Investigadores de Mayo Clinic pueden haber descubierto un nuevo enfoque para abordar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Su estudio más reciente sugiere que eliminar las células senescentes de ratones envejecidos puede mejorar la función cognitiva.
¿Qué son las células senescentes?
Imagina un grupo de invasores obstinados en tu cuerpo.
Estas son las células senescentes: células que deberían haber muerto de forma natural, pero se niegan a desaparecer.
Estas células están estancadas, no permiten que nuevas células las reemplacen, no se dividen y causan mucho daño al liberar toxinas.
Causas de la formación de células senescentes:
- Daño en el ADN: El daño por oxidación, radiación o toxinas puede hacer que las células se vuelvan senescentes.
- Acortamiento de los telómeros: Los telómeros son "capuchones" protectores en los extremos de los cromosomas. Su acortamiento con la edad o debido a otros factores puede llevar al envejecimiento celular.
- Alteraciones en las vías celulares: El daño a los mecanismos que regulan la muerte celular puede hacer que las células eviten la muerte y se vuelvan senescentes.
Efectos negativos de las células senescentes:
- Inflamación crónica: Las células senescentes liberan citoquinas, moléculas que promueven la inflamación.
La inflamación crónica está relacionada con diversas enfermedades, como enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes. - Daño tisular: Las células senescentes dañan los tejidos sanos circundantes, perjudicando su función.
- Envejecimiento: La acumulación de células senescentes en los tejidos contribuye al proceso de envejecimiento y a las enfermedades relacionadas con la edad.
La relación entre senescencia y deterioro cognitivo
Muchos factores contribuyen al deterioro cognitivo a medida que envejecemos, incluida la inflamación crónica. Este estudio examina la relación entre las células senescentes y el deterioro cognitivo.
Estudio de Mayo Clinic: Un enfoque en dos fases
La Dra. Diana Jurk y su equipo adoptaron un enfoque doble para investigar la posibilidad de revertir el deterioro cognitivo.
Examinaron la respuesta genética a los fármacos senolíticos (farmacogenómica) y la eficacia de las estrategias de administración de fármacos (farmacología).
Identificación de los culpables: Células de microglía y células madre de oligodendrocitos
Estudios previos habían relacionado las células senescentes con el cerebro, pero los tipos celulares específicos afectados por el envejecimiento seguían siendo un misterio.
El equipo de la Dra. Jurk utilizó la secuenciación de ARN de célula única, una técnica potente que revela la expresión génica en miles de células individuales.
Este método identificó a las células de microglía y a las células madre de oligodendrocitos como los principales sospechosos de senescencia durante el envejecimiento.
Eliminación de células senescentes, restauración de la función cognitiva
Los investigadores utilizaron dos métodos senolíticos para eliminar las células senescentes en ratones genéticamente envejecidos:
- AP20187: Ataca a las células senescentes positivas para p16
- Cóctel de dasatinib y quercetina
Ambos métodos mejoraron significativamente la función cognitiva en los ratones en comparación con las pruebas previas al tratamiento.
Un rayo de esperanza para futuros tratamientos
El éxito del estudio en ratones proporciona una base sólida para futuras investigaciones sobre la eliminación de células senescentes como un posible tratamiento para el deterioro cognitivo relacionado con la edad en humanos.
Se basa en investigaciones previas de Mayo Clinic que mostraron beneficios similares en un modelo de ratón con enfermedad de Alzheimer y en el trabajo anterior de la Dra. Jurk sobre células senescentes y ansiedad.
Preguntas sin respuesta y próximos pasos
Aunque los resultados son prometedores, quedan varias preguntas clave:
- ¿Cómo contribuyen las células senescentes al envejecimiento cerebral?
- Dado que el tratamiento fue sistémico, ¿qué células senescentes específicas se utilizaron?
- ¿Cómo afectó esta intervención a las células del sistema inmunológico en los ratones modificados?
Se necesitan más pruebas de la función cognitiva para reforzar estos hallazgos.
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Referencias:
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