在亚马逊雨林的深处，生长着一种藤本植物，秘鲁的印第安人称其为“una de gato”，即猫的爪子。猫爪草（Uncaria tomentosa）是一种巨大的木质藤本植物，攀附在高大的树干上，其奇怪的名字来源于每对叶子基部的一对弯曲的刺，形似猫爪。几个世纪以来，这种植物的树皮被亚马逊原住民用于传统治疗，以应对炎症、消化问题和增强身体整体机能。
近几十年来，这种植物从丛林走向了世界各地的天然食品商店货架，如今主要作为增强免疫系统和缓解关节疼痛的补充剂销售。其核心活性成分是一组称为氧化吲哚生物碱的物质，在实验室研究中显示出抗炎和免疫调节活性。但从有前景的体外活性到人体临床证明之间存在着巨大的差距，这正是需要谨慎的地方。在本文中，我们将区分事实与承诺，回顾现有的人体证据，并解释为什么猫爪草在我们这里被评为黄色，以及它对哪些人可能真正危险。
什么是猫爪草？
猫爪草是植物Uncaria tomentosa的希伯来语名称，它是两种主要以“cats claw”名称销售的物种之一（另一种是Uncaria guianensis，一种也生长在南美洲的近亲）。以下是需要了解的关键点：
- 它是一种来自亚马逊的藤本植物。这是一种生长在秘鲁和亚马逊盆地其他国家雨林中的木质藤本植物。补充剂主要使用其茎和根的内皮。
- 其活性成分是氧化吲哚生物碱。这些化合物主要有两种类型：五环型和四环型，区分它们具有实际重要性，我们将在后面解释。
- 它还含有其他抗氧化成分。包括多酚、酚酸和苷类，这些成分有助于该植物被认为的抗炎活性。
- 它主要针对两个目标销售。支持免疫系统和缓解关节疼痛及炎症，尽管正如我们将看到的，人体证据有限。
一个关键的理解点是“化学型”问题，即植物的不同化学变种。研究发现猫爪草存在两种主要类型：一种富含五环生物碱，被认为具有免疫刺激作用；另一种富含四环生物碱，可能反而产生相反作用并影响神经系统。商业产品可能含有这两种变种的不同混合物，这使得研究之间的比较和实际效果的预测变得非常困难。这是需要谨慎的原因之一。
与免疫和关节的联系：作用机制
对猫爪草的研究兴趣主要集中在两个核心活动上：对免疫系统的影响和抗炎作用。这两种机制相互关联，并且主要源于植物中的氧化吲哚生物碱和抗氧化成分。
第一种机制，抑制炎症介质。实验室研究表明，猫爪草提取物能够抑制TNF-α的产生，TNF-α是炎症过程中的关键细胞因子之一，并且在一定程度上减少前列腺素PGE2的产生。抑制TNF-α正是某些现代生物制剂治疗类风湿性关节炎的作用机制，因此这一发现解释了人们对这种植物作为缓解关节疼痛手段的兴趣。
第二种机制，调节免疫系统。人体和实验室研究发现猫爪草具有免疫刺激活性：它增强白细胞吞噬病原体的能力（吞噬作用），提高免疫细胞的活性和移动性，并影响细胞因子的产生。这正是解释其被宣传为“增强免疫”的特性，但也是使其对自身免疫性疾病患者危险的原因，在这些疾病中，免疫系统已经在攻击身体自身。进一步刺激它可能会加重病情。
第三种机制，抗氧化活性。植物中的酚类成分能中和自由基并减少氧化应激。慢性氧化应激与炎症和衰老过程有关，因此这是一种相关的辅助机制。需要强调的是，关于这三种机制的大部分数据来自实验室和动物研究，从这些研究到在人体中得到临床证明的效果之间还有很长的路要走。
现有证据
研究1：猫爪草与类风湿性关节炎，Mur等人2002年试验
这是该领域被引用最多的人体试验。2002年，Mur及其同事在《风湿病学杂志》上发表了一项双盲、安慰剂对照试验，涉及40名活动性类风湿性关节炎患者，他们已经在接受常规药物治疗（柳氮磺吡啶或羟氯喹）。研究人员专门使用了该植物的五环化学型。
试验持续了52周，分为两个阶段：第一阶段（24周），一半参与者接受猫爪草提取物，一半接受安慰剂；第二阶段，所有参与者都接受提取物。24周后，猫爪草组的疼痛关节数量减少了53.2%，而安慰剂组仅减少了24.1%（差异具有统计学意义，p=0.044）。副作用罕见且轻微，主要是消化不适和瘙痒，实验室指标没有变化。然而，重要的是要记住，这只是一个小样本，仅40人，并且该植物是作为现有药物治疗的补充，而非替代。
研究2：猫爪草与膝关节磨损，Piscoya等人2001年试验
第二项试验研究了其对骨关节炎的影响。2001年，Piscoya及其同事在《炎症研究》杂志上发表了一项试验，涉及45名患有疼痛性膝关节磨损的患者，他们服用了100毫克冻干猫爪草（来自Uncaria guianensis物种）或安慰剂，持续4周。
结果显示，猫爪草组在活动期间的疼痛在服用一周后即显著减轻，与安慰剂相比。然而，公平地说：夜间疼痛和肿胀没有显著改善，试验时间短（仅4周）且规模小。该植物耐受性良好，未观察到严重副作用或肝酶变化。研究人员将效果归因于该植物抑制TNF-α产生的能力。这是一个令人鼓舞的发现，但并非证明。
研究3：系统评价和实验室活性
除了这两项小型人体试验外，关于猫爪草的大部分证据来自实验室和动物研究。2024年发表在《药理学前沿》杂志上的一项系统评价和荟萃分析收集了在动物模型中检验该植物提取物抗炎和免疫调节活性的研究，并发现了一致的抗炎活性和对免疫介质影响的证据。
但这正是核心弱点所在。在体外和大鼠中强大的活性并不自动转化为在人体中显著、安全且可测量的效果。高质量的人体试验只有两项，两者规模小、时间短，并且检验了不同的剂量和制剂。这仅仅是初步证据，远未达到推荐该植物作为治疗所需的基础。
病毒、消化系统和整体健康呢？
除了关节和免疫，猫爪草还被宣传和研究用于多种其他方面，尽管那里的证据更弱。实验室研究检验了可能的抗病毒活性、对癌细胞的影响以及支持消化系统炎症愈合的作用，基于其在消化问题上的传统用途。这些数据大部分来自体外或动物研究，背后没有支持使用的对照临床试验。
需要明确一点：猫爪草不是抗病毒药物，不能预防或治愈癌症，也不能替代医疗。将其作为感冒季节的通用“免疫增强剂”销售是基于实验室机制，而非证明它能减少健康人群的疾病。底线在所有领域都是一样的：这种植物在机制上很有趣，但期望值必须非常现实。它是一种实验性补充剂，而非解决方案。
是否应该开始服用猫爪草？
这正是我们将猫爪草评为黄色的原因。一方面，有令人鼓舞的初步证据表明可缓解关节疼痛；另一方面，证据非常有限，尤其存在不容忽视的真正安全问题。以下是考虑因素：
- 最重要的危险：自身免疫性疾病。由于猫爪草是一种免疫刺激剂，它禁止用于患有自身免疫性疾病的人，如狼疮、多发性硬化症或活动性类风湿性关节炎，除非在医疗监督下。进一步刺激已经攻击身体的免疫系统可能会加重疾病。这不仅仅是理论上的担忧。
- 对器官移植者和服用免疫抑制剂的人危险。移植后的人服用药物有意抑制免疫系统，以防止身体排斥器官。猫爪草的作用方向相反，可能危及移植。因任何其他原因服用免疫抑制剂的人也应避免使用。
- 通过肝酶产生的药物相互作用。猫爪草可能影响CYP3A4酶，该酶负责分解许多药物。有临床病例报告称该植物提高了患者血液中的药物浓度。这意味着：该植物可能改变许多药物的血药浓度，包括治疗窗狭窄的药物。服用常规药物的人必须咨询医生或药剂师。
- 对血压和凝血的影响。该植物可能降低血压并减少凝血，因此与降压药、抗凝药合用以及手术前需特别小心。
- 怀孕和哺乳。没有足够的安全数据，传统上该植物甚至与避孕用途有关。怀孕或哺乳期妇女应完全避免使用。
除此之外，还要记住质量和一致性问题。由于不同产品含有不同的化学型和不同浓度的生物碱，很难确切知道您得到的是什么。报告的轻微副作用包括恶心、头痛和头晕。一如既往：标签上没有戏剧性的警告并不意味着该补充剂对所有人都安全。
从研究中可以学到什么？
- 如果您有自身免疫性疾病，请完全避免。狼疮、多发性硬化症、类风湿性关节炎和其他自身免疫性疾病是明确的禁忌症。不要被“免疫增强剂”的宣传所诱惑，这正是对您危险的地方。
- 器官移植者和服用免疫抑制剂的人，请勿接触。该植物可能危及移植或抵消药物的作用。
- 如果您服用常规药物，请事先咨询。由于对CYP3A4酶、凝血和血压的影响，必须与医生或药剂师检查相互作用，特别是与抗凝药和降压药。
- 不要期待奇迹，也不要放弃经过验证的治疗。如果您有关节炎，猫爪草的证据是初步且微小的。它不能替代基于证据的医疗，并且在试验中它是作为现有治疗的补充，而非替代。
- 如果仍然尝试，请选择可靠的产品并从低剂量开始。寻找标明化学型（五环型）和生物碱含量的品牌，并逐渐测试耐受性。
对于希望从可靠来源检验该植物的人，可以在iHerb上购买猫爪草，并选择标明生物碱成分的品牌。但请记住：对于一种免疫刺激植物，个体适用性和医疗监督比剂量更重要。要检查哪些补充剂真正适合您的健康目标，包括免疫支持，根据您的年龄和状况，可以使用我们的个人补充剂检查器，它根据证据质量对每种补充剂进行评级。
更广阔的视角
猫爪草是令人印象深刻的传统和前景广阔的实验室活性与贫乏的临床证据之间差距的一个极好例子。一方面，它是一种在亚马逊医学中有着悠久历史的植物，具有真实的抗炎机制，以及两项显示对关节疼痛有一定缓解的小型人体试验。另一方面，证据基础极小，制剂不统一，尤其存在使其独特的严重安全问题。再加上对自身免疫性疾病患者和移植者的明显危险，就形成了一个典型的黄色补充剂特征：在非常特定的条件下可能有趣且有用，但需要极大的谨慎和明智的选择。
实际教训是双重的。首先，“增强免疫”并不总是一件好事。对于健康人来说，这通常是一个空洞的营销口号；对于自身免疫性疾病患者来说，这可能是真正危险的。刺激免疫系统是一把双刃剑，并不总是我们想要的。其次，重要的是要记住，单一补充剂，即使背后有古老的传统，也不能替代基础和经过验证的医疗。关节健康和平衡的免疫系统主要建立在饮食、体育锻炼、保持健康体重和睡眠之上，而猫爪草，在最好的情况下且经医生批准，只能是一个小的、非核心的贡献者。这正是我们在这里坚持的视角：根据科学真正显示的内容对每种补充剂进行评级，何时它是有前景的，以及何时，像在这种情况下，最好保持谨慎并首先问“它对谁危险”。
参考文献：
Mur E. et al., Randomized double blind trial of an extract from the pentacyclic alkaloid-chemotype of Uncaria tomentosa for the treatment of rheumatoid arthritis, Journal of Rheumatology, 2002;29(4):678-681
Piscoya J. et al., Efficacy and safety of freeze-dried cat's claw in osteoarthritis of the knee: mechanisms of action of the species Uncaria guianensis, Inflammation Research, 2001;50(9):442-448
Anti-inflammatory and/or immunomodulatory activities of Uncaria tomentosa (cat's claw) extracts: A systematic review and meta-analysis of in vivo studies, Frontiers in Pharmacology, 2024
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