Quando si parla di "cellule staminali" si pensa a un laboratorio e a iniezioni costose. Ma ci sono cellule staminali che funzionano 24 ore su 24, 7 giorni su 7, semplicemente non lo sapevi: le cellule staminali nell'intestino. Rinnovano le mucose ogni 4-5 giorni. Con l'età si fermano. Un nuovo studio pubblicato su Stem Cell Reports offre una soluzione sorprendente: sostituire i batteri che li circondano.
Il problema: quando l'intestino smette di rinnovarsi
Le mucose dell'intestino sono il tessuto che si rigenera più velocemente nel corpo. Le cellule staminali nel tuo intestino producono ogni giorno miliardi di nuove cellule figlie che sostituiscono quelle vecchie. Con l’età questo meccanismo rallenta. Il risultato: scarso assorbimento dei nutrienti, tendenza all'infiammazione, lento recupero dalle lesioni intestinali e aumento del rischio di cancro al colon.
Che cosa rende "pigre" le cellule staminali dell'intestino con l'età? Una teoria diceva che era interno alla cellula stessa. Ma il team del prof\' Hartmut Geiger, direttore dell'Istituto di medicina molecolare dell'Università di Ulm in Germania, e i suoi partner dell'ospedale pediatrico di Cincinnati, la pensavano diversamente. Si chiedevano se l'ambiente cellulare, e in particolare i batteri nell'intestino, fosse parte del problema.
L'esperimento: sostituire i batteri
Il team ha preso vecchi topi e ha trasferito loro un microbioma da topi giovani sani, in un processo chiamato FMT (Fecal Microbiota Transfer). Allo stesso tempo, un gruppo di controllo ha ricevuto un microbioma da altri topi anziani. Dopo alcune settimane, controlla la funzione delle cellule staminali nell'intestino.
I risultati hanno sorpreso il team:
- Le cellule staminali nell'intestino che hanno ricevuto un giovane microbioma hanno ripreso la produzione di nuove cellule a una velocità che simula i topi giovani
- Il recupero da lesioni intestinali (indotto sperimentalmente) è stato significativamente accelerato nel gruppo con microbioma giovane
- I marcatori infiammatori sono diminuiti e la struttura delle mucose è tornata ad assomigliare a quella dei topi giovani
"Un microbioma giovane è in grado di far sì che un intestino vecchio guarisca più velocemente e funzioni più come un intestino giovane", ha concluso il Prof. Geiger.
In che modo i batteri "deprimono" le cellule staminali?
Il team ha identificato diversi meccanismi. I batteri giovani producono più acidi grassi a catena corta (SCFA) come il butirrato, che sono una fonte diretta di energia per le cellule della mucosa e segnalano alle cellule staminali di rimanere attive. Inoltre, la diversità batterica giovane tende a sopprimere i batteri proinfiammatori che occupano spazio nel vecchio intestino.
In altre parole: non solo i vecchi batteri sono "meno buoni", ma hanno anche meno varietà e sono più infiammatori. Il cambiamento di questo ambiente consente alle cellule staminali di tornare alla normale funzione.
Importante: questi sono ancora topi
Il team avverte che c'è ancora molta strada da fare fino all'implementazione negli esseri umani. Domande aperte:
- Lo stesso effetto si verificherebbe nell'intestino umano, che è molto più complesso?
- Quali batteri specifici sono responsabili dell'effetto? (Se lo sappiamo, possiamo sviluppare una capsula invece di FMT)
- Qual è la dose corretta? Quanto durerà l'effetto?
- È sicuro negli adulti con sistema immunitario compromesso?
Come si collega questo ai trattamenti FMT esistenti?
Il trapianto di microbioma facciale è già approvato dal punto di vista medico negli Stati Uniti per il trattamento dell'infezione persistente causata dal batterio Clostridium difficile. L'esperienza clinica dimostra che questa è una procedura relativamente sicura nello stato approvato. L'espansione dell'indicazione "anti-età intestinale" richiederà studi clinici ben organizzati, ma l'infrastruttura normativa e tecnica è già operativa.
Cosa si può fare oggi
Fino a quando non ci saranno sperimentazioni sull'uomo, questi sono gli interventi che hanno prove di migliorare il microbioma:
- Diverse fibre alimentari (frutta, verdura, legumi, cereali integrali), almeno 25-30 grammi al giorno
- Alimenti fermentati (yogurt, crauti, kimchi, kefir) ogni giorno
- Limitare gli antibiotici solo quando veramente necessario (elimina i batteri buoni)
- Evitare gli zuccheri trasformati che alimentano principalmente i batteri proinfiammatori
- Dormire di qualità. Il microbioma è influenzato dall'orologio biologico
La grande conclusione dello studio: il tuo invecchiamento non dipende solo da te. È condiviso con i 100 trilioni di batteri che hai nel tuo intestino. Prenditi cura di loro e loro si prenderanno cura del tuo intestino.
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