획기적인 연구가 최근 Nature Communications에 게재되어 수정 가능한 치매 위험 요인에 대한 새로운 통찰력을 밝혀냈습니다.
옥스퍼드 대학의 연구진이 프로페서 그웨나 도우의 지도 하에 영국에 기반을 둔 대규모 연구 그룹인 UK 바이오뱅크의 40,000명 이상 참가자의 뇌 스캔을 사용하여 161가지 잠재적 위험 요인을 조사했습니다.

연구가 무엇을 측정했는지 이해하는 것이 중요합니다: 이것은 뇌 영상 연구입니다. 연구진은 노화와 알츠하이머 같은 질병에 특히 취약한 특정 뇌 네트워크, 즉 LIFO(Last In, First Out, 즉 늦게 발달하고 먼저 위축되는 영역)라고 불리는 네트워크의 회백질 부피를 측정했습니다. 이 연구는 161가지 위험 요인이 이 취약한 뇌 네트워크의 위축에 미치는 영향 정도에 따라 순위를 매겼습니다. 이 연구는 치매 발병률을 측정하거나 개인의 치매 발병 위험 비율을 계산한 것이 아니라, 각 요인이 해당 민감한 뇌 영역의 건강과 얼마나 관련이 있는지 조사했습니다.

주요 발견 사항:

당뇨병: 취약한 뇌 네트워크의 회백질 부피 감소와 가장 강력하게 연관된 세 가지 요인 중 하나로 밝혀졌습니다.
그 이유는 아마도 높은 혈당 수치가 뇌의 혈관과 신경에 미치는 부정적인 영향과 관련이 있습니다.
대기 오염: 대기 오염, 특히 차량 배출가스로 인한 오염(대표 지표로 이산화질소 수준으로 측정)은 해당 뇌 영역의 가속화된 위축과 가장 강력하게 연관된 세 가지 요인 중 하나로 나타났습니다.
연구진은 대기 오염이 뇌 염증, 혈관 손상 및 신경 퇴행을 유발할 수 있다고 제안합니다.
알코올 섭취: 알코올 섭취 빈도 역시 취약한 뇌 네트워크에 가장 해로운 세 가지 요인 중 하나로 밝혀졌습니다.
이 연구는 안전한 음주 기준을 정의하지 않았으며 무해하다고 간주할 수 있는 알코올 양을 지적하지 않았다는 점을 강조하는 것이 중요합니다.
생활 습관 요인: 이 연구는 식단, 신체 활동, 수면, 흡연, 혈압, 콜레스테롤, 체중, 낮은 기분 및 사회적 고립을 포함한 15가지 위험 요인 범주라는 더 넓은 프레임워크의 일부였습니다.
건강한 생활 습관 유지, 규칙적인 신체 활동 및 충분한 수면은 뇌 건강을 위한 보호 요인으로 간주됩니다.
유전적 변이: 생활 습관 요인과 함께, 이 연구는 취약한 뇌 네트워크와 관련된 7가지 유전적 클러스터를 확인했으며, 그중에서도 성 염색체의 공통 영역에 위치한 XG 혈액형 유전자가 특히 두드러졌습니다.
그러나 연구진은 이러한 유전적 변이의 영향 크기가 작았다고 지적하며, 수정 가능한 요인에 비해 직접적인 기여도는 미미하다고 밝혔습니다.

중요한 영향:

이 연구는 장기적인 뇌 건강 유지를 위한 건강한 생활 습관과 깨끗한 환경의 중요성을 강조합니다.
이러한 발견은 더 효과적인 예방 전략 개발에 기여할 수 있으며, 모든 연령대 사람들의 삶의 질과 건강 수명 향상에 도움이 될 수 있습니다.

더 넓은 맥락은 2024년 Lancet 위원회 보고서(현재 연구와는 별개의 기관)에서 찾을 수 있으며, 이 보고서는 치매 사례의 약 45%가 평생 동안 14가지 수정 가능한 위험 요인을 관리함으로써 잠재적으로 예방 또는 지연될 수 있다고 추정했습니다. 이 추정치는 생활 방식 선택이 뇌 건강에 상당한 차이를 만들 수 있다는 일반적인 메시지를 강화합니다.

권장 사항:

정상 체중과 정상 혈당 수치 유지.
알코올 섭취 줄이기.
규칙적인 신체 활동 (주당 최소 150분).
과일, 채소 및 통곡물이 풍부한 건강하고 균형 잡힌 식단.
충분한 수면 (7-8시간)

추가적인 시사점:

뇌 건강에 미치는 영향 외에도, 연구 결과는 다음과 같은 추가적인 시사점을 제공합니다:

공공 정책: 이 연구는 수정 가능한 위험 요인을 줄이는 데 초점을 맞춘 공공 정책의 필요성을 강조합니다. 여기에는 다음과 같은 조치가 포함될 수 있습니다:
- 대기 오염 제한
- 건강한 생활 습관 증진
- 치매 위험 요인에 대한 인식 제고
의학 연구: 이 연구는 치매 발병을 예방하거나 지연시킬 수 있는 미래를 위한 창을 열어줍니다. 지속적인 연구와 탐구는 질병 요인을 더 잘 이해하고 더 효과적인 치료법을 개발하는 데 도움이 될 것입니다.
치료 및 간병: 연구 결과는 치매 환자와 그 가족을 위한 치료 및 간병 서비스 개선의 필요성을 강조합니다.

미래의 과제:

상당한 진전에도 불구하고, 치매 연구 및 치료 분야에는 여전히 많은 과제가 남아 있습니다:

생물학적 메커니즘 이해: 다양한 위험 요인이 치매 발병에 어떻게 영향을 미치는지는 아직 완전히 명확하지 않습니다.
관련된 생물학적 메커니즘에 대한 더 깊은 이해는 더 효과적인 치료법 개발에 도움이 될 수 있습니다.
치료법 개발: 많은 약물 치료법이 존재함에도 불구하고, 질병을 치료하거나 진행을 막지는 못합니다.
새롭고 더 효과적인 치료법 개발이 필요합니다.
삶의 질 향상: 치매 환자와 그 가족은 전체 과정에서 많은 지원이 필요합니다.
치료 및 간병 서비스를 개선하고 치매 환자가 독립성과 삶의 질을 유지하도록 돕는 새로운 기술을 개발해야 합니다.

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참고 문헌:
https://www.nature.com/articles/s41467-024-46344-2