Kamille voor angst: het kalmerende kruid dat de wetenschappelijke toets heeft doorstaan

In bijna elk huis, in een of andere keukenkast, zit een zakje kamillethee. De kleine plant met witte bloemen en een geel hart wordt sinds het oude Egypte beschouwd als het grootmoedermiddel tegen stress, maagklachten en slapeloosheid. Duizenden jaren lang was het geloof dat een kop kamillethee voor het slapengaan de geest kalmeert, alleen gebaseerd op traditie, niet op wetenschap. En dat is precies de reden waarom de meeste volksremedies folklore blijven.

Maar kamille heeft iets gekregen dat maar weinig kalmerende kruiden hebben gekregen: een reeks gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde klinische onderzoeken bij mensen met een echte diagnose van gegeneraliseerde angststoornis. Dat tilt het een niveau boven de meeste kruidentheeën die rust beloven. In deze gids onderzoeken we wat er echt gebeurt als je het theezakje vervangt door een gestandaardiseerd extract, en waarom het antwoord nog steeds voorzichtigheid vereist.

Wat is kamille?

Kamille is een verzamelnaam voor verschillende planten uit de composietenfamilie (Asteraceae). Dit is wat je moet weten:

• Duitse kamille (Matricaria recutita, ook bekend als Matricaria chamomilla) is de variant die is onderzocht in angststudies. Verwar het niet met Romeinse kamille, een andere variant met een iets ander profiel.
• De belangrijkste werkzame stof in de context van angst is een flavonoïde genaamd apigenine (apigenin). Een gestandaardiseerd farmaceutisch extract bevat doorgaans ongeveer 1,2% apigenine.
• De onderzochte vorm is niet de gewone thee, maar een geconcentreerd extract in capsules. Een kopje thee bevat een veel kleinere hoeveelheid werkzame stoffen dan de dosering die in onderzoeken wordt gebruikt.
• Werkingsmechanisme op het zenuwstelsel, en niet het corrigeren van een voedingstekort. In die zin lijkt kamille meer op een kalmerend kruid dan op een essentiële vitamine.

Het verband met angst: een verrassend mechanisme

De reden dat kamille niet zomaar een warme, aangename drank is, heeft te maken met één molecuul: apigenine. Laboratoriumonderzoek heeft aangetoond dat apigenine affiniteit heeft voor de GABA-A-receptor in de hersenen, dezelfde receptor waarop kalmeringsmiddelen uit de benzodiazepinefamilie, zoals Valium en Xanax, werken.

GABA is de belangrijkste remmende neurotransmitter van de hersenen. Wanneer het zich bindt aan de GABA-A-receptor, 'zet het het volume lager' van overmatige zenuwactiviteit, en dat zorgt voor een gevoel van rust. Kamille bootst, heel mild, een deel van dit effect na, maar met een aanzienlijk lagere sterkte dan voorgeschreven medicijnen, en zonder het verslavingsprofiel dat kenmerkend is voor benzodiazepinen.

Daarnaast zijn er vroege aanwijzingen dat apigenine ook effect heeft op serotonine, dopamine en noradrenaline, de neurotransmitters die de stemming beïnvloeden. Dit verklaart waarom in één onderzoek ook een antidepressief effect werd waargenomen, en niet alleen een angstremmend effect. Het goede nieuws: het effect is mild. Het minder goede nieuws: het voordeel is daardoor ook bescheiden.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Amsterdam 2009, het baanbrekende onderzoek

Het onderzoek dat kamille van een grootmoedermiddel tot een wetenschappelijke kandidaat maakte, werd in 2009 gepubliceerd in het tijdschrift Journal of Clinical Psychopharmacology. Het was een gerandomiseerd, dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek: 57 patiënten met milde tot matige gegeneraliseerde angststoornis kregen gedurende 8 weken een gestandaardiseerd kamillevloeistof of een placebo.

Het resultaat: de kamillegroep vertoonde een statistisch significante daling op de Hamilton-angstschaal (HAM-A) in vergelijking met de placebogroep (p=0,047). Alle subschalen bewogen in dezelfde positieve richting. Dit was het eerste gecontroleerde onderzoek dat aantoonde dat kamillevloeistof echte angstsymptomen kan verminderen, en niet alleen een subjectief gevoel van rust.

Onderzoek 2: Mao 2016, de langetermijntest

De belangrijkere vraag is niet of kamille op korte termijn helpt, maar of het effect lang aanhoudt en terugval voorkomt. Dat werd onderzocht in een studie van Mao en collega's, gepubliceerd in Phytomedicine in 2016. 179 deelnemers met matige tot ernstige gegeneraliseerde angst kregen gedurende 12 open weken 1500 mg kamillevloeistof per dag (500 mg driemaal daags), en degenen die reageerden (ongeveer 52%) werden willekeurig toegewezen aan kamille of placebo voor nog eens 26 weken.

De resultaten zijn complex en eerlijk: het terugvalpercentage in de kamillegroep was 15,2% versus 25,5% in de placebogroep, maar het verschil bereikte geen volledige statistische significantie (p=0,16). Daarentegen was de gemiddelde tijd tot terugval significant langer in de kamillegroep: 11,4 weken versus 6,3 weken in de placebogroep, en de toename van angstsymptomen (GAD-7-score) was significant kleiner (p=0,0032).

Onderzoek 3: Veiligheid en bijwerkingen

Een belangrijk punt uit het onderzoek van 2016: het veiligheidsprofiel was vrijwel identiek aan dat van de placebo. Mogelijke bijwerkingen werden waargenomen bij 17,4% van de kamillegroep versus 19,1% van de placebogroep, en allemaal werden ze als mild beoordeeld. Interessant is dat in de kamillegroep ook een significant lager gewicht en een significant lagere gemiddelde arteriële bloeddruk werden gemeten. Dit is een van de redenen waarom kamille geel wordt beoordeeld en niet rood: zelfs als het effect matig is, is het mild en relatief veilig.

Hoe zit het met slapeloosheid en depressie?

Angst komt vaak niet alleen. Een ander onderzoek testte gestandaardiseerd kamillevloeistof bij mensen met chronische slapeloosheid en toonde een trend van verbetering van de slaapkwaliteit, hoewel het bewijs daar zwakker is dan bij angst. Afzonderlijk wees een analyse van de gegevens van het Amsterdam-onderzoek op een mogelijk antidepressief effect bij mensen die zowel aan angst als aan depressie leden.

Het is belangrijk om te nuanceren: er is hier geen bewijs dat kamille klinische depressie of ernstige slapeloosheid behandelt. Wie hieraan lijdt, heeft een diagnose en professionele behandeling nodig. Kamille kan in het beste geval milde ondersteuning bieden bij milde tot matige aandoeningen, en geen echte behandeling vervangen.

Moet je beginnen met het nemen van kamille?

Hier komt de gele beoordeling om de hoek kijken. Kamille is niet groen (sterk en consistent bewijs) en niet rood (hype zonder basis), het zit er precies tussenin. Hier is de kritische kant:

• Het effect is matig: zelfs het positieve onderzoek uit 2009 toonde een verschil dat nauwelijks de significantiedrempel overschreed (p=0,047). Het is geen krachtige behandeling, maar een milde duw.
• Weinig onderzoeken, en sommige klein: het meeste bewijs komt van één onderzoeksgroep (Amsterdam en collega's). Er zijn grotere, onafhankelijke onderzoeken nodig om de resultaten te bevestigen.
• Allergie: wie gevoelig is voor planten uit de composietenfamilie (ambrosia, chrysanten, goudsbloem) kan een allergische reactie ontwikkelen, soms ernstig. Dit is de belangrijkste waarschuwing.
• Antistollingsmiddelen: kamille bevat coumarinen en kan het effect van bloedverdunnende medicijnen zoals warfarine versterken. Voorzichtigheid is geboden.
• Zwangerschap: in hoge doses wordt kamille niet aanbevolen tijdens de zwangerschap. Een kopje thee af en toe is één ding, een geconcentreerd extract is iets anders.

Als uw angst mild en situationeel is, en de arts het goedkeurt, is kamille een redelijke en relatief veilige poging. Als angst het dagelijks functioneren verstoort, heeft u een echte behandeling nodig, geen thee.

Wat kun je wel meenemen uit het onderzoek?

1. Dosering: 200-1100 mg gestandaardiseerd extract per dag. De onderzoeken gebruikten een bereik van ongeveer 500 tot 1500 mg per dag, meestal verdeeld over meerdere doses. Begin aan de lage kant.
2. Kies een gestandaardiseerd extract op apigenine, niet zomaar bloemenpoeder. Een gewoon kopje thee bevat een veel lagere hoeveelheid dan de therapeutische dosis. Koop kamillevloeistof op iHerb.
3. Test eerst op allergie: als u gevoelig bent voor ambrosia of planten uit de composietenfamilie, raak kamille dan niet aan zonder een arts te raadplegen.
4. Geef het de tijd: in de onderzoeken werd het effect gemeten over weken, niet dagen. Verwacht geen dramatische verandering binnen een dag of twee.
5. Stop geen bestaande behandeling: als u medicijnen gebruikt tegen angst, antistollingsmiddelen of zwanger bent, raadpleeg dan een arts voordat u kamille toevoegt.

Weet u niet zeker of kamille geschikt is voor uw doelen? U kunt onze persoonlijke supplementenkiezer gebruiken en een aanbeveling op maat krijgen op basis van leeftijd, geslacht en doelen.

Het bredere perspectief

Kamille is een mooi voorbeeld van hoe een 'geel' supplement eruitziet. Het is geen wonder, maar ook geen oplichterij: er zijn twee placebogecontroleerde onderzoeken met positieve resultaten in een consistente richting, een plausibel biologisch mechanisme via de GABA-receptor, en een uitstekend veiligheidsprofiel. Aan de andere kant is het effect matig, is het bewijs beperkt en komt het meeste van één onderzoeksgroep.

De grote les is dat een kalmerend kruid, zelfs het beste, geen vervanging is voor een echte angstbehandeling. Voldoende slaap, lichaamsbeweging, langzame ademhaling en, indien nodig, cognitieve gedragstherapie, zullen uw angst veel meer beïnvloeden dan welke capsule dan ook. Kamille kan een milde hulp zijn bij lichte stressmomenten, een zachte brug naar rust. Maar als angst uw leven beheerst, kan geen thee de hulp vervangen die u verdient.

Referenties:
Amsterdam JD, et al. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. J Clin Psychopharmacol. 2009;29(4):378-382.
Mao JJ, et al. Long-term chamomile (Matricaria chamomilla L.) treatment for generalized anxiety disorder: A randomized clinical trial. Phytomedicine. 2016;23(14):1735-1742.
Amsterdam JD, et al. Chamomile (Matricaria recutita) may provide antidepressant activity in anxious, depressed humans: an exploratory study. Altern Ther Health Med. 2012;18(5):44-49.