Selenio e tiroide: cosa mostra realmente la ricerca

Ci sono minerali che il corpo consuma in quantità di grammi, come il calcio, e altri di cui ha bisogno in quantità così minime da essere misurate in milionesimi di grammo. Il selenio appartiene al secondo gruppo, ma non lasciatevi ingannare dalla piccola quantità: senza questa minima dose, una delle ghiandole più importanti del corpo, la tiroide, fa fatica a funzionare. Il selenio è una parte integrante degli enzimi che convertono l'ormone tiroideo nella sua forma attiva e di uno dei meccanismi di difesa più potenti della cellula contro il danno ossidativo.

Negli ultimi anni, il selenio ha guadagnato popolarità tra le persone con problemi alla tiroide, in particolare con la malattia autoimmune di Hashimoto, dopo che diversi studi randomizzati hanno mostrato che riduce i livelli di autoanticorpi. Ma come sempre, la domanda importante non è 'fa qualcosa', ma 'cosa fa esattamente, a chi e a quale costo'. In questa guida separiamo la scienza dalle promesse e arriviamo a un voto: giallo.

Cos'è il selenio?

Il selenio è un oligominerale essenziale, ed ecco cosa è importante sapere su di esso:

• Minerale essenziale: il corpo non lo produce, quindi deve provenire dal cibo. Le fonti naturali più ricche sono noci del Brasile, pesce di mare, uova, carne e aglio.
• È una materia prima per proteine speciali: il selenio è incorporato in circa 25 proteine del corpo chiamate selenoproteine, tra cui gli enzimi più importanti per la tiroide e il sistema di difesa antiossidante.
• La tiroide è il tessuto più ricco di selenio in rapporto al suo peso in tutto il corpo, il che suggerisce quanto sia critico per la sua funzione.
• L'intervallo di sicurezza è ristretto: a differenza della vitamina C, il cui eccesso viene semplicemente escreto, per il selenio la differenza tra 'sufficiente' e 'troppo' è relativamente piccola. L'eccesso è tossico.

Il legame con la tiroide: un meccanismo sorprendente

Per capire perché il selenio è così importante per la tiroide, bisogna conoscere due tipi di enzimi che sono costruiti su di esso.

Il primo è la famiglia delle deiodinasi. La tiroide secerne principalmente un ormone chiamato T4, che è relativamente inattivo. Per convertirlo nell'ormone veramente attivo, T3, il corpo deve 'rimuovere' un atomo di iodio, e questo è esattamente il compito delle deiodinasi, ciascuna delle quali è costruita attorno a un atomo di selenio. Senza selenio, la conversione da T4 a T3 è compromessa, anche se la ghiandola stessa funziona correttamente.

Il secondo è la glutatione perossidasi, uno degli antiossidanti centrali nella cellula. Il processo di produzione dell'ormone tiroideo rilascia naturalmente perossido di idrogeno (acqua ossigenata), una sostanza ossidante che può danneggiare le cellule della ghiandola. La glutatione perossidasi, anch'essa una selenoproteina, neutralizza questo eccesso. Senza abbastanza selenio, il perossido di idrogeno si accumula, danneggia il tessuto tiroideo e può alimentare l'infiammazione e la risposta autoimmune.

Questa è esattamente la teoria che spiega perché il selenio potrebbe aiutare nell'Hashimoto: fornisce alla ghiandola il suo meccanismo di difesa antiossidante e può ridurre il danno ossidativo che alimenta l'attacco autoimmune.

Le evidenze attuali

Studio 1: Gärtner 2002, riduzione degli anticorpi TPO

Lo studio che ha aperto tutto il campo è stato pubblicato sulla rivista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism nel 2002, dal gruppo di Roland Gärtner a Monaco. 70 pazienti con tiroidite autoimmune hanno ricevuto 200 mcg di selenio (come selenito) al giorno o placebo, per 3 mesi.

Il risultato: nel gruppo del selenio, il livello di anticorpi contro la tiroide perossidasi (TPOAb), il marcatore principale dell'Hashimoto, è diminuito in media del 40%, rispetto a una diminuzione trascurabile nel gruppo placebo. In alcune pazienti, gli anticorpi sono addirittura tornati nel range normale e il pattern ecografico della ghiandola è migliorato.

Studio 2: Meta-analisi di Toulis 2010

Per verificare se il risultato fosse coerente, un team guidato da Kostas Toulis ha raccolto tutti gli studi randomizzati disponibili fino a quel momento. La meta-analisi, pubblicata sulla rivista Thyroid nel 2010, ha incluso 9 studi e 787 pazienti con Hashimoto.

Il risultato: L'integrazione di selenio per 6 mesi ha ridotto significativamente i livelli di anticorpi TPO, e dopo 12 mesi è stata osservata una riduzione anche degli anticorpi tireoglobulina (TgAb). La conclusione cauta degli autori è stata che il selenio può essere utilizzato come trattamento adiuvante al trattamento standard, e non come suo sostituto.

Studio 3: Revisione di Winther e meta-analisi di Wichman 2016

Una meta-analisi successiva sulla rivista Thyroid del 2016, del gruppo di Kristian Winther e Laszlo Hegedüs, ha confermato ancora: L'integrazione di selenio riduce significativamente i livelli di autoanticorpi nei pazienti con Hashimoto. Ma lo stesso gruppo di ricercatori ha anche sottolineato l'avvertenza principale: Non ci sono ancora prove forti che la riduzione degli anticorpi si traduca in un reale miglioramento clinico, cioè in un minor bisogno di farmaci, una migliore qualità della vita o la prevenzione della progressione della malattia. L'anticorpo diminuisce, ma non è certo che il paziente si senta o viva meglio grazie a questo.

E per quanto riguarda il sistema immunitario e altre funzioni?

Oltre alla tiroide, il selenio ha un ruolo consolidato nel sistema immunitario e nella protezione antiossidante generale. La carenza di selenio è stata collegata a una funzione immunitaria compromessa e a una minore resistenza alle infezioni, e la correzione della carenza migliora la risposta immunitaria. Le selenoproteine proteggono anche le cellule dallo stress ossidativo, uno dei processi che accelerano l'invecchiamento cellulare.

È importante chiarire: la maggior parte di questi benefici è rilevante per chi ha una carenza di selenio. Nei paesi con terreno ricco di selenio, la maggior parte delle persone ne riceve abbastanza dal cibo e l'aggiunta di un integratore non darà necessariamente un vantaggio. Il selenio è un classico esempio di minerale in cui 'di più' non è 'meglio', ma solo 'sufficiente' è il massimo.

Vale la pena iniziare a prendere il selenio?

Qui entra in gioco il voto giallo. Il selenio non è verde (prove forti e coerenti di beneficio clinico) né rosso (senza fondamento), si trova esattamente nel mezzo. Ecco il lato critico:

• La riduzione degli anticorpi non equivale necessariamente a un miglioramento clinico: gli studi mostrano una riduzione del TPOAb, ma non hanno dimostrato che questo rallenti la malattia, riduca il bisogno di farmaci o migliori i sintomi. Questa è l'avvertenza più importante.
• Non è un sostituto del farmaco: chi è stato diagnosticato con ipotiroidismo ha bisogno di ormone tiroideo sintetico (ad esempio Eutirox). Il selenio è al massimo un integratore adiuvante e mai un sostituto di una diagnosi medica o di un farmaco.
• L'eccesso è tossico: un'assunzione cronica superiore a circa 400 mcg al giorno può causare selenosi: perdita di capelli, unghie fragili, alito all'aglio, sapore metallico, nausea e, nei casi gravi, danni neurologici.
• Rischio metabolico in eccesso: alcuni studi hanno collegato un'assunzione elevata di selenio in persone già a livelli normali a un aumento del rischio di diabete di tipo 2. Un altro motivo per non esagerare.
• La dieta da sola potrebbe essere sufficiente: Una o due noci del Brasile al giorno forniscono tutto il fabbisogno giornaliero di selenio, a volte anche troppo, quindi molti non hanno affatto bisogno di un integratore.

Se siete sani e seguite una dieta varia, è probabile che riceviate abbastanza selenio. Se vi è stata diagnosticata l'Hashimoto, ha senso prendere in considerazione un integratore, ma solo sotto controllo medico e con un esame del sangue.

Cosa trarre dalla ricerca?

1. Prima di tutto una visita medica: se sospettate un problema alla tiroide, andate dal medico e richiedete un esame del TSH (e se necessario, T4 libero e anticorpi TPO). Una diagnosi corretta viene prima di qualsiasi integratore.
2. Dosaggio: 100-200 mcg al giorno. Questo è l'intervallo testato negli studi. Non superate la soglia di 400 mcg al giorno da tutte le fonti combinate (integratore e cibo), perché da lì inizia il rischio di tossicità.
3. Considerate di assumere il selenio dal cibo: una o due noci del Brasile al giorno, pesce di mare e uova forniscono selenio in modo naturale e sicuro. Per chi preferisce un integratore preciso, è possibile acquistare selenio su iHerb.
4. Scegliete una forma biodisponibile: le forme comuni sono seleniometionina e selenito di sodio. Entrambe sono state studiate e la seleniometionina viene assorbita bene.
5. Ricordate che il selenio è un trattamento adiuvante: se state assumendo un farmaco per la tiroide, non sospendetelo e non modificate il dosaggio da soli a causa dell'integrazione di selenio. Consultate il vostro medico curante.

Non siete sicuri se il selenio sia adatto a voi? Potete utilizzare il nostro selettore personalizzato di integratori per ricevere una raccomandazione su misura in base a età, sesso e obiettivi.

La prospettiva più ampia

Il selenio è un eccellente esempio di integratore 'giallo' autentico: ha un ruolo biologico vitale e provato nella tiroide, ci sono studi randomizzati e meta-analisi che mostrano un effetto reale sugli anticorpi, ma il salto da un indicatore di laboratorio a un miglioramento clinico non è ancora stato dimostrato, e il suo intervallo di sicurezza è ristretto. Non è una magia né una truffa, è un minerale essenziale di cui bisogna rispettare i limiti.

La lezione più grande è che gli integratori minerali funzionano meglio quando correggono una carenza, non quando vengono accumulati su un corpo già equilibrato. Una diagnosi corretta, un esame del sangue e una dieta varia faranno molto di più per la vostra tiroide di qualsiasi capsula acquistata sulla base di una pubblicità. Il selenio è uno strumento di supporto ragionevole in determinate situazioni, non una panacea. E se lo si assume, la regola più importante è semplice: abbastanza, ma non troppo.

Riferimenti:
Toulis KA, Anastasilakis AD, Tzellos TG, Goulis DG, Kouvelas D. Selenium supplementation in the treatment of Hashimoto's thyroiditis: a systematic review and a meta-analysis. Thyroid. 2010;20(10):1163-1173.
Gärtner R, Gasnier BC, Dietrich JW, Krebs B, Angstwurm MW. Selenium supplementation in patients with autoimmune thyroiditis decreases thyroid peroxidase antibodies concentrations. J Clin Endocrinol Metab. 2002;87(4):1687-1691.
Wichman J, Winther KH, Bonnema SJ, Hegedüs L. Selenium supplementation significantly reduces thyroid autoantibody levels in patients with chronic autoimmune thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2016;26(12):1681-1692.