Durante anos, a medicina do envelhecimento tratou o sistema imunológico como um sistema que se deteriora a uma taxa semelhante em todas as pessoas. Um novo estudo inovador publicado na Nature Aging desmascara essa suposição. A equipe, liderada pela professora Marta Mele do Broad Institute e seus colegas, analisou 982 amostras de sangue de homens e mulheres de todas as idades e descobriu: O sistema imunológico das mulheres envelhece de forma dramaticamente diferente e, em geral, mais rápido.
Como foi feita a pesquisa?
Os pesquisadores usaram uma tecnologia chamada “sequenciamento de RNA unicelular”, na qual a expressão genética de cada célula é analisada separadamente. Dessa forma, identificaram populações específicas de células imunológicas e as alterações que elas sofreram em cada faixa etária. A comparação de mulheres com homens de qualquer idade revelou padrões distintos específicos de cada sexo.
O que acontece nas mulheres?
A equipe identificou três mudanças principais que são mais específicas para as mulheres:
- Expansão de células T de memória efetora CD8+. Essas células são as “destruidoras” do sistema imunológico, cuja função é matar as células infectadas. A sua expansão na velhice pode explicar os sintomas de inflamação crónica em mulheres mais velhas
- Expansão de monócitos inflamatórios. Monócitos são células sanguíneas especializadas em resposta inflamatória. A superexpressão em mulheres mais velhas está diretamente ligada a doenças cardíacas e diabetes
- Alterações nas células da memória central CD4+. Estas são as células de memória responsáveis por uma rápida resposta imunológica a patógenos conhecidos. As alterações identificadas no estudo foram encontradas em loci genéticos que estão ligados a doenças autoimunes como lúpus, AR e esclerose múltipla, doenças que são 4 a 9 vezes mais comuns em mulheres
O que acontece nos homens?
Em alguns dos homens, a equipe identificou outro fenômeno: a expansão de uma determinada população de células B que está ligada à Leucemia Linfocítica Crônica (LLC), um tipo de câncer no sangue. Especificamente, foi identificado um padrão que aparece em um estado pré-sintomático, ou seja, antes mesmo de uma doença se manifestar clinicamente.
Essa descoberta é dramática: é possível que no futuro possamos testar o sangue de homens com idade entre 50 e 60 anos e identificar quem tem risco aumentado de LLC anos antes do diagnóstico.
Por que isso está acontecendo?
Nem todos os fatores são conhecidos, mas a equipe sugere alguns mecanismos:
- Hormônios. O estrogênio tem um forte efeito modulador no sistema imunológico. Uma queda drástica no estrogênio durante a menopausa altera todo o sistema
- Genética do cromossomo X. O cromossomo X contém vários genes imunológicos importantes. As mulheres, com duas cópias, ganham um “extra” que pode ser proteção mas também hipersensibilidade
- Gravidez e parto. Toda gravidez aproveita o sistema imunológico. Efeitos cumulativos ao longo da vida
Por que isso é importante para os tratamentos?
Os pesquisadores concluem que é hora de passar da “medicina uniforme” para a “medicina específica do sexo”:
- Vacinas. As mulheres podem precisar de protocolos de vacinação diferentes, especialmente após a menopausa
- Suplementos antiinflamatórios. Suplementos antioxidantes, ômega-3 e curcumina podem ser mais eficazes em mulheres
- terapia de reposição hormonal (TRH). A relação entre TRH e inflamação imunológica na menopausa ganha uma nova explicação
- Rastreio de LLC em homens. Homens com mais de 50 anos e histórico familiar de câncer no sangue podem se beneficiar de exames de rotina
O resultado final
"Saúde pessoal" não envolve apenas dieta e exercícios. É também compreender que o seu corpo, em determinados momentos da sua vida, se comporta de maneira diferente do corpo de outra pessoa. Esta pesquisa é um grande passo em direção a uma medicina verdadeiramente personalizada, dentro de um corpo que muda ao longo da vida.
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