Hoa cúc La Mã cho chứng lo âu: Loại thảo mộc làm dịu đã vượt qua thử thách khoa học

Hầu như trong mọi nhà, ở một góc tủ bếp nào đó, đều có một gói trà hoa cúc La Mã. Loại cây nhỏ với hoa trắng và lòng vàng này đã được coi là bài thuốc bà truyền chống căng thẳng, khó tiêu và mất ngủ từ thời Ai Cập cổ đại. Trong hàng ngàn năm, niềm tin rằng một tách trà hoa cúc La Mã trước khi ngủ làm dịu tâm trí chỉ dựa trên truyền thống, chứ không phải khoa học. Và đó chính xác là lý do tại sao hầu hết các bài thuốc dân gian vẫn chỉ là văn hóa dân gian.

Nhưng hoa cúc La Mã đã nhận được một điều mà rất ít loại thảo mộc làm dịu có được: một loạt các thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng giả dược, trên những người được chẩn đoán thực sự mắc chứng rối loạn lo âu lan tỏa. Điều này nâng nó lên một tầm cao hơn hầu hết các loại trà thảo mộc hứa hẹn sự bình tĩnh. Trong hướng dẫn này, chúng tôi sẽ xem xét điều gì thực sự xảy ra khi bạn thay túi trà bằng chiết xuất chuẩn hóa, và tại sao câu trả lời vẫn đòi hỏi sự thận trọng.

Hoa cúc La Mã là gì?

Hoa cúc La Mã là tên gọi chung cho một số loại cây thuộc họ Cúc (Asteraceae). Đây là những điều quan trọng cần biết:

• Hoa cúc La Mã Đức (Matricaria recutita, còn được gọi là Matricaria chamomilla) là giống được nghiên cứu trong các thử nghiệm về lo âu. Đừng nhầm lẫn nó với hoa cúc La Mã La Mã, một giống khác có thành phần hơi khác.
• Hoạt chất chính liên quan đến lo âu là một flavonoid gọi là apigenin. Chiết xuất dược phẩm chuẩn hóa thường chứa khoảng 1,2% apigenin.
• Dạng được nghiên cứu không phải là trà thông thường mà là chiết xuất cô đặc trong viên nang. Một tách trà chứa lượng hoạt chất thấp hơn nhiều so với liều dùng trong các nghiên cứu.
• Cơ chế hoạt động trên hệ thần kinh, chứ không phải bổ sung sự thiếu hụt dinh dưỡng. Theo nghĩa này, hoa cúc La Mã giống một loại thảo mộc làm dịu hơn là một loại vitamin thiết yếu.

Mối liên hệ với lo âu: Cơ chế đáng ngạc nhiên

Lý do hoa cúc La Mã không chỉ là một thức uống nóng dễ chịu có liên quan đến một phân tử: apigenin. Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng apigenin có ái lực với thụ thể GABA-A trong não, cùng một thụ thể mà các loại thuốc an thần thuộc họ benzodiazepine như Valium và Xanax tác động lên.

GABA là chất dẫn truyền thần kinh ức chế trung tâm của não. Khi nó liên kết với thụ thể GABA-A, nó 'giảm âm lượng' của hoạt động thần kinh quá mức, và điều này tạo ra cảm giác bình tĩnh. Hoa cúc La Mã bắt chước, một cách rất nhẹ nhàng, một phần của hiệu ứng này, nhưng với cường độ thấp hơn đáng kể so với thuốc kê đơn, và không có hồ sơ gây nghiện đặc trưng của benzodiazepine.

Ngoài ra, có bằng chứng sơ bộ cho thấy apigenin cũng ảnh hưởng đến serotonin, dopamine và noradrenaline, những chất dẫn truyền thần kinh ảnh hưởng đến tâm trạng. Đây là lời giải thích tại sao trong một nghiên cứu, người ta quan sát thấy cả tác dụng chống trầm cảm, chứ không chỉ chống lo âu. Tin tốt: hiệu quả nhẹ nhàng. Tin kém tốt hơn: lợi ích cũng vừa phải tương ứng.

Bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Amsterdam 2009, nghiên cứu đột phá

Nghiên cứu đã biến hoa cúc La Mã từ bài thuốc bà truyền thành ứng cử viên khoa học được công bố trên tạp chí Journal of Clinical Psychopharmacology năm 2009. Đây là một nghiên cứu ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng giả dược: 57 bệnh nhân mắc chứng rối loạn lo âu lan tỏa từ nhẹ đến trung bình đã nhận chiết xuất hoa cúc La Mã chuẩn hóa hoặc giả dược trong 8 tuần.

Kết quả: Nhóm hoa cúc La Mã cho thấy sự giảm đáng kể về mặt thống kê trong điểm số thang đo lo âu Hamilton (HAM-A) so với giả dược (p=0,047). Tất cả các chỉ số phụ đều di chuyển theo cùng một hướng tích cực. Đây là nghiên cứu có đối chứng đầu tiên cho thấy chiết xuất hoa cúc La Mã có thể làm giảm các triệu chứng lo âu thực sự, chứ không chỉ cảm giác thư giãn chủ quan.

Nghiên cứu 2: Mao 2016, thử nghiệm dài hạn

Câu hỏi quan trọng hơn không phải là liệu hoa cúc La Mã có giúp ích trong một tuần hay không, mà là liệu nó có duy trì được lâu dài và ngăn ngừa tái phát hay không. Điều này đã được kiểm tra trong một nghiên cứu của Mao và các đồng nghiệp, được công bố trên Phytomedicine năm 2016. 179 người tham gia mắc chứng lo âu lan tỏa từ trung bình đến nặng đã nhận 1500 mg chiết xuất hoa cúc La Mã mỗi ngày (500 mg ba lần một ngày) trong 12 tuần mở, và những người đáp ứng (khoảng 52%) được phân ngẫu nhiên vào nhóm hoa cúc La Mã hoặc giả dược trong 26 tuần tiếp theo.

Kết quả phức tạp và trung thực: Tỷ lệ tái phát ở nhóm hoa cúc La Mã là 15,2% so với 25,5% ở nhóm giả dược, nhưng sự khác biệt không đạt được ý nghĩa thống kê đầy đủ (p=0,16). Ngược lại, thời gian trung bình đến khi tái phát dài hơn đáng kể ở nhóm hoa cúc La Mã: 11,4 tuần so với 6,3 tuần ở nhóm giả dược, và sự gia tăng các triệu chứng lo âu (thang đo GAD-7) nhỏ hơn một cách đáng kể (p=0,0032).

Nghiên cứu 3: An toàn và tác dụng phụ

Một điểm quan trọng từ nghiên cứu năm 2016: Hồ sơ an toàn gần như giống hệt giả dược. Các tác dụng phụ có thể xảy ra được quan sát thấy ở 17,4% nhóm hoa cúc La Mã so với 19,1% nhóm giả dược, và tất cả đều được đánh giá là nhẹ. Điều thú vị là ở nhóm hoa cúc La Mã, cân nặng thấp hơn và huyết áp động mạch trung bình thấp hơn một cách đáng kể cũng được ghi nhận. Đây là một trong những lý do tại sao hoa cúc La Mã được xếp hạng Vàng chứ không phải Đỏ: ngay cả khi hiệu quả vừa phải, nó vẫn nhẹ nhàng và tương đối an toàn.

Còn về mất ngủ và trầm cảm thì sao?

Lo âu thường không đến một mình. Một nghiên cứu khác đã kiểm tra chiết xuất hoa cúc La Mã chuẩn hóa ở những người bị mất ngủ mãn tính, và cho thấy xu hướng cải thiện chất lượng giấc ngủ, mặc dù bằng chứng ở đó yếu hơn so với lo âu. Riêng biệt, phân tích dữ liệu từ nghiên cứu của Amsterdam chỉ ra tác dụng chống trầm cảm tiềm năng ở những người bị cả lo âu và trầm cảm.

Điều quan trọng cần lưu ý: Không có bằng chứng nào cho thấy hoa cúc La Mã điều trị trầm cảm lâm sàng hoặc mất ngủ nghiêm trọng. Những người mắc các chứng này cần được chẩn đoán và điều trị chuyên nghiệp. Trong trường hợp tốt nhất, hoa cúc La Mã có thể hỗ trợ nhẹ nhàng trong các tình trạng nhẹ đến trung bình, chứ không thay thế điều trị thực sự.

Có nên bắt đầu dùng hoa cúc La Mã không?

Đây là lúc xếp hạng Vàng xuất hiện. Hoa cúc La Mã không phải là Xanh (bằng chứng mạnh mẽ và nhất quán) cũng không phải là Đỏ (thổi phồng không có cơ sở), nó nằm chính giữa. Đây là mặt phê phán:

• Hiệu quả vừa phải: Ngay cả nghiên cứu tích cực từ năm 2009 cũng cho thấy sự khác biệt chỉ vừa vượt qua ngưỡng ý nghĩa (p=0,047). Đây không phải là một phương pháp điều trị mạnh mẽ, mà là một cú đẩy nhẹ nhàng.
• Ít nghiên cứu, và một số nhỏ: Hầu hết bằng chứng đến từ một nhóm nghiên cứu (Amsterdam và các đồng nghiệp). Thiếu các nghiên cứu lớn, độc lập để xác nhận kết quả.
• Dị ứng: Những người nhạy cảm với các cây thuộc họ Cúc (ambrosia, hoa cúc, cúc vạn thọ) có thể phát triển phản ứng dị ứng, đôi khi nghiêm trọng. Đây là cảnh báo quan trọng nhất.
• Thuốc chống đông máu: Hoa cúc La Mã chứa coumarin và có thể làm tăng tác dụng của thuốc làm loãng máu như warfarin. Cần thận trọng.
• Mang thai: Với liều lượng cao, hoa cúc La Mã không được khuyến cáo trong thai kỳ. Một tách trà thỉnh thoảng là một chuyện, chiết xuất cô đặc là chuyện khác.

Nếu lo âu của bạn nhẹ và mang tính tình huống, và bác sĩ đồng ý, hoa cúc La Mã là một thử nghiệm hợp lý và tương đối an toàn. Nếu lo âu làm gián đoạn chức năng hàng ngày của bạn, bạn cần điều trị thực sự, chứ không phải trà.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Liều dùng: 200-1100 mg chiết xuất chuẩn hóa mỗi ngày. Các nghiên cứu đã sử dụng phạm vi khoảng 500 đến 1500 mg mỗi ngày, thường chia làm nhiều liều. Bắt đầu từ mức thấp.
2. Chọn chiết xuất chuẩn hóa cho apigenin, không chỉ là bột hoa thông thường. Một tách trà thông thường chứa lượng thấp hơn nhiều so với liều điều trị. Mua chiết xuất hoa cúc La Mã trên iHerb.
3. Kiểm tra dị ứng trước: Nếu bạn nhạy cảm với ambrosia hoặc các cây thuộc họ Cúc, đừng động đến hoa cúc La Mã mà không hỏi ý kiến bác sĩ.
4. Hãy cho nó thời gian: Trong các nghiên cứu, hiệu quả được đo lường trong nhiều tuần, không phải nhiều ngày. Đừng mong đợi sự thay đổi đáng kể trong một hoặc hai ngày.
5. Đừng ngừng điều trị hiện tại: Nếu bạn đang dùng thuốc điều trị lo âu, thuốc chống đông máu hoặc đang mang thai, hãy tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi thêm hoa cúc La Mã.

Không chắc liệu hoa cúc La Mã có phù hợp với mục tiêu của bạn không? Bạn có thể chạy công cụ chọn thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi và nhận được khuyến nghị phù hợp theo độ tuổi, giới tính và mục tiêu.

Góc nhìn rộng hơn

Hoa cúc La Mã là một ví dụ đẹp về một thực phẩm bổ sung 'Vàng' thực sự trông như thế nào. Nó không phải là phép màu, nhưng cũng không phải lừa đảo: nó có hai nghiên cứu có đối chứng giả dược với kết quả tích cực theo một hướng nhất quán, một cơ chế sinh học hợp lý thông qua thụ thể GABA, và một hồ sơ an toàn tuyệt vời. Mặt khác, hiệu quả vừa phải, bằng chứng ít, và hầu hết đến từ một nhóm nghiên cứu.

Bài học lớn là một loại thảo mộc làm dịu, dù tốt nhất, cũng không phải là sự thay thế cho điều trị lo âu thực sự. Ngủ đủ giấc, hoạt động thể chất, thở chậm, và liệu pháp nhận thức hành vi nếu cần, sẽ ảnh hưởng đến lo âu của bạn nhiều hơn bất kỳ viên nang nào. Hoa cúc La Mã có thể là một trợ giúp nhẹ nhàng trong những khoảnh khắc căng thẳng nhẹ, một cầu nối nhẹ nhàng đến sự thư giãn. Nhưng nếu lo âu kiểm soát cuộc sống của bạn, không có loại trà nào có thể thay thế sự giúp đỡ mà bạn xứng đáng nhận được.

Tài liệu tham khảo:
Amsterdam JD, et al. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. J Clin Psychopharmacol. 2009;29(4):378-382.
Mao JJ, et al. Long-term chamomile (Matricaria chamomilla L.) treatment for generalized anxiety disorder: A randomized clinical trial. Phytomedicine. 2016;23(14):1735-1742.
Amsterdam JD, et al. Chamomile (Matricaria recutita) may provide antidepressant activity in anxious, depressed humans: an exploratory study. Altern Ther Health Med. 2012;18(5):44-49.