Middenlifecrisis: De effecten van de menopauze op de hersenen en manieren om ze te beschermen

De middenlifecrisis staat bekend als een periode van emotionele onrust, maar nieuw onderzoek wijst uit dat het veel meer is dan dat.
De menopauze, die optreedt tussen de 40 en 60 jaar, veroorzaakt significante veranderingen in de hersenen die het cognitief functioneren en het risico op dementie kunnen beïnvloeden.

Veranderingen in de hersenen tijdens de menopauze:

Structurele veranderingen:

• Veranderingen in de hippocampus: Een hersengebied dat essentieel is voor geheugen en leren. Beeldvormende onderzoeken hebben een matige afname van het grijze stofvolume in de hippocampus en de entorhinale cortex aangetoond tijdens de hormonale overgang, maar een bemoedigende bevinding is dat een deel van deze afname stabiliseert en zelfs gedeeltelijk herstelt in de fase na de menopauze.
• Afname in connectiviteit: Verminderde verbindingen tussen verschillende hersengebieden, wat de cognitie en andere hersenfuncties kan beïnvloeden.
  

Genetische veranderingen:

• Verhoogde expressie van genen gerelateerd aan ontsteking: Onderzoek heeft een toename in de expressie van deze genen gevonden bij mensen in de menopauze, wat kan leiden tot chronische hersenontsteking en schade aan het cognitief functioneren.
• Verminderde expressie van genen betrokken bij de productie van eiwitten in synapsen: Synapsen zijn de contactpunten tussen zenuwcellen, en deze eiwitten zijn essentieel voor hun normale werking. Een afname in hun productie kan leiden tot schade aan het geheugen en de cognitie.

• Specifieke effecten op vrouwen:
  • Hogere niveaus van tau-eiwit: Vrouwen hebben de neiging om hogere niveaus en een snellere ophoping van tau-eiwit te vertonen, vooral in aanwezigheid van verhoogde amyloïde niveaus en na de menopauze. Deze hogere niveaus zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer.

Tau-eiwit:

Tau-eiwit is een eiwit dat geassocieerd is met microtubuli, die het skelet van zenuwcellen vormen. De belangrijkste functie is het stabiliseren van microtubuli en het helpen transporteren van stoffen langs het axon. Ophoping van tau-eiwit in de vorm van pathologische klonten in de hersenen is een van de belangrijkste kenmerken van de ziekte van Alzheimer.

Manieren om de hersenen te beschermen:

• Inname van voedingsvezels: Onderzoek heeft een verband gevonden tussen een hoge vezelinname,
  (voor een volwassene wordt een dagelijkse inname van 25 tot 30 gram voedingsvezels aanbevolen (of 14 gram vezels per 1000 kilocalorieën))
  en een verminderd risico op dementie.
  
• Voedingsmiddelen rijk aan voedingsvezels:
  Fruit: Bessen, appels, peren, citrusvruchten.
  Groenten: Broccoli, spruitjes, wortelen, zoete aardappel, sperziebonen.
  Volkoren granen: Havermout, volkoren rijst, volkorenbrood, quinoa.
  Peulvruchten: Linzen, bonen, erwten.
  Noten en zaden: Amandelen, walnoten, lijnzaad, pompoenpitten.
  
• Lichaamsbeweging: Regelmatige lichaamsbeweging (150 minuten per week) wordt geassocieerd met een betere hersengezondheid op latere leeftijd.
  
• Voedingssupplementen:
  Fosfatidylserine: Kan onder andere de hersenen beschermen tegen schade veroorzaakt door ontstekingen, neurodegeneratieve ziekten en andere aandoeningen.
  Ginkgo biloba: Kan het geheugen, de concentratie en het cognitief vermogen verbeteren, vooral bij oudere volwassenen.
  Huperzine A: Kan het geheugen, de concentratie en het cognitief vermogen verbeteren, vooral bij oudere volwassenen. *(Huperzine A)
  Omega 3: Kan het geheugen verbeteren en cognitieve achteruitgang voorkomen.
  

Andere gezonde gewoonten:

• Voldoende slaap
• Evenwichtige voeding
• Stressmanagement
• Vermijden van roken
• Matig alcoholgebruik

• Actief houden van de hersenen:
  • Lezen
  • Puzzels oplossen
  • Nieuwe dingen leren
• Deelnemen aan sociale activiteiten:
  • Sterke sociale banden dragen bij aan de gezondheid van de hersenen.

.
Referenties:

https://www.neurology.org/doi/10.1212/WNL.0000000000011375
https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(22)01124-2
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37010830/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2733348/
https://www.medicalnewstoday.com/articles/reduction-in-hippocampus-in-brain-linked-to-cognitive-decline-risk
https://link.springer.com/article/10.1007/s00702-021-02451-8