Supplément "Herbe à éléphant" pour le renforcement musculaire : une étude RCT de Taïwan présente des résultats

Une plante appelée Napiergrass (ou en français "herbe à éléphant", nom scientifique Pennisetum purpureum) pousse en quantités énormes à Taïwan et est principalement utilisée comme aliment pour le bétail. Mais ces dernières années, des chercheurs ont commencé à l'étudier pour un usage humain, principalement en raison de ses propriétés antioxydantes. Maintenant, une nouvelle étude RCT (essai contrôlé randomisé) publiée dans l'International Journal of Medical Sciences présente des résultats prometteurs : le supplément Napiergrass pourrait aider les adultes ayant une faible masse musculaire et une sarcopénie débutante à renforcer leur force de préhension.

Qu'est-ce que la sarcopénie ?

La sarcopénie est une perte progressive de la masse et de la fonction musculaires avec l'âge. Elle commence dès 30 ans, mais s'accentue après 60 ans. Environ 10 % des personnes de 60 ans et plus en souffrent, et près de la moitié des 80 ans et plus. Les conséquences :

• Risque accru de chutes et de fractures
• Perte d'indépendance
• Détérioration de la fonction métabolique
• Mortalité prématurée

Les traitements standard sont l'activité physique (entraînement en résistance) et une alimentation riche en protéines. Mais tout le monde n'arrive pas à les suivre, d'où la recherche de suppléments pouvant aider.

À propos de l'étude

Une équipe comprenant des chercheurs de l'Université de Taipei Medical et d'autres partenaires a recruté 35 participants âgés de 60 ans et plus avec une faible masse musculaire et des signes précoces de sarcopénie. Ils ont été répartis aléatoirement en deux groupes :

• Groupe de traitement (17 participants) : 300 mg d'extrait de Napiergrass en capsule, 3 fois par jour (total de 900 mg par jour)
• Groupe témoin (18 participants) : placebo d'apparence identique

Le suivi a duré 12 semaines. Ont été mesurés : la force de préhension, le test de marche de 10 mètres, et d'autres indicateurs métaboliques.

Le principal résultat : amélioration de la force de préhension dans le groupe de traitement

La force de préhension est l'un des marqueurs les plus importants de la santé chez les personnes âgées. Elle est directement liée au risque de mortalité, au risque de maladies cardiaques et à l'indépendance quotidienne. Voici ce que les deux groupes ont montré au cours de l'étude :

Remarque : dans le groupe de traitement, l'augmentation du départ à la semaine 8 et à la semaine 12 était statistiquement significative (p < 0,05). Dans le groupe placebo, une certaine augmentation a également été enregistrée (de 18,11 à 20,02 kg, environ 1,9 kg / environ 10,5 %), mais elle n'était pas statistiquement significative.

Dans le groupe de traitement, il s'agit d'une augmentation d'environ 25 % de la force de préhension du départ sur 12 semaines. Il est important de comprendre qu'il s'agit d'un changement au sein du groupe (par rapport à son propre départ), et non de la différence par rapport au placebo. Étant donné que le groupe placebo s'est également amélioré d'environ 10,5 % (très probablement en raison de l'effet placebo, de la familiarité avec la mesure et de la participation à l'étude), le bénéfice net du supplément par rapport au placebo est plus modeste que 25 %. Cependant, seule l'amélioration dans le groupe de traitement a atteint une signification statistique.

Ce qui n'a pas fonctionné

Il est important de présenter également ce qui n'a pas marché. Au test de marche de 10 mètres (indice de fonction motrice), il n'y a pas eu de différence significative entre les groupes. Autrement dit, le supplément s'est reflété dans la force de préhension, mais pas dans la fonction de marche. Cela peut indiquer :

• Un effet spécifique sur les muscles des bras (car c'est là que la force a été mesurée)
• Un besoin d'une période de traitement plus longue pour voir une amélioration de la marche
• Le dosage actuel insuffisant pour les fonctions musculaires complexes

Pourquoi le Napiergrass ?

Les chercheurs notent que l'extrait de la plante est riche en :

• Polyphénols : antioxydants qui protègent des dommages oxydatifs
• Anthocyanes : pigments végétaux à activité antioxydante

Les extraits aqueux de la plante ont montré en laboratoire une capacité à éliminer les radicaux libres. L'explication présumée de l'effet est antioxydante : réduction du stress oxydatif dans les muscles, permettant aux cellules musculaires de mieux fonctionner. Il est important de noter qu'il s'agit d'un mécanisme présumé. L'étude n'a pas attribué l'effet aux flavonoïdes ou aux acides aminés, et un dosage de 900 mg d'extrait de plante par jour n'est pas une source significative de protéines ou d'acides aminés.

Limites importantes

Avant de vous précipiter pour chercher un supplément Napiergrass, il est important de connaître les limites :

• Seulement 35 participants. Taille d'échantillon relativement petite
• Seulement 12 semaines. On ne sait pas ce qui se passe à long terme
• Étudié uniquement dans la sarcopénie débutante et la faible masse musculaire. On ne sait pas si cela fonctionne dans la sarcopénie avancée
• Le groupe placebo s'est également amélioré (bien que non significativement), donc le bénéfice net du supplément pourrait être inférieur aux chiffres apparents à première vue
• Aucune donnée sur l'interaction avec les médicaments
• Divulgation / Conflit d'intérêts : L'extrait de plante a été fourni par une société commerciale (Natural Keeper Enterprise Co., Ltd.), et le financement provenait en partie d'un centre de développement technologique de l'industrie pharmaceutique à Taïwan. Les chercheurs ont déclaré n'avoir aucun conflit d'intérêts, mais il convient de connaître la source de l'extrait et le financement
• Les suppléments Napiergrass ne sont pas encore courants aux États-Unis/Israël. Il faut chercher

Les alternatives

Si le Napiergrass n'est pas disponible pour vous, il existe d'autres suppléments montrant un effet similaire pour la sarcopénie :

• Créatine monohydrate : 5 g par jour, vaste recherche soutient
• HMB (Beta-Hydroxy Beta-Methylbutyrate) : 3 g par jour
• Acide aminé leucine : 2-3 g aux repas
• Vitamine D : taux sanguin de 30+ ng/mL
• Acides gras oméga-3 : 2-3 g par jour

Le résultat final

Le Napiergrass est un exemple de ce que la recherche sur le vieillissement fait ces dernières années : tester des plantes traditionnelles avec des méthodes scientifiques modernes. Les résultats sont encourageants, mais ce n'est que la première étape, et le placebo qui s'est amélioré de lui-même rappelle à quel point il faut être prudent dans la lecture des chiffres. Jusqu'à ce que les preuves se renforcent, la base reste la même : entraînement en résistance, protéines suffisantes et vitamine D. Si vous avez ajouté tout cela et que vous cherchez encore, le Napiergrass peut être un supplément complémentaire.