BMI na 65: waarom de maatstaf die iedereen kent je misleidt over je lichaamsgezondheid

Als je ouder bent dan 65 en je hebt een "normale" BMI na een doktersbezoek, wees dan niet te gerust. Geriaters van Johns Hopkins Medicine leggen uit waarom de body mass index, die al tientallen jaren in de geneeskunde wordt gebruikt, simpelweg niet correct werkt bij ouderen. De reden: hij negeert de dramatische verandering in lichaamssamenstelling met de leeftijd.

Waarom is de BMI eigenlijk uitgevonden?

BMI (Body Mass Index) is gebaseerd op een 19e-eeuwse formule ontwikkeld door de Belgische statisticus Adolphe Quetelet om de "gemiddelde mens" in een populatie te beschrijven, niet om de gezondheid van een individu te beoordelen. Het weegt gewicht af tegen lengte: BMI = gewicht (kg) / lengte² (meter). De "normale" range is 18,5-24,9. Boven 30 = obesitas. Onder 18,5 = ondergewicht.

Het probleem: BMI is slechts een getal. Het weet niet wat er in het lichaam zit. Bij een 30-jarige bestaat het grootste deel van het gewicht dat geen vet is uit spieren en botten. Bij een 75-jarige is een groot deel van dat gewicht vet dat verloren spieren heeft vervangen.

Sarcopenie: de spier die stilletjes verdwijnt

Sarcopenie is een versneld spierverlies met de leeftijd. Na je 30e verlies je ongeveer 3-8% van je spiermassa per decennium, en na je 60e versnelt dit tempo naar 1-2% per jaar. Tegen de leeftijd van 75 kan een persoon die niet heeft getraind 30-40% van zijn spiermassa verliezen.

Het probleem: deze spier wordt vaak vervangen door vet. Het totale gewicht verandert niet veel, de BMI blijft "normaal", maar van binnen wordt de persoon een magere-dikke (skinny-fat). Hij/zij:

• Heeft de kracht verloren om uit een stoel te komen
• Kan zichzelf niet de trap op slepen
• Loopt een verhoogd risico op vallen en breuken
• Heeft een verstoord metabolisch systeem
• Maar zijn/haar BMI is 23, en iedereen prijst hem/haar om het gewicht

Sarcopene obesitas: het gevaarlijkste syndroom dat niemand diagnosticeert

Wanneer sarcopenie gepaard gaat met obesitas, ontstaat een bijzonder zorgwekkend syndroom genaamd sarcopene obesitas. Een persoon met een BMI van 28 (grensgeval) die 35% van zijn spieren heeft verloren, loopt een verhoogd risico in vergelijking met zijn tegenhanger met intacte spieren. Meta-analyses wijzen op een toename van ongeveer 20% tot 50% in het risico op sterfte door alle oorzaken (risicoratio ongeveer 1,2 tot 1,5), en ongeveer een verdubbeling van het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen. De risico's omvatten:

• Hogere sterfte door alle oorzaken
• Hart- en vaatziekten
• Type 2 diabetes
• Functionele beperkingen
• Ernstige valpartijen

Volgens de geriaters van Johns Hopkins Medicine weerspiegelt de BMI alleen bij ouderen niet de werkelijke gezondheidstoestand. Een 70-jarige met een BMI van 22 en een goede spiermassa kan gezonder zijn dan een 70-jarige met dezelfde BMI waarvan de meeste massa uit vet bestaat.

Wat werkt wel? De echte meetwaarden

In plaats van alleen de BMI raden geriaters een combinatie aan van:

1. Kuitomtrek. Een eenvoudige, snelle meting. Een kuit kleiner dan 33 cm bij een vrouw of 34 cm bij een man (volgens AWGS-criterium) duidt op spierverlies en vereist verder onderzoek.
2. Handknijpkracht (handgrip). Een korte test met een dynamometer. Minder dan 27 kg bij een man of 16 kg bij een vrouw (EWGSOP2-criterium) duidt op sarcopenie.
3. Loopsnelheid. Een wandeling van 4 meter. Een snelheid lager dan 0,8 meter per seconde is de officiële drempel voor sarcopenie volgens EWGSOP2 (onder 1 meter per seconde wordt al beschouwd als een zachte marker voor verminderde mobiliteit).
4. DEXA-scan. Een scan die spiermassa, vet en botmassa afzonderlijk meet. De gouden standaard, maar duur en niet altijd beschikbaar.
5. BIA (bio-impedantie). Geavanceerde weegschalen voor thuis geven een schatting van de lichaamssamenstelling. Minder nauwkeurig dan DEXA, maar wel beschikbaar.

Wanneer moet je echt nadenken over BMI na 65?

BMI is nog steeds nuttig bij extremen:

• Onder 22 + ongewenst gewichtsverlies = waarschuwingssignaal. Ondervoeding of ziekte.
• Boven 30 + metabole veranderingen = echte obesitas die interventie vereist.
• In het bereik van 22-30 zegt BMI bijna niets. Aanvullende metingen zijn nodig.

Actieplan voor ouderen

Als je ouder bent dan 60 en wilt weten waar je echt staat:

1. Vraag je arts om een handknijpkracht- en loopsnelheidstest. Ze zijn gratis en elke kliniek zou ze moeten kunnen leveren.
2. Overweeg eens in de twee jaar een DEXA-scan als er een familiair risico is.
3. Meet elke 6 maanden je kuitomtrek. Een afname van meer dan 2 cm vereist verder onderzoek.
4. Als je meer dan 5% van je gewicht bent verloren in 6 maanden zonder dieet, raadpleeg dan onmiddellijk een arts.

Wat kun je doen tegen sarcopenie?

Drie bewezen interventies:

• Weerstandstraining. 2-3 keer per week, 30 minuten, kan binnen een half jaar 5-10% van de spiermassa herstellen.
• Voldoende eiwitten. 1,2-1,6 gram per kilogram lichaamsgewicht per dag (niet 0,8 zoals bij jongeren). Verdeeld over de dag.
• Vitamine D. Een daling van de niveaus op oudere leeftijd wordt in verband gebracht met sarcopenie. Testen en suppletie indien nodig.

De bottom line: BMI na 65 is geen vriend. Het geeft je een vals gevoel van veiligheid. Luister naar je handknijpkracht, loopsnelheid en kuitomtrek. Dit zijn de markers die de waarheid vertellen.