Sélénium et thyroïde : ce que la recherche montre vraiment

Il y a des minéraux que le corps consomme en grammes, comme le calcium, et d'autres dont il a besoin en quantités si infimes qu'elles se mesurent en millionièmes de gramme. Le sélénium appartient à la deuxième catégorie, mais ne vous laissez pas tromper par la petite quantité : sans cette infime quantité, l'une des glandes les plus importantes du corps, la thyroïde, a tout simplement du mal à fonctionner. Le sélénium fait partie intégrante des enzymes qui convertissent l'hormone thyroïdienne en sa forme active, et de l'un des mécanismes de défense les plus puissants de la cellule contre les dommages oxydatifs.

Ces dernières années, le sélénium a gagné en popularité auprès des personnes ayant des problèmes de thyroïde, en particulier la maladie auto-immune de Hashimoto, après que plusieurs études randomisées ont montré qu'il réduisait les niveaux d'auto-anticorps. Mais comme toujours, la question importante n'est pas « fait-il quelque chose », mais « que fait-il exactement, pour qui, et à quel prix ». Dans ce guide, nous séparons la science des promesses, et nous arrivons à une note : jaune.

Qu'est-ce que le sélénium ?

Le sélénium est un oligo-élément essentiel, et voici ce qu'il faut savoir à son sujet :

• Minéral essentiel : Le corps ne le produit pas, il doit donc provenir de l'alimentation. Les sources naturelles les plus riches sont les noix du Brésil, les poissons de mer, les œufs, la viande et l'ail.
• C'est une matière première pour des protéines spéciales : Le sélénium est incorporé dans environ 25 protéines du corps appelées sélénoprotéines, parmi lesquelles les enzymes les plus importantes pour la thyroïde et le système de défense antioxydant.
• La thyroïde est le tissu le plus riche en sélénium par rapport à son poids dans tout le corps, ce qui suggère à quel point il est critique pour son fonctionnement.
• La plage de sécurité est étroite : Contrairement à la vitamine C dont l'excès est simplement excrété, pour le sélénium, la différence entre « suffisant » et « trop » est relativement faible. Un excès est toxique.

Le lien avec la thyroïde : un mécanisme surprenant

Pour comprendre pourquoi le sélénium est si important pour la thyroïde, il faut connaître deux types d'enzymes qui sont construits autour de lui.

Le premier est la famille des désiodases (deiodinases). La thyroïde sécrète principalement une hormone appelée T4, qui est relativement inactive. Pour la convertir en hormone vraiment active, T3, le corps doit « peler » un atome d'iode, et c'est exactement le rôle des désiodases, chacune étant construite autour d'un atome de sélénium. Sans sélénium, la conversion de T4 en T3 est altérée, même si la glande elle-même fonctionne correctement.

Le second est la glutathion peroxydase (glutathione peroxidase), l'un des antioxydants centraux de la cellule. Le processus de production de l'hormone thyroïdienne libère naturellement du peroxyde d'hydrogène (eau oxygénée), une substance oxydante qui peut endommager les cellules de la glande. La glutathion peroxydase, qui est également une sélénoprotéine, neutralise cet excès. Sans suffisamment de sélénium, le peroxyde d'hydrogène s'accumule, endommage le tissu thyroïdien et peut alimenter l'inflammation et la réponse auto-immune.

C'est exactement la théorie qui explique pourquoi le sélénium pourrait aider dans la maladie de Hashimoto : il équipe la glande de son mécanisme de défense antioxydant et pourrait réduire les dommages oxydatifs qui attisent l'attaque immunitaire auto-immune.

Les preuves actuelles

Étude 1 : Gärtner 2002, diminution des anticorps TPO

L'étude qui a ouvert tout le domaine a été publiée dans le journal Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism en 2002, par le groupe de Roland Gärtner à Munich. 70 patientes atteintes de thyroïdite auto-immune ont reçu 200 µg de sélénium (sous forme de sélénite) par jour ou un placebo, pendant 3 mois.

Le résultat : dans le groupe sélénium, le niveau d'anticorps contre la thyroïde peroxydase (TPOAb), le marqueur central de Hashimoto, a diminué de 40% en moyenne, contre une diminution négligeable dans le groupe placebo. Chez certaines patientes, les anticorps sont même revenus dans la plage normale, et le motif échographique de la glande s'est amélioré.

Étude 2 : Méta-analyse de Toulis 2010

Pour vérifier si le résultat était cohérent, une équipe dirigée par Kostas Toulis a rassemblé toutes les études randomisées disponibles à l'époque. La méta-analyse, publiée dans le journal Thyroid en 2010, a regroupé 9 études et 787 patients atteints de Hashimoto.

La conclusion : Un supplément de sélénium pendant 6 mois a significativement réduit les niveaux d'anticorps TPO, et après 12 mois, une diminution a également été observée pour les anticorps anti-thyroglobuline (TgAb). La conclusion prudente des auteurs était que le sélénium pourrait être utilisé comme traitement adjuvant au traitement standard, et non comme un substitut.

Étude 3 : Revue de Winther et méta-analyse de Wichman 2016

Une méta-analyse plus tardive dans le journal Thyroid de 2016, par les groupes de Kristian Winther et Laszlo Hegedüs, a de nouveau confirmé : Un supplément de sélénium réduit significativement les niveaux d'auto-anticorps chez les patients atteints de Hashimoto. Mais le même groupe de chercheurs a également souligné la réserve centrale : Il n'y a pas encore de preuve solide que la diminution des anticorps se traduise par une réelle amélioration clinique, c'est-à-dire un moindre besoin de médicament, une meilleure qualité de vie ou la prévention de la progression de la maladie. L'anticorps diminue, mais on n'est pas sûr que le patient se sente ou vive mieux grâce à cela.

Qu'en est-il du système immunitaire et d'autres fonctions ?

Au-delà de la thyroïde, le sélénium a un rôle établi dans le système immunitaire et la protection antioxydante générale. Une carence en sélénium est liée à une fonction immunitaire altérée et à une moindre résistance aux infections, et la correction de la carence améliore la réponse immunitaire. Les sélénoprotéines protègent également les cellules contre le stress oxydatif, l'un des processus qui accélèrent le vieillissement cellulaire.

Il est important de préciser : la plupart de ces bénéfices sont pertinents pour ceux qui ont une carence en sélénium. Dans les pays avec un sol riche en sélénium, la plupart des gens en reçoivent suffisamment par l'alimentation, et l'ajout d'un supplément ne donnera pas nécessairement un avantage. Le sélénium est un exemple classique d'un minéral où « plus » n'est pas « mieux », mais seulement « suffisant » est le meilleur.

Faut-il commencer à prendre du sélénium ?

C'est ici qu'intervient la note jaune. Le sélénium n'est pas vert (preuves solides et cohérentes d'un bénéfice clinique) ni rouge (sans fondement), il se trouve exactement au milieu. Voici le côté critique :

• La diminution des anticorps n'est pas nécessairement une amélioration clinique : Les études montrent une diminution des TPOAb, mais n'ont pas prouvé que cela ralentit la maladie, réduit le besoin de médicament ou améliore les symptômes. C'est la réserve la plus importante.
• Il ne remplace pas le médicament : Quiconque est diagnostiqué avec une hypothyroïdie a besoin d'hormone thyroïdienne synthétique (par exemple, Euthyrox). Le sélénium est tout au plus un supplément adjuvant, et jamais un substitut à un diagnostic médical ou à un médicament.
• Un excès est toxique : Une consommation chronique au-dessus d'environ 400 µg par jour peut provoquer une sélénose : perte de cheveux, ongles cassants, haleine d'ail, goût métallique, nausées et, dans les cas graves, des lésions nerveuses.
• Risque métabolique en excès : Certaines études ont lié une consommation élevée de sélénium chez des personnes ayant déjà un niveau normal à un risque accru de diabète de type 2. Une raison de plus pour ne pas exagérer.
• L'alimentation seule peut suffire : Une à deux noix du Brésil par jour fournissent tous les besoins quotidiens en sélénium, parfois même trop, et donc beaucoup n'ont tout simplement pas besoin de supplément.

Si vous êtes en bonne santé et avez une alimentation variée, il est probable que vous receviez suffisamment de sélénium. Si vous avez été diagnostiqué avec Hashimoto, il est logique d'envisager un supplément, mais seulement sous la supervision d'un médecin et après une prise de sang.

Que retenir de la recherche ?

1. D'abord un examen médical : Si vous soupçonnez un problème de thyroïde, consultez un médecin et demandez un test TSH (et si nécessaire, T4 libre et anticorps TPO). Un diagnostic correct prime sur tout supplément.
2. Dosage : 100-200 µg par jour. C'est la plage testée dans les études. Ne dépassez pas le seuil de 400 µg par jour toutes sources confondues (supplément et alimentation), car c'est là que commence le risque de toxicité.
3. Envisagez d'obtenir le sélénium par l'alimentation : Une à deux noix du Brésil par jour, du poisson de mer et des œufs fournissent du sélénium de manière naturelle et sûre. Pour ceux qui préfèrent un supplément précis, vous pouvez acheter du sélénium sur iHerb.
4. Choisissez une forme biodisponible : Les formes courantes sont la sélénométhionine et le sélénite de sodium. Les deux ont été étudiées, et la sélénométhionine est bien absorbée.
5. Rappelez-vous que le sélénium est un traitement adjuvant : Si vous prenez un médicament pour la thyroïde, ne l'arrêtez pas et ne modifiez pas le dosage de votre propre chef à cause d'un supplément de sélénium. Consultez votre médecin traitant.

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La perspective large

Le sélénium est un excellent exemple d'un supplément « jaune » authentique : il a un rôle biologique vital et prouvé dans la thyroïde, il existe des études randomisées et des méta-analyses montrant un effet réel sur les anticorps, mais le saut d'un indicateur de laboratoire à une amélioration clinique n'est pas encore prouvé, et sa plage de sécurité est étroite. Ce n'est ni une magie ni une arnaque, c'est un minéral essentiel dont il faut respecter les limites.

La grande leçon est que les suppléments minéraux fonctionnent le mieux lorsqu'ils corrigent une carence, et non lorsqu'ils sont empilés sur un corps déjà équilibré. Un diagnostic correct, une prise de sang et une alimentation variée feront bien plus pour votre thyroïde que n'importe quelle capsule achetée sur la base d'une publicité. Le sélénium est un outil d'aide réfléchi dans certaines situations, et non un remède miracle. Et si vous en prenez déjà, la règle la plus importante est simple : assez, mais pas trop.

Références :
Toulis KA, Anastasilakis AD, Tzellos TG, Goulis DG, Kouvelas D. Selenium supplementation in the treatment of Hashimoto's thyroiditis: a systematic review and a meta-analysis. Thyroid. 2010;20(10):1163-1173.
Gärtner R, Gasnier BC, Dietrich JW, Krebs B, Angstwurm MW. Selenium supplementation in patients with autoimmune thyroiditis decreases thyroid peroxidase antibodies concentrations. J Clin Endocrinol Metab. 2002;87(4):1687-1691.
Wichman J, Winther KH, Bonnema SJ, Hegedüs L. Selenium supplementation significantly reduces thyroid autoantibody levels in patients with chronic autoimmune thyroiditis: a systematic review and meta-analysis. Thyroid. 2016;26(12):1681-1692.