia, mamografía, exámenes de la piel), especialmente si tomas NMN/NR de forma regular.
- Consulta a un médico u oncólogo si eres un superviviente de cáncer, estás en tratamiento activo o tienes un factor de riesgo, antes de comenzar o continuar con un suplemento de NAD+.
La perspectiva más amplia
La historia del NAD+ no es la única en la que un suplemento considerado seguro resultó ser más complejo de lo que se pensaba. La vitamina E, que alguna vez se consideró un antioxidante protector, se relacionó en grandes estudios con un aumento de la mortalidad en dosis altas. Se demostró que el betacaroteno aumenta el riesgo de cáncer de pulmón en fumadores. La lección se repite.
La conclusión final: 'Natural' o 'vendido sin receta' no equivale a 'seguro para todos y en cualquier situación'. Cualquier intervención bioquímica no rutinaria en el cuerpo requiere una evaluación personal de la relación beneficio-riesgo. El NAD+ es un ejemplo claro: bioquímica fascinante, potencial interesante, pero no para todos ni en cualquier dosis. Hasta que tengamos grandes ensayos controlados aleatorios en humanos que documenten tanto el beneficio antienvejecimiento como la seguridad oncológica, la precaución es el enfoque razonable, especialmente para pacientes con cáncer y supervivientes.
Referencias:
Nutrition Insight - NAD+ Supplements May Fuel Treatment-Resistant Cancer Cells (16.4.2026)
Cancer Letters - Vitamin B3 derivatives support pancreatic cancer cell survival and chemotherapy resistance (Winter et al., 2026)
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