Cordyceps: O cogumelo da energia realmente melhora a resistência?

Nas montanhas do Tibete, pastores de iaques notaram há séculos que seus rebanhos se tornavam mais vigorosos e férteis depois de comer um cogumelo estranho que crescia a partir de larvas de insetos congeladas. Este cogumelo, Cordyceps, tornou-se desde então um dos ingredientes mais valiosos e procurados na medicina tradicional chinesa e, nos últimos anos, também uma estrela no mundo dos suplementos de desempenho e energia.

A promessa de marketing é simples e tentadora: mais energia, resistência mais longa e utilização mais eficiente do oxigênio durante o esforço. Mas entre a promessa e a ciência há uma lacuna, e essa lacuna depende exatamente de quem você é. Neste artigo, vamos olhar honestamente para o que a pesquisa realmente diz sobre o cordyceps e por que a resposta para a pergunta 'isso funciona' é 'depende'.

O que é Cordyceps?

Cordyceps é um tipo de cogumelo parasita. As duas principais variedades usadas como suplemento são:

• Cordyceps sinensis, a variedade tibetana original que cresce em larvas de mariposas em altitudes acima de 3.000 metros. Raro e extremamente caro em sua forma natural.
• Cordyceps militaris, uma variedade que pode ser cultivada em laboratório com relativa facilidade, e portanto a maioria dos suplementos no mercado é baseada nela ou em uma cultura fermentada chamada Cs-4.
• O cogumelo é classificado como adaptogênico, ou seja, uma substância natural que deve ajudar o corpo a lidar com o estresse físico e mental, embora esta seja uma definição ampla e nem sempre cientificamente precisa.
• Os principais componentes ativos são cordicepina (cordycepin) e ácido cordicépico, que são estudados no contexto da produção de energia celular.

Nossa classificação para o cordyceps é amarela: há evidências reais de benefício, mas são parciais, dependentes da população e não fortes o suficiente para garantir resultados para todos.

A conexão com a energia: um mecanismo baseado em oxigênio

O mecanismo proposto por trás do cordyceps concentra-se na eficiência da utilização do oxigênio. A alegação é que o cogumelo melhora a capacidade do corpo de produzir energia em condições de disponibilidade limitada de oxigênio, exatamente a situação que ocorre durante o exercício aeróbico intenso.

No nível celular, os pesquisadores sugerem três vias: aumento da produção de ATP (a moeda energética da célula) nas mitocôndrias, melhora do fluxo sanguíneo através da dilatação dos vasos sanguíneos e aumento da utilização de oxigênio no tecido muscular. Um dos mecanismos estudados é o aumento dos níveis de ATP nas mitocôndrias e a estabilização da relação ATP/oxigênio, o que teoricamente permitiria mais trabalho por litro de oxigênio inalado.

Isso explica por que o efeito, quando existe, é medido principalmente no limiar aeróbico e no limiar ventilatório, e nem sempre no consumo máximo de oxigênio em si. O importante a entender: este é um mecanismo plausível, mas um mecanismo plausível não garante um resultado clínico. Para isso, precisamos de estudos.

As evidências atuais

Aqui a história fica interessante. As evidências são divididas quase perfeitamente de acordo com o tipo de população estudada.

Estudo 1: Cordyceps militaris em adultos ativos de 2016

Um estudo publicado no Journal of Dietary Supplements examinou 28 participantes ativos que receberam uma mistura de cogumelos à base de Cordyceps militaris na dosagem de 4 gramas por dia. Após três semanas de uso contínuo, o VO2max aumentou de 44,0 para 48,8 mililitros por quilograma por minuto (p=0,042), e o tempo de resistência ao esforço até a exaustão aumentou em cerca de 70 segundos. Os pesquisadores notaram que o maior benefício veio do uso crônico consistente, e não de uma dose única. Este é um dos estudos mais positivos e atuais na área.

Estudo 2: Cs-4 em idosos saudáveis de 2010

Um estudo duplo-cego controlado por placebo publicado no Journal of Alternative and Complementary Medicine examinou idosos com idades entre 50 e 75 anos que tomaram Cs-4 na dosagem de 333 miligramas três vezes ao dia durante 12 semanas. Os resultados: o limiar metabólico aumentou 10,5% e o limiar ventilatório aumentou 8,5% no grupo do cordyceps, enquanto no grupo placebo ambos os indicadores diminuíram. No entanto, os pesquisadores enfatizam que não foi encontrada nenhuma mudança significativa no VO2max em si, e este foi um estudo pioneiro pequeno (15 participantes o completaram).

Estudo 3: Cs-4 em ciclistas treinados de 2004

E aqui está o outro lado da moeda. Um estudo no International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism examinou 22 ciclistas homens treinados em resistência que receberam CordyMax Cs-4 na dosagem de 3 gramas por dia durante 5 semanas. O resultado foi inequívoco: nenhuma melhora foi encontrada no VO2peak, no limiar ventilatório ou no desempenho do teste de tempo, nem no grupo de tratamento nem no placebo. A conclusão: em atletas bem treinados, o cordyceps não acrescentou nada.

O que a história dos três estudos juntos conta?

O padrão é claro e consistente: O cordyceps tende a ajudar mais aqueles que têm mais espaço para melhorar. Pessoas idosas, não treinadas ou que começam de um baixo nível de condicionamento físico mostram melhorias mensuráveis no limiar aeróbico e na utilização de oxigênio. Em contraste, atletas treinados que já esgotaram grande parte de seu potencial aeróbico quase não se beneficiam.

Isso faz sentido fisiologicamente. Quanto mais longe você estiver do teto genético do seu condicionamento físico, mais espaço de manobra o adaptógeno tem. Sua resistência não é apenas uma questão de suplemento, mas de treino, sono, nutrição e genética, e o cordyceps pode, na melhor das hipóteses, dar um pequeno impulso na margem.

Vale a pena começar a tomar cordyceps?

Antes de sair correndo para comprar, algumas ressalvas importantes que precisam ser colocadas na mesa com honestidade:

• O tamanho dos estudos é pequeno. A maioria dos estudos positivos incluiu 15 a 30 participantes. Estes não são estudos gigantes, e os resultados precisam de confirmação em estudos maiores.
• A qualidade dos suplementos varia muito. Preparações comerciais diferem na quantidade de cordicepina ativa. Um suplemento barato pode conter uma concentração muito baixa da substância ativa.
• O custo. Um suplemento de cordyceps de qualidade custa entre 80 e 200 shekels por mês, dependendo da variedade e concentração. Não é barato, especialmente em relação ao benefício limitado.
• Contraindicações. O cordyceps pode afetar a coagulação do sangue e o açúcar no sangue. Quem toma anticoagulantes, medicamentos para diabetes ou está prestes a passar por uma cirurgia deve consultar um médico.

Se ainda assim quiser tentar, você pode comprar cordyceps no iHerb e procurar uma preparação com concentração de cordicepina indicada. Mas lembre-se de que isso é um experimento pessoal, não uma garantia de resultado.

O que realmente levar da pesquisa?

1. Se você é idoso ou iniciante em condicionamento físico, o cordyceps é um dos casos em que um suplemento pode realmente ajudar. Tente 1 a 3 gramas por dia de uma preparação de qualidade, por pelo menos três semanas seguidas antes de julgar.
2. Se você é um atleta treinado, não espere milagres. As evidências mostram que o benefício para você é próximo de zero, e é melhor investir o dinheiro em treino e nutrição.
3. O uso crônico é melhor do que o uso único. O efeito, quando existe, acumula-se ao longo de semanas, não de horas.
4. Verifique o rótulo. Procure por concentração de cordicepina indicada, variedade definida (sinensis ou militaris) e prefira marcas com testes de terceiros.
5. Não abra mão do básico. Nenhum cogumelo substituirá um bom sono, treino de resistência regular e ingestão adequada de proteínas.

A perspectiva mais ampla

O cordyceps é um excelente exemplo de uma regra fundamental no mundo dos suplementos: Um suplemento que funciona muito bem em laboratório ou em relatos pessoais pode se revelar de efeito muito modesto quando examinado em um estudo controlado e dividido por população. Ele não é inútil, mas também está longe das promessas de marketing que o apresentam como combustível de foguete.

A grande lição é não julgar um suplemento pelo título, mas pelo contexto: quem foi testado, em qual dosagem, por quanto tempo e o que exatamente melhorou. Para um idoso em busca de um impulso suave na resistência e energia, o cordyceps na dosagem de 1 a 3 gramas por dia é uma aposta razoável e relativamente segura. Para um atleta em busca de um novo recorde, é provavelmente dinheiro desperdiçado. Para uma verificação pessoal de quais suplementos são adequados para seus objetivos, experimente nosso selecionador de suplementos pessoal.

Referências:
Hirsch et al., Cordyceps militaris Improves Tolerance to High-Intensity Exercise After Acute and Chronic Supplementation, Journal of Dietary Supplements, 2016
Chen et al., Effect of Cs-4 (Cordyceps sinensis) on Exercise Performance in Healthy Older Subjects, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010
Earnest et al., Cordyceps Sinensis (CordyMax Cs-4) Supplementation Does Not Improve Endurance Exercise Performance, Int. J. Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 2004