Na medicina tradicional chinesa, há um cogumelo que recebeu um título raro: Reishi, ou em seu nome chinês Lingzhi, é chamado há milhares de anos de "cogumelo da imortalidade" ou "cogumelo da vida eterna". Pinturas antigas o mostram nas mãos de imperadores e imortais, e ele era considerado tão valioso que era reservado apenas para a classe alta. Hoje, é vendido em todas as lojas de produtos naturais como suplemento para fortalecer a imunidade, para um sono mais tranquilo e para reduzir a fadiga e o estresse.
O nome poético e a tradição de milhares de anos são impressionantes, mas é exatamente aqui que a cautela é necessária. Uma aura histórica não é evidência científica, e a verdadeira questão é o que ensaios controlados em humanos mostram sobre o Reishi, e não o que se acreditava sobre ele há dois mil anos. A resposta, como veremos, é complexa: há uma base biológica interessante, alguns resultados promissores, mas também um corpo de evidências limitado e de baixa qualidade, juntamente com questões de segurança que não devem ser ignoradas. No artigo, separaremos o mito da ciência e explicaremos por que classificamos o Reishi como amarelo.
O que é Reishi?
Reishi (Reishi) é o nome japonês para o cogumelo Ganoderma lucidum, um cogumelo lenhoso avermelhado e brilhante que cresce em troncos de árvores. Ao contrário de cogumelos comestíveis macios, o Reishi é duro e lenhoso como madeira, portanto não é consumido diretamente, mas sim extraído em extrato, pó ou chá. Aqui está o que é importante entender sobre ele:
- É rico em beta-glucanos. São açúcares complexos (polissacarídeos) da parede celular do cogumelo, considerados o componente central que afeta o sistema imunológico em estudos de laboratório.
- Contém triterpenos únicos. Os ácidos ganodéricos (ganoderic acids) são compostos amargos com atividade anti-inflamatória e antioxidante em estudos, e são considerados a marca química do cogumelo.
- É usado na medicina chinesa como um "adaptógeno". Tradicionalmente, era administrado para fortalecimento geral, relaxamento, sono e longevidade, sem ser destinado a uma doença específica.
- Atenção: há diferença entre pó e extrato. O extrato concentrado (extract) que passou por infusão em água ou álcool é considerado de melhor qualidade e mais seguro do que o pó de cogumelo cru, e essa distinção também é relevante para a segurança, como veremos adiante.
É importante entender que o Reishi é fundamentalmente diferente de um suplemento vitamínico simples. Ele não fornece um nutriente ausente, mas busca regular processos no corpo, principalmente no sistema imunológico, e é exatamente por isso que seus efeitos são sutis, dependentes do contexto e mais difíceis de medir. É vendido em cápsulas, pó, extrato líquido e chá, a um preço médio, e geralmente como parte de uma mistura de cogumelos medicinais.
A relação com o sistema imunológico: o mecanismo
A maior parte do interesse científico no Reishi se concentra no sistema imunológico, portanto, vale a pena entender os mecanismos propostos. A ideia central é que os beta-glucanos e triterpenos do cogumelo interagem com as células imunológicas e alteram sua atividade, descrevendo o Reishi como um "treinador" do sistema imunológico, e não como um supressor ou estimulante generalizado.
Primeiro mecanismo, beta-glucanos e ativação de células imunológicas. Os beta-glucanos são reconhecidos por receptores na superfície de células imunológicas inatas (como macrófagos e células dendríticas), e essa ligação pode aumentar sua atividade. Em estudos, foi observado um aumento em certas populações de linfócitos e células T. Esta é a base teórica para a alegação de que o Reishi "fortalece a imunidade", embora a transição da medição em laboratório para o benefício clínico comprovado esteja longe de ser óbvia.
Segundo mecanismo, triterpenos e atividade anti-inflamatória. Os ácidos ganodéricos foram demonstrados em estudos de laboratório como influenciando mediadores inflamatórios e estresse oxidativo. Esta atividade é relevante para a teoria de que o Reishi apoia a saúde geral e o envelhecimento saudável, mas quase todos esses dados vêm de testes in vitro e em animais, não de humanos.
Terceiro mecanismo, efeito no cérebro, sono e estresse. Tradicionalmente, o Reishi era administrado para relaxamento e melhora do sono, e alguns estudos em animais indicam um possível efeito calmante e redução do tempo para adormecer. O mecanismo exato não é claro, mas essa propriedade faz parte da identidade do Reishi como um "adaptógeno" ao qual é atribuída a capacidade de ajudar o corpo a lidar com o estresse. Aqui, é necessário enfatizar que as evidências humanas para sono e estresse ainda são escassas.
As evidências atuais
Estudo 1: Reishi e câncer, Revisão Cochrane de Jin e colegas 2016
Esta é a evidência mais importante e equilibrada sobre o Reishi. Em 2016, Jin e colegas publicaram na Biblioteca Cochrane (Cochrane) uma revisão sistemática e meta-análise que reuniu 5 ensaios clínicos randomizados controlados, com a participação de cerca de 373 pacientes com câncer, que examinaram o Reishi juntamente com o tratamento convencional.
Os achados são complexos. Por um lado, o Reishi mostrou capacidade de estimular a resposta imunológica: aumento significativo nas porcentagens de linfócitos CD3, CD4 e CD8, e a atividade das células NK (células natural killer) aumentou ligeiramente. Além disso, pacientes que receberam Reishi relataram melhor qualidade de vida após o tratamento. Por outro lado, e criticamente, os pesquisadores enfatizaram que o Reishi não é um tratamento independente para o câncer e não há justificativa para recomendá-lo como primeira linha, e que a qualidade das evidências é baixa devido a estudos pequenos e problemas metodológicos. Efeitos colaterais leves, como náusea e insônia, também foram registrados. A conclusão justa: o Reishi pode funcionar como um complemento de suporte que melhora a função imunológica e a qualidade de vida, mas nunca como substituto do tratamento oncológico.
Estudo 2: Reishi e neurastenia (exaustão nervosa), ensaio de Tang e colegas 2005
Outra área de pesquisa é a fadiga crônica e a sensação de exaustão. Em 2005, Tang e colegas publicaram um ensaio duplo-cego controlado por placebo, que incluiu 132 pacientes com neurastenia (exaustão nervosa), que tomaram extrato de polissacarídeos de Reishi ou placebo por 8 semanas.
Os resultados foram positivos, mas moderados: No grupo Reishi, houve uma redução maior na sensação de fadiga (cerca de 28% da linha de base) e um aumento maior na sensação de bem-estar geral em comparação com o placebo. No entanto, é importante lembrar que se trata de um único ensaio, em uma população específica e com um preparado específico, portanto, não se pode generalizar para qualquer pessoa que se sinta cansada. É um indício encorajador, não uma prova forte.
Estudo 3: Reishi, humor e qualidade de vida, pequenos ensaios adicionais
Além dos dois estudos principais, pequenos ensaios adicionais foram publicados sobre o efeito do Reishi no humor e na qualidade de vida, inclusive em mulheres com fibromialgia e em pacientes com câncer de mama com fadiga relacionada ao tratamento. Alguns desses estudos mostraram melhora na sensação de bem-estar, fadiga e medidas de humor, mas quase todos são muito pequenos, alguns sem um grupo de controle forte, portanto, seu peso probatório é limitado.
O quadro cumulativo se repete em todas as áreas: há uma direção promissora, um mecanismo biológico plausível, mas ainda não há um corpo grande, independente e de alta qualidade de evidências que sustente as promessas. É exatamente por isso que o Reishi permanece um suplemento "amarelo" e não "verde".
E quanto ao envelhecimento, coração e açúcar?
O Reishi é frequentemente comercializado também em um contexto mais amplo de longevidade, saúde cardíaca e equilíbrio do açúcar, mas aqui as evidências são ainda mais fracas. Estudos iniciais, a maioria em animais ou in vitro, examinaram um possível efeito na pressão arterial, lipídios sanguíneos e níveis de açúcar, mas os resultados em humanos são escassos, mistos e inconsistentes. Revisões sistemáticas que examinaram o Reishi para o tratamento de fatores de risco cardiovascular em pacientes com diabetes tipo 2 não encontraram evidências suficientes para apoiar tal uso.
A atividade antioxidante e anti-inflamatória atribuída aos triterpenos é teoricamente relevante para o envelhecimento saudável, mas "teoricamente relevante" e "comprovado clinicamente" são duas coisas completamente diferentes. Até o momento, não há base sólida para recomendar o Reishi como um suplemento antienvelhecimento e, certamente, não como substituto dos fundamentos comprovados da longevidade. A conclusão é a mesma: o cogumelo é biologicamente interessante, mas as expectativas devem permanecer realistas.
Vale a pena começar a tomar Reishi?
É exatamente por isso que classificamos o Reishi como amarelo. Por um lado, há uma tradição rica, um mecanismo biológico plausível e alguns resultados promissores. Por outro lado, a qualidade das evidências é baixa, e há questões reais de segurança que devem ser conhecidas antes de começar. Aqui estão as considerações:
- Efeito como anticoagulante. O Reishi tem uma leve atividade anticoagulante, portanto, quem toma medicamentos anticoagulantes (como varfarina ou aspirina em dose terapêutica) precisa de cuidado especial, e deve interromper o uso antes de uma cirurgia planejada devido ao risco aumentado de sangramento.
- Relatos raros de danos ao fígado. Foram descritos casos isolados de toxicidade hepática atribuídos especificamente ao uso de pó de Reishi cru, enquanto extratos controlados têm um perfil de segurança melhor. Esta é uma razão prática para preferir um extrato de uma marca confiável em vez de um pó barato e não controlado.
- Estimulação imunológica e doenças autoimunes. Exatamente a propriedade que torna o Reishi interessante, a capacidade de estimular células imunológicas, é o que exige cautela em pessoas com doenças autoimunes (como lúpus, esclerose múltipla ou artrite reumatoide), pois a estimulação imunológica pode piorar a condição.
- Efeitos colaterais leves. Foram relatados náusea, boca seca, insônia, tontura ou desconforto gastrointestinal, principalmente em doses altas e uso prolongado.
Além disso, há grupos que devem evitar ou consultar um médico. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar o Reishi devido à falta de dados de segurança adequados. Pessoas com distúrbios de coagulação, aquelas que vão se submeter a uma cirurgia, aquelas que tomam medicamentos imunossupressores (por exemplo, após um transplante) e aquelas que sofrem de doença hepática precisam de autorização médica antes de tomar. E como sempre: o Reishi nunca substitui o tratamento médico, especialmente no câncer, mesmo que a tradição o chame de "cogumelo da imortalidade".
O que levar da pesquisa?
- Se escolher Reishi, prefira um extrato de uma marca confiável. Escolha um extrato padronizado (extract) com uma porcentagem definida de beta-glucanos, e não um pó de cogumelo cru barato, também por razões de segurança hepática.
- Não espere milagres, trate-o como um complemento de suporte. As melhores evidências apontam para uma melhora moderada na fadiga, qualidade de vida e marcadores imunológicos, não para a cura de doenças.
- Se você toma anticoagulantes ou vai se submeter a uma cirurgia, consulte ou evite. A atividade anticoagulante do Reishi é real e requer cautela.
- Se você tem uma doença autoimune, não comece sem um médico. A estimulação imunológica pode funcionar contra você.
- Pacientes com câncer: apenas em coordenação com o oncologista. O Reishi pode ser usado como um complemento de suporte para a qualidade de vida e função imunológica, mas nunca no lugar do tratamento, e é necessário garantir que não haja interação com a quimioterapia.
Para quem deseja experimentar o Reishi de uma fonte confiável, é possível comprar Reishi no iHerb e escolher um extrato padronizado com testes de laboratório. Mas lembre-se: com cogumelos medicinais, a qualidade do preparado é tudo. Para verificar quais suplementos são realmente adequados para seus objetivos de saúde, incluindo fortalecimento da imunidade, de acordo com sua idade e condição, você pode usar nosso verificador de suplementos pessoal que classifica cada suplemento de acordo com a qualidade das evidências.
A perspectiva ampla
O Reishi é um excelente exemplo da lacuna entre uma tradição milenar e a ciência moderna. Por um lado, é um cogumelo com uma composição química realmente interessante, um mecanismo imunológico plausível e alguns ensaios controlados que mostram benefício moderado na fadiga, qualidade de vida e função imunológica. Por outro lado, a imagem de "cogumelo da imortalidade" é muito mais inflada do que as evidências suportam. Quando se adicionam a isso as questões de segurança, atividade anticoagulante, relatos de danos ao fígado com pó cru e estimulação imunológica, obtém-se um perfil clássico de um suplemento amarelo: promissor nas condições certas, mas que exige escolha informada e cautela.
A lição prática é dupla. Primeiro, o nome poético e a tradição não substituem as evidências, e ao escolher um suplemento como o Reishi, o que importa é a qualidade do preparado e a adequação à condição de saúde individual, não a aura histórica. Segundo, é importante lembrar que um único suplemento, por mais antigo e respeitável que seja, não substitui os fundamentos. Uma imunidade forte e longevidade são construídas com sono, nutrição, atividade física, gerenciamento de estresse e evitar o tabagismo, e o Reishi pode ser, na melhor das hipóteses, um pequeno contribuinte de suporte. E é exatamente essa a perspectiva que mantemos aqui: classificar cada suplemento de acordo com o que a ciência realmente mostra, quando é promissor e quando é melhor ser cauteloso.
Referências:
Jin X. et al., Ganoderma lucidum (Reishi mushroom) for cancer treatment, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016, Issue 4. Art. No.: CD007731 (DOI: 10.1002/14651858.CD007731.pub3)
Tang W. et al., A randomized, double-blind and placebo-controlled study of a Ganoderma lucidum polysaccharide extract in neurasthenia, Journal of Medicinal Food, 2005;8(1):53-58 (DOI: 10.1089/jmf.2005.8.53)
Zhao H. et al., Spore Powder of Ganoderma lucidum Improves Cancer-Related Fatigue in Breast Cancer Patients Undergoing Endocrine Therapy: A Pilot Clinical Trial, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012
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