Durante años, la medicina del envejecimiento trató el sistema inmunológico como un sistema que se deteriora a un ritmo similar en todas las personas. Un nuevo e innovador estudio publicado en Nature Aging desmiente esta suposición. El equipo, dirigido por la profesora Marta Mele del Broad Institute y sus colegas, analizó 982 muestras de sangre de hombres y mujeres de todas las edades y descubrió: El sistema inmunológico de las mujeres envejece de manera dramáticamente diferente y, en general, más rápido.
¿Cómo se realizó la investigación?
Los investigadores utilizaron una tecnología llamada "secuenciación de ARN unicelular", en la que se analiza la expresión genética de cada célula por separado. De esta manera identificaron poblaciones de células inmunes específicas y los cambios que sufrieron en cada grupo de edad. La comparación de mujeres con hombres de cualquier edad reveló distintos patrones específicos de cada sexo.
¿Qué sucede en las mujeres?
El equipo identificó tres cambios clave que son más específicos para las mujeres:
- Expansión de las células T de memoria efectoras CD8+. Estas células son las "destructoras" del sistema inmunológico, cuya función es matar las células infectadas. Su expansión en la vejez puede explicar los síntomas de inflamación crónica en mujeres mayores
- Expansión de monocitos inflamatorios. Los monocitos son células sanguíneas que se especializan en una respuesta inflamatoria. La sobreexpresión en mujeres mayores está directamente relacionada con enfermedades cardíacas y diabetes
- Cambios en las células de la Memoria Central CD4+. Estas son las células de memoria que son responsables de una rápida respuesta inmune a patógenos conocidos. Los cambios identificados en el estudio se encontraron en loci genéticos que están relacionados con enfermedades autoinmunes como el lupus, la AR y la EM, enfermedades que son entre 4 y 9 veces más comunes en las mujeres
¿Qué sucede en los hombres?
En algunos de los hombres, el equipo identificó otro fenómeno: la expansión de una determinada población de células B que está relacionada con la leucemia linfocítica crónica (LLC), un tipo de cáncer de la sangre. En concreto, se identificó un patrón que aparece en un estado presintomático, es decir, incluso antes de que una enfermedad se manifieste clínicamente.
Este hallazgo es dramático: es posible que en el futuro podamos analizar la sangre de hombres de entre 50 y 60 años e identificar quiénes tienen mayor riesgo de CLL años antes del diagnóstico.
¿Por qué sucede esto?
No se conocen todos los factores, pero el equipo sugiere algunos mecanismos:
- Hormonas. El estrógeno tiene un fuerte efecto modulador sobre el sistema inmunológico. Una caída drástica de estrógeno durante la menopausia cambia todo el sistema
- Genética del cromosoma X. El cromosoma X contiene varios genes inmunitarios clave. Las mujeres, con dos ejemplares, obtienen un "extra" que puede ser protección pero también hipersensibilidad
- Embarazo y parto. Cada embarazo aprovecha el sistema inmunológico. Efectos acumulativos a lo largo de la vida
¿Por qué es importante para los tratamientos?
Los investigadores concluyen que es hora de pasar de la "medicina uniforme" a la "medicina específica por sexo":
- Vacunas. Las mujeres pueden necesitar protocolos de vacunación diferentes, especialmente después de la menopausia
- Suplementos antiinflamatorios. Los suplementos antioxidantes, omega-3 y curcumina pueden ser más eficaces en las mujeres
- terapia de reemplazo hormonal (TRH). La relación entre la TRH y la inflamación inmune en la menopausia recibe una nueva explicación
- Detección de CLL en hombres. Los hombres mayores de 50 años que tienen antecedentes familiares de cáncer de sangre pueden beneficiarse de un examen de detección de rutina
El resultado final
La "salud personal" no se trata sólo de dieta y ejercicio. También se trata de comprender que tu cuerpo, en ciertos momentos de tu vida, se comporta de manera diferente al cuerpo de otra persona. Esta investigación es un gran paso hacia una medicina verdaderamente personalizada, dentro de un cuerpo que cambia a lo largo de la vida.
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