Holunder (Elderberry): Verkürzt er wirklich Erkältungen und Grippe?

Jeden Winter wiederholt sich das gleiche Szenario: Kratzen im Hals, verstopfte Nase und die verzweifelte Suche nach etwas, das das Leiden verkürzt. Ein Name, der immer wieder auftaucht, ist Holunder, auch bekannt als Elderberry. Es ist eines der wenigen pflanzlichen Präparate im Immunbereich, das nicht nur auf eine jahrhundertealte Volkstradition zurückblickt, sondern auch auf drei kontrollierte klinische Studien, die eine messbare Wirkung zeigen.

Aber gerade wegen seiner enormen Popularität haben sich um den Holunder auch viele Übertreibungen angesammelt. Nahrungsergänzungsmittelhersteller präsentieren ihn als eine Art natürliches Antibiotikum, und Beiträge in sozialen Netzwerken versprechen, dass er Grippe vollständig verhindert. Die wissenschaftliche Realität ist gemäßigter, aber dennoch interessant. In diesem Artikel trennen wir, was die Forschung tatsächlich zeigt, von dem, was Ihnen das Marketing der Präparate erzählt, und erklären, warum unsere Einstufung für Holunder 🟡 und nicht 🟢 ist.

Was ist Holunder (Elderberry)?

Schwarzer Holunder (Sambucus nigra) ist ein Strauch, der in Europa, Westasien und Nordafrika wächst. Die für Nahrungsergänzungsmittel relevanten Teile sind die kleinen, violett-schwarzen Früchte und manchmal auch die Blüten. Hier das Wesentliche in wenigen Punkten:

• Reich an Anthocyanen, violetten Pigmenten aus der Familie der Flavonoide, denselben Substanzen, die der Frucht ihre Farbe verleihen und starke Antioxidantien sind.
• Enthält Vitamin C, Vitamin A, Kalium und eine hohe Menge an Polyphenolen, die die Zellen des Immunsystems beeinflussen.
• Wird hauptsächlich als Extrakt, Sirup oder standardisierte Kapseln konsumiert, nicht als frische Frucht, aus einem wichtigen Grund, auf den wir später eingehen.
• Wird traditionell seit Jahrhunderten in Europa zur Behandlung von Erkältungen, Grippe und Infektionen der oberen Atemwege eingesetzt.

Holunder ist kein Vitamin, an dem Sie einen Mangel haben, und unterscheidet sich daher grundlegend von einem Präparat wie Vitamin D. Er wird gezielt während einer Krankheit oder saisonal in Zeiten erhöhter Exposition eingenommen, nicht als tägliches, lebenslanges Nahrungsergänzungsmittel.

Die Verbindung zum Immunsystem: Möglicher Wirkmechanismus

Labore, die Holunder untersucht haben, haben mehrere biologische Wege identifiziert, die die Wirkung erklären könnten. Es ist wichtig klarzustellen: Ein großer Teil des Mechanismus basiert auf In-vitro- und Tierstudien und ist beim Menschen nicht vollständig nachgewiesen.

• Blockierung des Viruseintritts in Zellen: Anthocyane aus Holunder binden in In-vitro-Studien an das Hämagglutinin-Protein auf der Hülle des Influenzavirus, das Protein, mit dem das Virus an die Zelle anhaftet und sie infiziert.
• Wirkung auf Zytokine: Studien haben gezeigt, dass Holunderextrakt die Produktion bestimmter Zytokine, Signalmoleküle des Immunsystems, erhöht, was die Immunantwort beschleunigen könnte.
• Antioxidative Aktivität: Die oxidative Belastung steigt während einer Virusinfektion, und die Polyphenole im Holunder helfen, freie Radikale zu neutralisieren.
• Entzündungshemmende Wirkung: Einige der Polyphenole gleichen eine übermäßige Entzündungsreaktion aus, was Symptome wie Halsschmerzen und Verstopfung lindern könnte.

Die Kombination aus der Blockierung des Viruseintritts und der Anregung der Immunantwort ist die theoretische Erklärung dafür, dass Holunder die Krankheitsdauer verkürzt, anstatt sie vollständig zu verhindern. Dies erklärt auch, warum er wirksamer ist, wenn man frühzeitig damit beginnt, in den ersten Stunden der Symptome.

Die aktuellen Belege

Studie 1: Flugreisende von 2016 (Tiralongo)

Die größte kontrollierte Studie auf diesem Gebiet wurde 2016 in der Fachzeitschrift Nutrients von einer Forschergruppe der Griffith University in Australien veröffentlicht. 312 Passagiere der Economy Class auf Langstreckenflügen von Australien ins Ausland wurden randomisiert einer Holunder- oder Placebogruppe in einem doppelblinden Experiment zugeteilt. Die Passagiere nahmen vor und während des Fluges einen standardisierten Holunderextrakt ein.

Die Ergebnisse: In der Holundergruppe gab es 12 Erkältungsereignisse gegenüber 17 in der Placebogruppe, und die Erkältungsdauer war im Durchschnitt um etwa 2 Tage kürzer, zusammen mit einer Verringerung der Symptomschwere. Es ist wichtig zu beachten, dass der Unterschied in der Anzahl der Erkältungen keine statistische Signifikanz erreichte, die Verkürzung der Krankheitsdauer jedoch schon. Nebenwirkungen waren selten und wurden nicht auf Holunder zurückgeführt.

Studie 2: Grippepatienten in Norwegen von 2004 (Zakay-Rones)

Eine israelisch-norwegische Studie, veröffentlicht im Journal of International Medical Research, untersuchte 60 Patienten im Alter von 18 bis 54 Jahren, die seit weniger als 48 Stunden an Grippesymptomen litten. Sie erhielten 15 Milliliter Holundersirup oder Placebo, 4-mal täglich über 5 Tage, während der Grippesaison 1999-2000.

Das auffälligste Ergebnis: In der Holundergruppe ließen die Symptome im Durchschnitt 4 Tage früher nach als in der Placebogruppe, und der Einsatz von Bedarfsmedikamenten (wie Schmerzmitteln und abschwellenden Mitteln) war signifikant geringer. Dies ist eine der beeindruckendsten Zahlen in der Literatur, aber man sollte bedenken, dass es sich um eine kleine Stichprobe von nur 60 Personen handelt.

Studie 3: Metaanalyse von 2019 (Hawkins)

Im Jahr 2019 wurde im Complementary Therapies in Medicine eine Metaanalyse veröffentlicht, die die vorhandenen Belege zusammenfasste. Von 137 Artikeln erfüllten nur 4 kontrollierte Studien die Kriterien, mit insgesamt 180 Teilnehmern, 89 in der Holundergruppe und 91 in der Kontrollgruppe.

Die statistische Analyse ergab eine große Effektstärke von 1,717, was bedeutet, dass Holunder die Dauer der Symptome der oberen Atemwege konsistent verkürzte. Interessanterweise veränderte die Grippeimpfung den Effekt nicht signifikant. Die Autoren stellten Holunder als mögliche Alternative zum übermäßigen Einsatz von Antibiotika bei routinemäßigen Virusinfektionen dar.

Was ist mit der Vorbeugung, nicht nur der Behandlung?

Hier müssen wir präzise sein. Die Belege für Holunder sind stärker für die Verkürzung einer bestehenden Krankheit als für deren Vorbeugung. In der Flugreisendenstudie war die Anzahl der Erkältungen in der Holundergruppe zwar geringer, aber der Unterschied war statistisch nicht signifikant. Das heißt, der starke Beleg ist, dass Holunder, wenn Sie sich bereits angesteckt haben, das Leiden verkürzen kann, aber es gibt keinen klaren Beweis dafür, dass er verhindert, dass Sie sich überhaupt anstecken.

Aus diesem Grund empfehlen Fachleute die Anwendung zu Beginn der Symptome und nicht als täglichen, dauerhaften Schutz. In der Übergangszeit, bei langen Flügen oder wenn Familienmitglieder um Sie herum krank sind, ist es sinnvoll, Holunder gezielt einzusetzen.

Sollten Sie anfangen, Holunder zu nehmen?

Trotz der positiven Belege gibt es einige wichtige Vorbehalte, die uns zur Einstufung 🟡 und nicht 🟢 führen:

• Kritische Toxizitätswarnung: Rohe, halbreife oder ungekochte Holunderfrüchte sowie die Blätter, Rinde und Samen enthalten cyanogene Glykoside, die Übelkeit, Erbrechen und Durchfall verursachen können. Es ist zwingend erforderlich, ausschließlich verarbeitete kommerzielle Extrakte und Sirupe zu verwenden, und niemals die frische, rohe Frucht zu essen.
• Kleine Stichproben: Die Studien sind beeindruckend, aber klein, mit 60 bis 312 Teilnehmern. Dies sind nicht die großen Versuche, auf denen fundierte medizinische Empfehlungen aufbauen.
• Industriefinanzierung: Einige der Studien wurden von Herstellern von Holunderextrakten finanziert, was bei der Interpretation Vorsicht gebietet.
• Mangel an Standardisierung: Die Konzentration der aktiven Inhaltsstoffe variiert stark zwischen den Produkten. Zwei Flaschen Holunder können völlig unterschiedliche Mengen an Anthocyanen enthalten.

Wer sollte besonders vorsichtig sein: Schwangere und stillende Frauen, Menschen mit Autoimmunerkrankungen (aufgrund der stimulierenden Wirkung auf das Immunsystem) und Personen, die Immunsuppressiva einnehmen. In all diesen Fällen sollte vor der Anwendung ein Arzt konsultiert werden.

Was sollten Sie aus der Forschung mitnehmen?

1. Verwenden Sie nur verarbeiteten Extrakt. Kaufen Sie Sirup, Kapseln oder einen standardisierten Extrakt einer vertrauenswürdigen Marke. Essen Sie niemals rohe Holunderfrüchte, die Sie selbst gepflückt haben, sie sind giftig.
2. Beginnen Sie frühzeitig. Die stärkste Wirkung in den Studien wurde erzielt, wenn Holunder innerhalb der ersten 48 Stunden der Symptome begonnen wurde. Je später Sie beginnen, desto geringer ist der Nutzen.
3. Verwenden Sie es saisonal, nicht lebenslang. Holunder ist ein Präparat für die Zeit der Krankheit oder für Expositionsperioden (Flüge, Winter, Kontakt mit Kranken), kein tägliches, dauerhaftes Nahrungsergänzungsmittel.
4. Befolgen Sie die Dosierung auf dem Produkt. Es gibt keine universelle Dosierung, die Dosierung hängt von der Konzentration des Produkts ab. In den Studien wurden etwa 15 Milliliter Sirup bis zu 4-mal täglich während der Krankheit verwendet.
5. Vernachlässigen Sie die Grundlagen nicht. Holunder ersetzt keinen Schlaf, ausreichend Vitamin D, gute Ernährung und Händewaschen. Er ist eine Ergänzung, kein Ersatz.

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Die breitere Perspektive

Holunder ist ein hervorragendes Beispiel für ein Nahrungsergänzungsmittel, über das die Wissenschaft eine gemäßigte, aber wahre Geschichte erzählt. Es ist kein Wundermittel und verhindert keine Krankheiten, aber es gibt vernünftige Belege dafür, dass es die Dauer von Erkältung und Grippe um einige Tage verkürzt, wenn man frühzeitig damit beginnt. Bei geringen Kosten, einem guten Sicherheitsprofil (solange man verarbeiteten Extrakt verwendet) und einer dreimal solideren Forschungsbasis als die meisten Immunpräparate auf dem Markt, verdient es einen Platz in der saisonalen Hausapotheke.

Aber unsere Einstufung 🟡 erinnert an die große Wahrheit: Kein einzelnes Nahrungsergänzungsmittel besiegt einen gesunden Lebensstil. Eine Person, die 7 Stunden schläft, trainiert, sich gut ernährt und geimpft ist, kommt besser mit Viren zurecht als eine Person, die sich auf eine Flasche Holunder verlässt. Holunder ist ein nettes Hilfsmittel in der richtigen Jahreszeit, nicht die einzige Verteidigungslinie. Und wie immer in diesem Bereich: Die Grundlagen zuerst, die Nahrungsergänzungsmittel danach.

Referenzen:
Tiralongo E, Wee SS, Lea RA. Elderberry Supplementation Reduces Cold Duration and Symptoms in Air-Travellers. Nutrients. 2016;8(4):182.
Zakay-Rones Z, et al. Randomized Study of the Efficacy and Safety of Oral Elderberry Extract in the Treatment of Influenza A and B. J Int Med Res. 2004;32(2):132-140.
Hawkins J, et al. Black elderberry (Sambucus nigra) supplementation effectively treats upper respiratory symptoms: A meta-analysis. Complement Ther Med. 2019;42:361-365.