Das Immunsystem von Frauen altert anders als das von Männern. Eine neue Studie in Nature erklärt, warum das wichtig ist

Jahrelang betrachtete die Alterungsmedizin das Immunsystem als ein System, das sich bei jedem Menschen in gleichem Maße verschlechtert. Eine bahnbrechende neue Studie, die in Nature Aging veröffentlicht wurde, widerlegt diese Annahme. Das Team unter der Leitung von Prof. Marta Mele vom Broad Institute und ihren Kollegen analysierte 982 Blutproben von Männern und Frauen jeden Alters und stellte fest: Das Immunsystem von Frauen altert dramatisch anders und im Allgemeinen schneller.

Wie wurde die Recherche durchgeführt?

Die Forscher verwendeten eine Technologie namens „Einzelzell-RNA-Sequenzierung“, bei der die genetische Expression jeder Zelle separat analysiert wird. Auf diese Weise identifizierten sie spezifische Immunzellpopulationen und die Veränderungen, die sie in jeder Altersgruppe durchmachten. Der Vergleich von Frauen und Männern in jedem Alter zeigte deutliche geschlechtsspezifische Muster.

Was passiert bei Frauen?

Das Team hat drei wichtige Änderungen identifiziert, die spezifischer für Frauen sind:

1. Expansion von CD8+-Effektor-Gedächtnis-T-Zellen. Diese Zellen sind die „Zerstörer“ des Immunsystems, deren Aufgabe es ist, infizierte Zellen abzutöten. Ihre Ausbreitung im Alter könnte die Symptome einer chronischen Entzündung bei älteren Frauen erklären
2. Expansion entzündlicher Monozyten. Monozyten sind Blutzellen, die auf eine Entzündungsreaktion spezialisiert sind. Überexpression bei älteren Frauen steht in direktem Zusammenhang mit Herzerkrankungen und Diabetes
3. Veränderungen in den zentralen CD4+-Gedächtniszellen. Dabei handelt es sich um Gedächtniszellen, die für eine schnelle Immunantwort auf bekannte Krankheitserreger verantwortlich sind. Die in der Studie identifizierten Veränderungen wurden an genetischen Orten gefunden, die mit Autoimmunerkrankungen wie Lupus, RA und MS in Zusammenhang stehen, also Krankheiten, die bei Frauen vier- bis neunmal häufiger auftreten

Was passiert bei Männern?

Bei einigen Männern identifizierte das Team ein weiteres Phänomen: die Ausbreitung einer bestimmten B-Zell-Population, die mit chronischer lymphatischer Leukämie (CLL), einer Art von Blutkrebs, in Zusammenhang steht. Konkret wurde ein Muster identifiziert, das in einem präsymptomatischen Zustand auftritt, also noch bevor sich eine Krankheit klinisch manifestiert.

Dieser Befund ist dramatisch: Es ist möglich, dass wir in Zukunft das Blut von Männern im Alter von 50 bis 60 Jahren testen und Jahre vor der Diagnose feststellen können, wer einem erhöhten Risiko für CLL ausgesetzt ist.

Warum passiert das?

Es sind nicht alle Faktoren bekannt, aber das Team schlägt einige Mechanismen vor:

• Hormone. Östrogen hat eine starke modulierende Wirkung auf das Immunsystem. Ein drastischer Östrogenabfall in den Wechseljahren verändert das gesamte System
• Genetik des X-Chromosoms. Das X-Chromosom enthält mehrere wichtige Immungene. Frauen erhalten mit zwei Kopien ein „Extra“, das Schutz, aber auch Überempfindlichkeit sein kann
• Schwangerschaft und Geburt. Jede Schwangerschaft nutzt das Immunsystem aus. Kumulative Auswirkungen im Laufe des Lebens

Warum ist es für Behandlungen wichtig?

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass es an der Zeit ist, von der „einheitlichen Medizin“ zur „geschlechtsspezifischen Medizin“ überzugehen:

• Impfstoffe. Frauen benötigen möglicherweise andere Impfprotokolle, insbesondere nach der Menopause
• Entzündungshemmende Nahrungsergänzungsmittel. Antioxidative Nahrungsergänzungsmittel, Omega-3-Fettsäuren und Curcumin können bei Frauen wirksamer sein
• Hormonersatztherapie (HRT). Der Zusammenhang zwischen HRT und Immunentzündung in den Wechseljahren erhält eine neue Erklärung
• Screening von Männern auf CLL. Männer über 50, bei denen in der Familie Blutkrebs aufgetreten ist, können von einer routinemäßigen Vorsorgeuntersuchung profitieren

Das Endergebnis

Bei der „persönlichen Gesundheit“ geht es nicht nur um Ernährung und Bewegung. Es geht auch darum zu verstehen, dass sich Ihr Körper zu bestimmten Zeitpunkten in Ihrem Leben anders verhält als der Körper eines anderen. Diese Forschung ist ein großer Schritt hin zu einer wirklich personalisierten Medizin in einem Körper, der sich im Laufe des Lebens verändert.