Pesquisadores da Mayo Clinic podem ter descoberto uma nova abordagem para lidar com o declínio cognitivo relacionado à idade.
Seu estudo mais recente sugere que a remoção de células senescentes de camundongos idosos pode melhorar a função cognitiva.
O que são células senescentes?
Imagine um grupo de invasores teimosos em seu corpo.
Essas são as células senescentes – células que deveriam morrer naturalmente, mas se recusam a desaparecer.
Essas células ficam presas, não permitem que novas células as substituam, não se dividem e causam muitos danos ao liberar toxinas.
Causas da formação de células senescentes:
- Danos ao DNA: Danos causados por oxidação, radiação ou toxinas podem fazer com que as células se tornem senescentes.
- Encurtamento dos telômeros: Os telômeros são "capuzes" protetores nas extremidades dos cromossomos. Seu encurtamento com a idade ou devido a outros fatores pode levar ao envelhecimento celular.
- Distúrbios nas vias celulares: Danos aos mecanismos que regulam a morte celular podem fazer com que as células evitem a morte e se tornem senescentes.
Efeitos negativos das células senescentes:
- Inflamação crônica: Células senescentes liberam citocinas, moléculas que promovem inflamação.
A inflamação crônica está associada a várias doenças, como doenças cardiovasculares, câncer e diabetes. - Danos aos tecidos: Células senescentes causam danos aos tecidos saudáveis ao redor, prejudicando sua função.
- Envelhecimento: O acúmulo de células senescentes nos tecidos contribui para o processo de envelhecimento e doenças relacionadas à idade.
A relação entre senescência e declínio cognitivo
Muitos fatores contribuem para o declínio cognitivo à medida que envelhecemos, incluindo inflamação crônica. Este estudo examina a relação entre células senescentes e declínio cognitivo.
Estudo da Mayo Clinic: Uma abordagem em duas etapas
A Dra. Diana Jurk e sua equipe adotaram uma abordagem dupla para investigar a possibilidade de reverter o declínio cognitivo.
Eles examinaram a resposta genética a medicamentos senolíticos (farmacogenômica) e a eficácia de estratégias de administração de medicamentos (farmacológicas).
Identificando os culpados: Células da micróglia e células-tronco de oligodendrócitos
Estudos anteriores associaram células senescentes ao cérebro, mas os tipos específicos de células afetados pelo envelhecimento permaneciam um mistério.
A equipe da Dra. Jurk usou sequenciamento de RNA de célula única, uma técnica poderosa que revela a expressão gênica em milhares de células individuais.
Este método identificou células da micróglia e células-tronco de oligodendrócitos como os principais suspeitos de senescência durante o envelhecimento.
Removendo células senescentes, restaurando a função cognitiva
Os pesquisadores usaram dois métodos senolíticos para eliminar células senescentes em camundongos geneticamente envelhecidos:
- AP20187: Ataca células senescentes positivas para p16
- Coquetel de dasatinibe e quercetina
Ambos os métodos melhoraram significativamente a função cognitiva nos camundongos em comparação com os testes pré-tratamento.
Um raio de esperança para tratamentos futuros
O sucesso do estudo em camundongos fornece uma base sólida para pesquisas futuras sobre a remoção de células senescentes como um tratamento potencial para o declínio cognitivo relacionado à idade em humanos.
Ele se baseia em pesquisas anteriores da Mayo Clinic que mostraram benefícios semelhantes em um modelo de camundongo com doença de Alzheimer e no trabalho anterior da Dra. Jurk sobre células senescentes e ansiedade.
Perguntas sem resposta e próximos passos
Embora os resultados sejam promissores, várias questões importantes permanecem:
- Como as células senescentes contribuem para o envelhecimento do cérebro?
- Já que o tratamento foi sistêmico, quais células senescentes específicas foram alvo?
- Como essa intervenção afetou as células do sistema imunológico nos camundongos modificados?
São necessários mais testes de função cognitiva para fortalecer essas descobertas.
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Referências:
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