Epimedium (Horny Goat Weed): Libido und Erektion, was die Forschung sagt

Wenige Nahrungsergänzungsmittel tragen einen so provokativen Markennamen wie Epimedium, die Pflanze, die weltweit unter dem englischen Namen Horny Goat Weed bekannt ist. Der Legende nach bemerkte ein chinesischer Schafhirte, dass seine Herde nach dem Verzehr dieser Pflanze besonders sexuell aktiv wurde, und so entstand ein Ruf, der die Pflanze seit Jahrhunderten begleitet. In der traditionellen chinesischen Medizin wird sie Yin Yang Huo genannt und zur Stärkung des "Yang" verwendet, ein Konzept, das im modernen Marketing mit "Steigerung der Libido" übersetzt wird.

Heute wird Epimedium in Tausenden von Produkten als natürliches Nahrungsergänzungsmittel für Erektion, Libido und "männliche Energie" verkauft, manchmal auch für die Knochengesundheit. Sein Hauptwirkstoff, das Flavonoid Icariin, hemmt tatsächlich in vitro das Enzym PDE5 – genau dasselbe Enzym, über das Erektionsmedikamente wie Viagra wirken. Das klingt vielversprechend, und genau hier beginnt das Problem: Ein interessanter Mechanismus im Labor ist weit entfernt vom Beweis, dass das Supplement beim Menschen wirkt. In diesem Artikel trennen wir die Legende und das Labor von den klinischen Belegen und erklären, warum wir Epimedium gelb eingestuft haben.

Was ist Epimedium?

Epimedium ist eine Gattung blühender Pflanzen aus der Familie der Berberitzengewächse, mit Dutzenden von Arten, die hauptsächlich in Asien und im Mittelmeerraum wachsen. Hier ist, was man darüber wissen sollte:

• Der Handelsname ist Horny Goat Weed. Dies ist ein Marketing-Begriff, der das sexuelle Versprechen betont, aber nichts über eine nachgewiesene Wirksamkeit aussagt. Die Pflanze wird als getrockneter Extrakt in Pulver-, Kapsel- oder Tablettenform verkauft.
• Der Hauptwirkstoff ist Icariin. Dies ist ein prenyliertes Flavonoid, das als das Hauptwirkstoffmolekül der Pflanze gilt und oft als Qualitätskontrollmarker für Epimedium-Produkte verwendet wird.
• Im Körper wird Icariin zu Icarisid umgewandelt. Nach oraler Einnahme wandeln Darmbakterien einen Großteil des Icariins in eine Verbindung namens Icarisid II um, der ebenfalls biologische Aktivität zugeschrieben wird.
• Die Pflanze enthält auch Phytoöstrogene. Einige seiner Flavonoide wirken schwach wie Östrogen, was sowohl für die Knochengesundheitsforschung als auch für die erforderliche Vorsicht bei bestimmten Personengruppen relevant ist.

Es ist wichtig zu betonen: Der Icariingehalt in handelsüblichen Produkten variiert stark und liegt oft weit unter der in Studien untersuchten Menge. Zwei scheinbar identische Flaschen im Regal können völlig unterschiedliche Konzentrationen des Wirkstoffs enthalten, und das bevor wir uns mit dem Thema der Verfälschung befassen, das wir später besprechen werden.

Der Zusammenhang mit Erektion und Libido: Der Mechanismus, der die Fantasie beflügelt

Um zu verstehen, warum Epimedium einen so starken Ruf erlangt hat, muss man den vorgeschlagenen Mechanismus verstehen. Die ganze Geschichte dreht sich um ein Enzym namens PDE5 und ein Signalmolekül namens cGMP, und dies sind auch die Mechanismen, über die die bekannten Erektionsmedikamente wirken.

Erster Mechanismus: PDE5-Hemmung. Wenn ein Mann sexuell erregt wird, wird in der Blutgefäßwand des Penis eine Substanz namens Stickstoffmonoxid (NO) freigesetzt, die eine Kaskade auslöst, die den cGMP-Spiegel erhöht. cGMP entspannt die glatte Muskulatur der Blutgefäße, sie erweitern sich, Blut strömt hinein, und es kommt zu einer Erektion. Das Enzym PDE5 ist der "Ausschalter", der cGMP abbaut. Erektionsmedikamente, und auch Icariin, hemmen dieses Enzym und verlängern so die Zeit, in der cGMP aktiv ist. In-vitro-Studien haben tatsächlich gezeigt, dass Icariin PDE5 hemmt, und einige Studien fanden eine relativ hohe Selektivität für dieses Enzym.

Zweiter Mechanismus, und hier liegt der Haken: Icariin ist ein viel schwächerer Hemmstoff. Dies ist der Punkt, den das Marketing gerne auslässt. Die PDE5-Hemmung durch natürliches Icariin ist um ein Vielfaches schwächer als die von Viagra (Sildenafil). Studien, die versuchten, das Molekül zu verbessern, zeigten, dass erst nach einer signifikanten chemischen Modifikation, der Hinzufügung von Hydroxyethylgruppen, die Potenz nahe an die von Sildenafil herangeführt werden konnte. Mit anderen Worten: Das natürliche Icariin im Supplement ist kein natürliches Viagra, sondern eine viel schwächere Version, und das ist der Grund, warum der vielversprechende Mechanismus im Labor nicht unbedingt zu einer signifikanten Wirkung beim Menschen führt.

Dritter Mechanismus: Zusätzliche Effekte in Tierstudien. Bei Ratten wurde Icariin mit einer verbesserten Erektionsfunktion in Modellen von Nervenschäden, Diabetes oder Kastration in Verbindung gebracht, sowie mit einem möglichen Effekt auf die Testosteronproduktion und auf Nervenzellen im Penis. Dies sind interessante Befunde, aber es ist wichtig zu bedenken, dass es sich um Tiere und hohe Dosen handelt, nicht um Menschen. Die Kluft zwischen einer diabetischen Ratte im Labor und einem Mann, der nach einer Lösung für das Schlafzimmer sucht, ist riesig.

Die aktuellen Belege

Studie 1: Icariin als PDE5-Hemmer in vitro

Die wissenschaftliche Grundlage für den Ruf von Epimedium stammt aus Laborstudien. Biochemische Studien haben gezeigt, dass Icariin tatsächlich das menschliche PDE5-Enzym hemmt, mit einer signifikanten Selektivität für PDE5 im Vergleich zu ähnlichen Enzymen. Dies ist ein echter und fundierter Befund, und er ist der Grund, warum die Pflanze ernsthaft erforscht wird.

Aber die ganze Geschichte ist wichtiger als die Überschrift. Dieselben Studien deuten darauf hin, dass natürliches Icariin ein schwacher Hemmstoff ist und dass nur verbesserte synthetische Derivate eine Potenz nahe der von Sildenafil erreichten. Das heißt, der Beweis, dass Icariin PDE5 hemmt, ist kein Beweis dafür, dass ein Epimedium-Supplement die Erektion beim Menschen verbessert. Es ist ein Laborhinweis, ohne den es keine Versuche gäbe, aber er ist weit entfernt von einem klinischen Beweis.

Studie 2: Fehlen qualitativ hochwertiger klinischer Studien am Menschen

Dies ist vielleicht der wichtigste Befund, und es ist ein Befund des Fehlens. Trotz jahrhundertelanger traditioneller Anwendung und Tausender Produkte auf dem Markt gibt es fast keine kontrollierten, randomisierten, doppelblinden Studien, die ein Epimedium-Supplement beim Menschen zur Behandlung von erektiler Dysfunktion oder verminderter Libido untersucht haben. Wissenschaftliche Übersichtsarbeiten, die sich mit diesem Thema befasst haben, kommen immer wieder zu dem Schluss, dass die Belege am Menschen sehr dürftig sind.

Die Bedeutung ist einfach, aber wichtig: Der Ruf von Epimedium als "natürliches Viagra" stützt sich auf Tradition, In-vitro-Studien und Tierversuche, nicht auf qualitativ hochwertige Belege am Menschen. Wenn ein Produkt eine dramatische Wirkung verspricht, aber keine unterstützenden klinischen Studien vorliegen, ist das allein schon ein Grund zur Vorsicht. Wenn ein Supplement so gut wirken würde, wie behauptet, würde man erwarten, dass es Studien gibt, die dies zeigen, und diese gibt es einfach nicht.

Studie 3: Icariin und Knochengesundheit, der Bereich mit den besseren Belegen

Gerade in einem Bereich, der nichts mit dem Schlafzimmer zu tun hat, sind die Belege etwas stärker. Ein im Jahr 2018 in der Fachzeitschrift Osteoporosis International veröffentlichter Übersichtsartikel fasste die Wirkungen von Icariin auf den Knochenstoffwechsel zusammen und zeigte in Zell- und Tiermodellen, dass es die Knochenbildung durch Osteoblasten fördert und den Knochenabbau durch Osteoklasten hemmt.

Darüber hinaus untersuchte eine klinische Studie an postmenopausalen Frauen eine Epimedium-abgeleitete Flavonoidmischung (die Icariin zusammen mit anderen Phytoöstrogenen enthielt) auf die Knochendichte. Die etwa zweijährige Studie fand einen Beitrag zur Verhinderung von Knochenverlust bei postmenopausalen Frauen, ohne eine besorgniserregende Verdickung der Gebärmutterschleimhaut. Dies ist ein vielversprechender Bereich, aber auch hier ist Vorsicht geboten: Die Mischung ist kein reines Icariin, die phytoöstrogene Wirkung erfordert Vorsicht bei Frauen mit einer Vorgeschichte von hormonsensitivem Krebs, und die Belege sind immer noch viel begrenzter als die von etablierten Osteoporose-Medikamenten.

Was ist mit Testosteron, Müdigkeit und allgemeiner Gesundheit?

Über Erektion und Knochen hinaus wird Epimedium manchmal als Testosteron-Booster, Energie-Steigerer und Herz-Kreislauf-Unterstützer vermarktet. Aber auch hier stammt die meiste Unterstützung aus Labor- und Tierstudien, nicht aus Versuchen am Menschen. Einige Laborstudien deuten auf eine entzündungshemmende und antioxidative Wirkung von Icariin hin, aber dies sind allgemeine Befunde, die sich nicht unbedingt in einem messbaren Nutzen niederschlagen.

Das Fazit ist in allen Bereichen außer vielleicht den Knochen dasselbe: Epimedium ist eine aus Forschungssicht interessante Pflanze, aber die Marketingversprechen gehen weit über das hinaus, was beim Menschen nachgewiesen wurde. Wer eine dramatische "sexuelle Stärkung" oder einen "Testosteronschub" erwartet, wird meistens enttäuscht sein und im schlimmsten Fall sogar einem unnötigen Risiko ausgesetzt werden. Die Erwartungen sollten realistisch bleiben.

Sollte man mit der Einnahme von Epimedium beginnen?

Das ist genau der Grund, warum wir Epimedium gelb eingestuft haben. Einerseits gibt es einen echten Mechanismus und einen vielversprechenden Bereich für die Knochen, andererseits sind die Belege für die Hauptanwendung (Libido und Erektion) sehr dürftig, und es gibt Sicherheitsrisiken, die man nicht ignorieren darf. Hier sind die Überlegungen:

• Auswirkungen auf Herz und Blutdruck. Aufgrund der gefäßerweiternden Wirkung kann Epimedium den Blutdruck senken, Schwindel, Ohnmacht und Herzrhythmusstörungen verursachen. Menschen mit Herzerkrankungen, niedrigem Blutdruck oder Herzrhythmusstörungen sollten besonders vorsichtig sein oder es vermeiden.
• Nicht mit Nitraten oder Erektionsmedikamenten kombinieren. Dies ist der kritische Punkt. Die Kombination von Epimedium (oder einem Produkt, das einen PDE5-Hemmer enthält) mit Nitrat-Medikamenten für das Herz, wie Nitroglycerin, kann zu einem gefährlichen und sogar lebensbedrohlichen Blutdruckabfall führen. Es sollte auch nicht mit verschreibungspflichtigen Erektionsmedikamenten kombiniert werden.
• Erhöhtes Blutungsrisiko. Epimedium kann die Blutgerinnung verlangsamen und ist daher riskanter für Personen, die Blutverdünner wie Aspirin oder Warfarin einnehmen, für Personen mit Blutungsstörungen und vor Operationen.
• Besonders schwerwiegendes Problem der Produktverfälschung. Dies ist vielleicht das größte Risiko. Die FDA hat wiederholt festgestellt, dass als "Sexualverstärker" vermarktete Produkte mit Epimedium mit nicht deklarierten verschreibungspflichtigen Erektionsmedikamenten wie Sildenafil (Viagra) oder Tadalafil (Cialis) verfälscht wurden. Eine Person, die glaubt, ein mildes pflanzliches Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen, könnte unwissentlich eine Dosis eines verschreibungspflichtigen Medikaments schlucken, und wenn sie auch Nitrate einnimmt, könnte das Ergebnis tödlich sein.

Darüber hinaus gibt es Gruppen, die es vollständig vermeiden sollten. Schwangere oder stillende Frauen sollten Epimedium meiden, ebenso wie Personen mit hormonsensitiven Erkrankungen, aufgrund der phytoöstrogenen Aktivität der Pflanze. Wer regelmäßig Medikamente einnimmt, insbesondere Herzmedikamente, Blutverdünner oder Blutdruckmedikamente, muss vor der Einnahme einen Arzt konsultieren. Wie immer: "Natürlich" ist kein Synonym für "sicher".

Was sollte man aus der Forschung mitnehmen?

1. Betrachten Sie Epimedium nicht als natürliches Viagra. Icariin hemmt zwar PDE5 in vitro, ist aber viel schwächer, und es gibt fast keine Belege am Menschen, dass das Supplement die Erektion oder Libido verbessert. Bei Erektionsproblemen suchen Sie einen Arzt auf, es gibt dafür bewährte und getestete Lösungen.
2. Kombinieren Sie es niemals mit Nitraten oder Erektionsmedikamenten. Dies ist eine Sicherheitsregel, bei der es keine Kompromisse geben darf, die Kombination kann den Blutdruck gefährlich senken.
3. Seien Sie besonders vorsichtig, wenn Sie Herzprobleme, Blutdruckprobleme haben oder Blutverdünner einnehmen. In diesen Situationen steigt das Risiko erheblich, und die Konsultation eines Arztes ist Pflicht, nicht nur eine Empfehlung.
4. Wenn Sie es dennoch versuchen möchten, kaufen Sie nur von einer Marke mit Drittanbieterprüfung. Aufgrund des Problems der Verfälschung mit verschreibungspflichtigen Medikamenten ist die Qualität der Quelle alles. Suchen Sie nach einer Marke, die Laborberichte zur Identifizierung des Icariingehalts und zum Ausschluss nicht deklarierter Medikamente veröffentlicht.
5. Sexuelle Gesundheit beginnt woanders. Schlaf, körperliche Aktivität, Gefäßgesundheit, Stressmanagement und ein Testosteron-Check beim Arzt beeinflussen Libido und Funktion weit mehr als jedes Kraut.

Für diejenigen, die dennoch Epimedium aus einer zuverlässigen und geprüften Quelle testen möchten, können Sie Epimedium (Horny Goat Weed) bei iHerb kaufen und Marken wählen, die unabhängige Labortests veröffentlichen. Aber denken Sie daran: Bei einer Pflanze, deren Ruf den Belegen weit voraus ist und die unter einem ernsthaften Verfälschungsproblem leidet, ist Vorsicht wichtiger als die Dosierung. Um zu überprüfen, welche Nahrungsergänzungsmittel wirklich zu Ihren Gesundheitszielen passen, einschließlich des hormonellen Gleichgewichts, basierend auf Ihrem Alter und Zustand, können Sie unseren persönlichen Supplement-Checker verwenden, der jedes Supplement nach der Qualität der Belege bewertet.

Die breitere Perspektive

Epimedium ist ein hervorragendes Beispiel für die Kluft zwischen Marketing, Tradition und Wissenschaft. Einerseits gibt es einen echten Mechanismus: Icariin hemmt dasselbe Enzym, über das Erektionsmedikamente wirken, und im Bereich der Knochengesundheit sammeln sich sogar vielversprechende Belege. Andererseits eilen der provokative Name und der Ruf der Wissenschaft weit voraus, und es gibt fast keine Studien am Menschen, die seine Hauptanwendung im sexuellen Bereich unterstützen. Wenn man dazu das Risiko für das Herz, die Blutungsgefahr und insbesondere das Problem der Verfälschung mit verschreibungspflichtigen Medikamenten hinzunimmt, ergibt sich ein klassisches Profil eines gelben Supplements: wissenschaftlich interessant, aber mit großer Vorsicht und fundierter Wahl erfordernd.

Die praktische Lehre ist zweigeteilt. Erstens: Hüten Sie sich vor Nahrungsergänzungsmitteln, die schnelle, dramatische Ergebnisse versprechen, insbesondere im sexuellen Bereich, wo der Markt für Fälschungen blüht und die Kluft zwischen Versprechen und Belegen am größten ist. Zweitens ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass sexuelle Funktion und Libido nicht auf einem einzigen Wunderkraut beruhen. Sie sind das Produkt der Gefäßgesundheit, des hormonellen Gleichgewichts, von Schlaf, körperlicher Aktivität und des mentalen Zustands, und all dies kann auf bewährte Weise verbessert werden. Und das ist genau die Perspektive, die wir hier vertreten: Jedes Nahrungsergänzungsmittel danach zu bewerten, was die Wissenschaft tatsächlich zeigt, wann es vielversprechend ist und wann man vorsichtig bleiben sollte, selbst wenn sein Name Berge und Täler verspricht.

Referenzen:
Wang Z. et al., The effect of icariin on bone metabolism and its potential clinical application, Osteoporosis International, 2018;29(3):535-544 (DOI: 10.1007/s00198-017-4255-1)
Niu Y. et al., Deciphering the myth of icariin and synthetic derivatives in improving erectile function from a molecular biology perspective: a narrative review, Translational Andrology and Urology, 2022
FDA Recall: Endurance Boost with Horny Goat Weed adulterated with undeclared sildenafil and propoxyphenylsildenafil