Kelp-Alge: Natürliche Jodquelle, aber Vorsicht bei der Schilddrüse

In der Welt der Nahrungsergänzungsmittel gibt es eine ganze Kategorie von "natürlichen" Produkten, die allein aufgrund ihrer Herkunft gesund klingen: Wenn es im Meer wächst, wenn es eine dunkelgrüne Alge ist, wenn es in Japan gegessen wird, dann muss es gut sein. Kelp ist ein perfektes Beispiel für diese Falle: Es ist eine völlig natürliche Braunalge, reich an Mineralien, und wird als Nahrungsergänzungsmittel zur Unterstützung der Schilddrüse und des Stoffwechsels verkauft. Das Problem ist, dass genau die Komponente, die es begehrt macht – das Jod – auch diejenige ist, die es gefährlich macht, wenn man nicht vorsichtig ist.

Kelp ist eine der reichsten natürlichen Jodquellen, die es gibt, und Jod ist tatsächlich essentiell für die Schilddrüse. Aber mehr ist nicht immer besser, und im Fall von Jod kann zu viel genauso schaden wie zu wenig. Studien haben gezeigt, dass der Jodgehalt in Kelp-Präparaten keineswegs einheitlich ist; er variiert extrem zwischen verschiedenen Produkten und sogar innerhalb desselben Produkts zwischen verschiedenen Chargen. Die Folge ist, dass eine Person, die ein Kelp-Präparat einnimmt, einfach nicht weiß, wie viel Jod sie tatsächlich zu sich nimmt, und in dokumentierten Fällen hat dies zu einer echten Schädigung der Schilddrüse geführt. In diesem Artikel erklären wir, was Kelp ist, wie Jod auf die Schilddrüse wirkt, was die Forschung zeigt und warum wir Kelp mit einer klaren Tendenz zur Vorsicht gelb eingestuft haben.

Was ist Kelp?

Kelp ist ein Sammelbegriff für eine Gruppe großer Braunalgen aus der Familie der Laminariaceae und verwandter Arten, die in dichten "Wäldern" auf dem Meeresboden in kalten Regionen wachsen. Hier ist, was man als Nahrungsergänzungsmittel darüber wissen sollte:

• Es ist eine Braunalge, keine Landpflanze. Kelp nimmt Mineralien direkt aus dem Meerwasser auf, insbesondere Jod, und konzentriert es daher in sehr hohen Konzentrationen in seinem Gewebe.
• Es ist eine besonders starke natürliche Jodquelle. Der durchschnittliche Jodgehalt in getrocknetem Kelp wird auf etwa 1500 Mikrogramm pro Gramm geschätzt, ein Vielfaches der empfohlenen täglichen Jodzufuhr für Erwachsene (ca. 150 Mikrogramm pro Tag).
• Es enthält auch andere Mineralien. Neben Jod liefert Kelp geringe Mengen an Kalium, Kalzium, Eisen und Magnesium, aber diese sind nicht der Hauptgrund, warum Menschen es einnehmen.
• Es wird in verschiedenen Formen verkauft. Als Pulver, Kapseln, Tabletten und Tee, manchmal auch als Bestandteil von "Abnehm-Mischungen" oder "Stoffwechsel"-Präparaten.

Der Marketinggrund, warum Kelp als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, ist klar: Jod ist der Rohstoff, aus dem die Schilddrüse ihre Hormone herstellt, daher klingt ein "natürliches Jodpräparat" nach einem sinnvollen Weg, die Drüse zu unterstützen. Diese Logik ist nur teilweise richtig, und im Fall von Kelp ist sie besonders problematisch, gerade wegen der Unfähigkeit zu wissen, wie viel Jod in jeder Dosis enthalten ist.

Die Verbindung zur Schilddrüse: Ein zweischneidiges Schwert

Um zu verstehen, warum Kelp gefährlicher ist, als es scheint, muss man die empfindliche Beziehung zwischen Jod und der Schilddrüse verstehen.

Jod ist essentiell, aber in einem engen Bereich. Die Schilddrüse verwendet Jod, um die Hormone T4 und T3 zu produzieren, die den Stoffwechsel, die Temperatur, die Energie und mehr regulieren. Ein Jodmangel führt zu einer Unterfunktion der Drüse und zu Kropf. Aber entgegen der Intuition ist auch ein Jodüberschuss schädlich, und die Schilddrüse ist viel empfindlicher gegenüber einem Jodüberschuss, als die meisten Menschen glauben.

Der Wolff-Chaikoff-Effekt. Wenn die Schilddrüse einer zu großen Jodmenge ausgesetzt wird, aktiviert sie einen Schutzmechanismus, der die Hormonproduktion vorübergehend unterdrückt. Bei den meisten gesunden Menschen "erholt" sich die Drüse von diesem Mechanismus, aber bei manchen Menschen bleibt sie stecken, und das Ergebnis ist eine Schilddrüsenunterfunktion, die gerade durch einen Jodüberschuss verursacht wurde.

Der Jod-Basedow-Effekt. In die entgegengesetzte Richtung kann bei Menschen mit einer Drüse, die autonome Knoten oder eine Neigung zu Überfunktion aufweist, eine große Joddosis die Drüse mit Rohmaterial überschwemmen und dazu führen, dass sie zu viel Hormon produziert, also eine Schilddrüsenüberfunktion (Thyreotoxikose), die durch einen Jodüberschuss verursacht wurde.

Die mechanistische Schlussfolgerung ist beunruhigend: Derselbe Jodüberschuss aus Kelp kann die Drüse in zwei entgegengesetzte Richtungen treiben, sowohl in eine Unter- als auch in eine Überfunktion, abhängig von der Person und dem Zustand ihrer Drüse. Und wenn man nicht weiß, wie viel Jod im Präparat ist, kann man den Prozess nicht wirklich kontrollieren.

Die aktuelle Evidenz

Studie 1: Die enorme Variabilität des Jodgehalts, Teas et al. 2004

Dies ist die zentrale Studie, die erklärt, warum Kelp problematisch ist. Im Jahr 2004 veröffentlichten Teas und Kollegen, einschließlich des leitenden Forschers Lewis Braverman, in der Fachzeitschrift Thyroid eine Analyse des Jodgehalts in 12 kommerziell erhältlichen Algenarten.

Der Befund war in seiner Extremität verblüffend: Der Jodgehalt reichte von 16 Mikrogramm pro Gramm in Nori-Algen bis zu über 8165 Mikrogramm pro Gramm in einer Probe verarbeiteter Kelp-Granulate, ein Unterschied um den Faktor 500. Selbst innerhalb derselben Kelp-Art war die Variabilität enorm: Sonnengetrocknete Proben enthielten etwa 514 Mikrogramm pro Gramm, während frische junge Blätter etwa 6571 Mikrogramm pro Gramm enthielten. Das bedeutet, dass selbst wenn zwei Personen dasselbe "Gramm Kelp" einnehmen, sie völlig unterschiedliche Joddosen erhalten können. Genau das ist das Problem: Bei einem Kelp-Präparat gibt es keine Garantie dafür, wie viel Jod tatsächlich in den Körper gelangt.

Studie 2: Thyreotoxikose durch Kelp-Tee, Mussig et al. 2006

Ein klinischer Fall, der die Gefahr veranschaulicht. Im Jahr 2006 berichteten Mussig und Kollegen im Journal of General Internal Medicine über eine 39-jährige Frau mit mehrknotigem Kropf, die nach dem Trinken eines Kelp-haltigen Tees eine Schilddrüsenüberfunktion (Thyreotoxikose) entwickelte.

Die Anzeichen waren typisch für eine Überfunktion, und Bluttests bestätigten die Diagnose. Die Forscher identifizierten die Jodbelastung aus dem Kelp als Ursache und dokumentierten auch eine anhaltende Blockade des Jodaufnahmemechanismus in der Drüse als Folge des Überschusses. Dieser Fall ist eine lebendige Erinnerung daran, dass es sich nicht um eine Theorie, sondern um ein reales klinisches Phänomen handelt.

Studie 3: Vorübergehende Überfunktion bei einem gesunden Menschen, Eliason et al. 2019

Ein besonders besorgniserregender Fall, gerade weil die Person gesund war. Im Jahr 2019 berichteten Forscher in der Fachzeitschrift Medicine über eine 70-jährige Frau ohne jegliche Vorgeschichte von Schilddrüsenerkrankungen, die etwa drei Monate nach Beginn der Einnahme von Kelp-Algen-Tabletten eine vorübergehende Überfunktion der Drüse entwickelte.

Sie kam mit schnellem Puls, Schlaflosigkeit, Angstzuständen und Gewichtsverlust, allen klassischen Anzeichen einer Überfunktion. Nach Absetzen des Präparats normalisierte sich der Zustand der Drüse wieder. Übersichtsarbeiten zu diesem Thema, wie die 2021 im European Thyroid Journal veröffentlichte, fassen zusammen, dass der regelmäßige Verzehr von jodreichen Algen wie Kelp ein Risiko für eine übermäßige Jodexposition birgt, mit möglichen negativen Auswirkungen auf die Schilddrüse, insbesondere bei Personen mit bereits bestehender Schilddrüsenerkrankung, schwangeren Frauen und Säuglingen.

Was ist mit Schwermetallbelastung und Arsen?

Das Problem mit Kelp beschränkt sich nicht auf Jod. Meeresalgen nehmen aus dem Meerwasser nicht nur nützliche Mineralien auf, sondern auch Schwermetalle und Schadstoffe, und einige Arten konzentrieren anorganisches Arsen, eine Form von Arsen, die mit einem Krebsrisiko verbunden ist.

Das bekannteste Beispiel ist die Hijiki-Alge. Lebensmittelbehörden in Großbritannien (FSA), Kanada und anderen Ländern haben offizielle Warnungen herausgegeben, Hijiki aufgrund hoher Gehalte an anorganischem Arsen nicht zu verzehren. Studien haben gezeigt, dass Hijiki anorganisches Arsen in weitaus höheren Konzentrationen anreichert als andere Arten. Obwohl die meisten Kelp-Produkte kein Hijiki sind, veranschaulicht das Beispiel ein wichtiges Prinzip: Qualität und Reinheit von Algenpräparaten hängen stark von der Quelle und der Kontrolle ab, und der Markt für Nahrungsergänzungsmittel garantiert diese nicht immer. Ein billiges Algenpräparat ohne Qualitätskontrolle kann nicht nur unerwartetes Jod, sondern auch Verunreinigungen enthalten.

Sollte man Kelp einnehmen?

Genau aus diesem Grund haben wir Kelp mit einer Tendenz zur Vorsicht gelb eingestuft, nicht grün. Das Gelb bedeutet hier nicht "vielversprechend, aber auf Beweise wartend" wie bei anderen Präparaten, sondern "mit großer Vorsicht verwenden, und für die meisten Menschen gibt es eine bessere Option". Hier sind die Überlegungen:

• Die Dosierung ist unvorhersehbar. Dies ist das Hauptproblem. Da der Jodgehalt in Kelp dramatisch variiert, kann man nicht wissen, wie viel Jod man tatsächlich einnimmt, und bei Jod macht dies den entscheidenden Unterschied zwischen Nutzen und Schaden aus.
• Ein Jodüberschuss schädigt die Drüse in beide Richtungen. Wie wir gesehen haben, kann ein Jodüberschuss sowohl eine Unter- als auch eine Überfunktion der Schilddrüse verursachen, und es wurden Fälle bei völlig gesunden Menschen berichtet.
• Erhöhtes Risiko bei Hashimoto. Menschen mit Hashimoto-Thyreoiditis (autoimmune Unterfunktion) sind besonders empfindlich gegenüber einem Jodüberschuss, und in vielen Fällen verschlimmert ein Jodüberschuss ihre Erkrankung. Für eine Person mit Hashimoto kann Kelp schädlich sein.
• Eine sicherere Alternative existiert. Wenn das Ziel darin besteht, einen Jodmangel zu beheben, sind ein Jodpräparat mit genauer und konstanter Dosierung oder ein Multivitaminpräparat, das Jod enthält, eine viel sicherere und kontrolliertere Wahl als Kelp, weil man genau weiß, wie viel man bekommt.
• Risiko von Verunreinigungen. Neben Jod können Algen je nach Quelle und Qualitätskontrolle Schwermetalle und anorganisches Arsen enthalten.

Wichtig ist die Einschränkung: In den meisten westlichen Ländern, einschließlich Israel, ist ein Jodmangel bei Menschen, die jodiertes Salz und Milchprodukte konsumieren, nicht weit verbreitet. Das heißt, die meisten Menschen haben von vornherein keinen echten Bedarf an einem Jodpräparat, schon gar nicht an einer unkontrollierten Quelle wie Kelp. Für diejenigen, die dennoch die Einnahme von Jod in Erwägung ziehen, ist die ehrliche Empfehlung, einen Arzt zu konsultieren und eine Schilddrüsenfunktionsuntersuchung vor und nach der Einnahme in Betracht zu ziehen. Kelp ist kein Medikament, und die Tatsache, dass es "natürlich" ist, macht es nicht sicher. Menschen mit Schilddrüsenerkrankungen, schwangere oder stillende Frauen und alle, die Schilddrüsenmedikamente einnehmen, sollten Kelp meiden, es sei denn, ein Arzt hat ausdrücklich etwas anderes gesagt.

Was sollte man aus der Forschung mitnehmen?

1. Wenn das Ziel Jod ist, bevorzugen Sie eine kontrollierte Quelle. Ein Jodpräparat mit genauer Dosierung oder ein Multivitaminpräparat mit Jod ist Kelp weit überlegen, weil man genau weiß, wie viel man zu sich nimmt. Lesen Sie mehr dazu in unserem Artikel über Jod und die Schilddrüse.
2. Gehen Sie nicht davon aus, dass mehr Jod besser ist. Die Schilddrüse arbeitet in einem engen Bereich, und ein Jodüberschuss ist genauso schädlich wie ein Mangel. Die "Unterstützung" der Drüse mit einem Jodüberschuss ist meist ein Fehler.
3. Wenn Sie Hashimoto haben, seien Sie besonders vorsichtig. Ein Jodüberschuss kann eine autoimmune Unterfunktion verschlimmern. Nehmen Sie Kelp oder Jodpräparate nicht ohne die Zustimmung eines Endokrinologen ein.
4. Lassen Sie Ihre Schilddrüsenfunktion überprüfen. Jeder, der die Einnahme eines Präparats in Erwägung zieht, das die Schilddrüse beeinflusst, sollte den Zustand seiner Drüse vorher kennen und ihn überwachen.
5. Achten Sie auf Quelle und Kontrolle. Wenn Sie sich dennoch für ein Algenpräparat entscheiden, suchen Sie nach einer Marke mit Tests durch Dritte und einem auf der Verpackung genau angegebenen und gemessenen Jodgehalt.

Für diejenigen, die dennoch Kelp-Produkte prüfen möchten, können Sie das Sortiment an Kelp-Präparaten auf iHerb durchsehen, es wird jedoch empfohlen, ein Produkt mit genau angegebenem Jodgehalt zu wählen und zuerst einen Arzt zu konsultieren. Um zu prüfen, welche Präparate wirklich für Ihre Ziele geeignet sind, einschließlich der Unterstützung der Schilddrüse, basierend auf Ihrem Alter und Zustand, können Sie unseren persönlichen Präparate-Checker verwenden, der jedes Präparat nach der Qualität der Evidenz und Sicherheit bewertet.

Die breitere Perspektive

Kelp ist ein hervorragendes Beispiel für das Prinzip, zu dem wir immer wieder zurückkehren: "Natürlich" ist kein Synonym für "sicher", und "mehr" ist kein Synonym für "besser". Kelp enthält tatsächlich natürliches Jod, und das ist tatsächlich ein essentielles Mineral, aber die Kombination aus unvorhersehbarer Dosierung, hoher Empfindlichkeit der Schilddrüse gegenüber Überschuss und der Existenz einer kontrollierten und sicheren Alternative macht Kelp für die meisten Menschen zur schlechteren Wahl.

Die praktische Lehre ist zweifach. Erstens: Wenn Sie Jod benötigen, nehmen Sie es aus einer genauen und kontrollierten Quelle, nicht aus einer Alge, deren Gehalt sich von Dosis zu Dosis um das Hundertfache unterscheiden kann. Zweitens, und nicht weniger wichtig: Behandeln Sie Ihre Schilddrüse mit Respekt: Sie ist ein empfindliches System, das man gerade durch die gute Absicht, ihm zu helfen, stören kann. Gesundheit und Langlebigkeit werden durch das Verständnis aufgebaut, wann ein Präparat nützt und wann es riskiert, und Kelp ist ein klassischer Fall, in dem mangelnde Vorsicht teuer zu stehen kommen kann, und genau das ist die Perspektive, die wir hier vertreten: Jedes Präparat nach dem zu bewerten, was die Wissenschaft tatsächlich zeigt, und ehrlich zu sagen, wann man sich für die sicherere Option entscheiden sollte.

Referenzen:
Teas J. et al., Variability of iodine content in common commercially available edible seaweeds, Thyroid, 2004;14(10):836-841 (DOI: 10.1089/thy.2004.14.836)
Mussig K. et al., Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea, Journal of General Internal Medicine, 2006;21(6):C11-C14 (DOI: 10.1111/j.1525-1497.2006.00416.x)
Eliason B.C. et al., Transient Hyperthyroidism following the ingestion of complementary medications containing kelp seaweed: A case-report, Medicine, 2019;98(37):e17058 (DOI: 10.1097/MD.0000000000017058)