Integratore "Erba Elefante" per il rafforzamento muscolare: uno studio RCT di Taiwan presenta i risultati

Una pianta chiamata Napiergrass (o in italiano "erba elefante", nome scientifico Pennisetum purpureum) cresce in enormi quantità a Taiwan e viene utilizzata principalmente come foraggio per il bestiame. Ma negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a studiarla per uso umano, principalmente a causa delle sue proprietà antiossidanti. Ora, un nuovo studio RCT (randomizzato controllato) pubblicato sull'International Journal of Medical Sciences presenta risultati promettenti: l'integratore di Napiergrass potrebbe aiutare gli anziani con bassa massa muscolare e sarcopenia incipiente a rafforzare la loro forza di presa.

Cos'è la sarcopenia?

La sarcopenia è la perdita graduale di massa e funzione muscolare con l'età. Inizia già a 30 anni, ma si intensifica dopo i 60. Circa il 10% delle persone over 60 ne soffre, e quasi la metà degli over 80. Le conseguenze:

• Aumento del rischio di cadute e fratture
• Perdita di indipendenza
• Declino della funzione metabolica
• Mortalità precoce

I trattamenti standard sono l'attività fisica (allenamento di resistenza) e una dieta ricca di proteine. Ma non tutti riescono a seguirli, quindi c'è una ricerca di integratori che possano aiutare.

Sullo studio

Un team che includeva ricercatori della Taipei Medical University e altri collaboratori ha reclutato 35 partecipanti di età superiore ai 60 anni con bassa massa muscolare e segni precoci di sarcopenia. Sono stati divisi casualmente in due gruppi:

• Gruppo di trattamento (17 partecipanti): 300 mg di estratto di Napiergrass in capsula, 3 volte al giorno (totale 900 mg al giorno)
• Gruppo di controllo (18 partecipanti): placebo dall'aspetto identico

Il follow-up è durato 12 settimane. Sono stati misurati: forza di presa della mano, test del cammino di 10 metri e altri parametri metabolici.

Il risultato principale: miglioramento della forza di presa nel gruppo di trattamento

La forza di presa della mano è uno dei marcatori più importanti per la salute negli anziani. È direttamente correlata al rischio di mortalità, al rischio di malattie cardiache e all'indipendenza quotidiana. Ecco cosa hanno mostrato i due gruppi durante lo studio:

Nota: nel gruppo di trattamento, l'aumento dal basale alla settimana 8 e alla settimana 12 è stato statisticamente significativo (p < 0,05). Nel gruppo placebo si è registrato anche un certo aumento (da 18,11 a 20,02 kg, circa 1,9 kg / circa il 10,5%), ma non è stato statisticamente significativo.

Nel gruppo di trattamento si tratta di un aumento di circa il 25% della forza di presa dal basale nell'arco di 12 settimane. È importante capire che si tratta di un cambiamento all'interno del gruppo (dal suo stesso basale), non della differenza rispetto al placebo. Poiché anche il gruppo placebo è migliorato di circa il 10,5% (molto probabilmente grazie all'effetto placebo, alla familiarità con la misurazione e alla partecipazione allo studio), il beneficio netto dell'integratore al di là del placebo è più modesto del 25%. Tuttavia, solo nel gruppo di trattamento il miglioramento ha raggiunto la significatività statistica.

Cosa non ha funzionato

È importante presentare anche ciò che non ha funzionato. Nel test del cammino di 10 metri (indice di funzione motoria) non c'è stata alcuna differenza significativa tra i gruppi. Cioè, l'integratore si è riflesso nella forza di presa, ma non nella funzione del cammino. Questo potrebbe indicare:

• Un effetto specifico sui muscoli delle braccia (dove è stata misurata la forza)
• La necessità di un periodo di trattamento più lungo per vedere un miglioramento nel cammino
• Il dosaggio attuale non è sufficiente per funzioni muscolari complesse

Perché Napiergrass?

I ricercatori notano che l'estratto della pianta è ricco di:

• Polifenoli: antiossidanti che proteggono dal danno ossidativo
• Antocianine: pigmenti vegetali con attività antiossidante

Gli estratti acquosi della pianta hanno mostrato in laboratorio la capacità di eliminare i radicali liberi. La spiegazione ipotizzata per l'effetto è antiossidante: riduzione dello stress ossidativo nei muscoli, consentendo alle cellule muscolari di funzionare meglio. È importante notare che questo è un meccanismo ipotizzato. Lo studio non ha attribuito l'effetto a flavonoidi o amminoacidi, e un dosaggio di 900 mg di estratto vegetale al giorno non è una fonte significativa di proteine o amminoacidi.

Limiti importanti

Prima di correre a cercare un integratore di Napiergrass, è importante conoscere i limiti:

• Solo 35 partecipanti. Dimensione del campione relativamente piccola
• Solo 12 settimane. Non si sa cosa succeda a lungo termine
• Studiato solo nella sarcopenia precoce e nella bassa massa muscolare. Non è chiaro se funzioni nella sarcopenia avanzata
• Anche il gruppo placebo è migliorato (anche se non in modo significativo), quindi il beneficio netto dell'integratore potrebbe essere inferiore ai numeri che appaiono a prima vista
• Nessun dato sull'interazione con i farmaci
• Dichiarazione / Conflitto di interessi: L'estratto vegetale è stato fornito da un'azienda commerciale (Natural Keeper Enterprise Co., Ltd.), e il finanziamento è provenuto in parte da un centro per lo sviluppo tecnologico dell'industria farmaceutica di Taiwan. I ricercatori hanno dichiarato di non avere conflitti di interessi, ma è opportuno conoscere la fonte dell'estratto e del finanziamento
• Gli integratori di Napiergrass non sono ancora comuni negli Stati Uniti/Israele. Bisogna cercarli

Le alternative

Se Napiergrass non è disponibile per voi, ci sono altri integratori che mostrano un effetto simile per la sarcopenia:

• Creatina monoidrato: 5 grammi al giorno, ampiamente supportata dalla ricerca
• HMB (Beta-Hydroxy Beta-Methylbutyrate): 3 grammi al giorno
• Amminoacido Leucina: 2-3 grammi ai pasti
• Vitamina D: livello ematico 30+ ng/mL
• Acidi grassi Omega-3: 2-3 grammi al giorno

La linea di fondo

Napiergrass è un esempio di ciò che la ricerca sull'invecchiamento sta facendo negli ultimi anni: testare piante tradizionali con metodi scientifici moderni. I risultati sono incoraggianti, ma questo è solo il primo passo, e il placebo che è migliorato da solo ricorda quanto sia necessaria cautela nella lettura dei numeri. Fino a quando le prove non si rafforzeranno, la base rimane la stessa: allenamento di resistenza, proteine sufficienti e vitamina D. Se avete aggiunto tutto questo e state ancora cercando, Napiergrass potrebbe essere un integratore complementare.