Camomila para ansiedade: a planta calmante que passou no teste científico

Em quase todas as casas, em algum armário de cozinha, há um saquinho de chá de camomila. A pequena planta com flores brancas e centro amarelo é considerada desde os tempos do Egito Antigo o remédio da avó contra estresse, problemas estomacais e insônia. Por milhares de anos, a crença de que uma xícara de chá de camomila antes de dormir acalma a mente baseou-se apenas na tradição, não na ciência. E essa é exatamente a razão pela qual a maioria dos remédios populares permanece como folclore.

Mas a camomila recebeu algo que muito poucas plantas calmantes tiveram: uma série de estudos clínicos randomizados, duplo-cegos e controlados por placebo, em pessoas com diagnóstico real de transtorno de ansiedade generalizada. Isso a eleva um degrau acima da maioria dos chás de ervas que prometem tranquilidade. Neste guia, examinaremos o que realmente acontece quando se substitui o saquinho de chá por um extrato padronizado e por que a resposta ainda exige cautela.

O que é camomila?

Camomila é um nome geral para várias plantas da família Asteraceae. Aqui está o que é importante saber:

• Camomila alemã (Matricaria recutita, também conhecida como Matricaria chamomilla) é a variedade estudada nas pesquisas sobre ansiedade. Não a confunda com a camomila romana, outra variedade com perfil ligeiramente diferente.
• A substância ativa central no contexto da ansiedade é um flavonoide chamado apigenina (apigenin). Um extrato farmacêutico padronizado geralmente contém cerca de 1,2% de apigenina.
• A forma estudada não é o chá comum, mas sim um extrato concentrado em cápsulas. Uma xícara de chá contém uma quantidade muito menor de substâncias ativas do que a dosagem usada nos estudos.
• Mecanismo de ação no sistema nervoso, e não correção de uma deficiência nutricional. Nesse sentido, a camomila se assemelha mais a uma planta calmante do que a uma vitamina essencial.

A conexão com a ansiedade: um mecanismo surpreendente

A razão pela qual a camomila não é apenas uma bebida quente e agradável está relacionada a uma molécula: apigenina. Estudos laboratoriais mostraram que a apigenina tem afinidade pelo receptor GABA-A no cérebro, o mesmo receptor sobre o qual atuam medicamentos calmantes da família dos benzodiazepínicos, como Valium e Xanax.

GABA é o principal neurotransmissor inibitório do cérebro. Quando se liga ao receptor GABA-A, ele 'diminui o volume' da atividade neural excessiva, e é isso que produz uma sensação de calma. A camomila imita, de forma muito suave, parte desse efeito, mas com intensidade significativamente menor do que os medicamentos de prescrição, e sem o perfil de dependência que caracteriza os benzodiazepínicos.

Além disso, há evidências preliminares de que a apigenina também tem efeito sobre serotonina, dopamina e noradrenalina, os mesmos neurotransmissores que afetam o humor. Esta é a explicação para o fato de que em um estudo também foi observado um efeito antidepressivo, e não apenas ansiolítico. As boas notícias: o efeito é suave. As notícias menos boas: o benefício também é moderado.

As evidências atuais

Estudo 1: Amsterdã 2009, o estudo inovador

O estudo que transformou a camomila de remédio de avó em candidato científico foi publicado no periódico Journal of Clinical Psychopharmacology em 2009. Foi um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo: 57 pacientes com transtorno de ansiedade generalizada leve a moderada receberam extrato padronizado de camomila ou placebo por 8 semanas.

O resultado: o grupo da camomila mostrou uma redução estatisticamente significativa na pontuação da Escala de Ansiedade de Hamilton (HAM-A) em comparação com o placebo (p=0,047). Todos os subitens tenderam na mesma direção positiva. Este foi o primeiro estudo controlado a mostrar que o extrato de camomila é capaz de reduzir sintomas reais de ansiedade, e não apenas uma sensação subjetiva de calma.

Estudo 2: Mao 2016, o teste de longo prazo

A questão mais importante não é se a camomila ajuda em uma semana, mas se ela se mantém a longo prazo e previne recaídas. Isso foi examinado em um estudo de Mao e colaboradores, publicado no Phytomedicine em 2016. 179 participantes com ansiedade generalizada moderada a grave receberam 1500 mg de extrato de camomila por dia (500 mg três vezes ao dia) por 12 semanas abertas, e aqueles que responderam (cerca de 52%) foram randomizados para camomila ou placebo por mais 26 semanas.

Os resultados são complexos e honestos: a taxa de recaída no grupo da camomila foi de 15,2% contra 25,5% no placebo, mas a diferença não atingiu significância estatística total (p=0,16). Por outro lado, o tempo médio até a recaída foi significativamente maior no grupo da camomila: 11,4 semanas contra 6,3 semanas no placebo, e o aumento nos sintomas de ansiedade (medida GAD-7) foi significativamente menor (p=0,0032).

Estudo 3: Segurança e efeitos colaterais

Um ponto importante do estudo de 2016: o perfil de segurança foi quase idêntico ao do placebo. Possíveis efeitos colaterais foram observados em 17,4% do grupo da camomila contra 19,1% do grupo placebo, e todos foram classificados como leves. Curiosamente, no grupo da camomila também foram medidos peso corporal mais baixo e pressão arterial média significativamente mais baixa. Esta é uma das razões pelas quais a camomila é classificada como amarela e não vermelha: mesmo que o efeito seja moderado, ela é suave e relativamente segura.

E quanto à insônia e depressão?

A ansiedade muitas vezes não vem sozinha. Outro estudo examinou o extrato padronizado de camomila em pessoas com insônia crônica e mostrou uma tendência de melhora na qualidade do sono, embora as evidências sejam mais fracas do que para a ansiedade. Separadamente, uma análise dos dados do estudo de Amsterdã indicou um possível efeito antidepressivo naqueles que sofriam tanto de ansiedade quanto de depressão.

É importante ressaltar: não há aqui evidência de que a camomila trate depressão clínica ou insônia grave. Quem sofre dessas condições precisa de diagnóstico e tratamento profissional. A camomila pode, na melhor das hipóteses, oferecer um suporte suave em condições leves a moderadas, e não substituir um tratamento real.

Vale a pena começar a tomar camomila?

É aqui que entra a classificação amarela. A camomila não é verde (evidências fortes e consistentes) nem vermelha (hype sem base), está exatamente no meio. Aqui está o lado crítico:

• O efeito é moderado: mesmo o estudo positivo de 2009 mostrou uma diferença que mal ultrapassou o limiar de significância (p=0,047). Não é um tratamento potente, mas um empurrão suave.
• Poucos estudos, e alguns pequenos: a maioria das evidências vem de um único grupo de pesquisa (Amsterdã e colaboradores). Faltam estudos grandes e independentes que confirmem os resultados.
• Alergia: quem é sensível a plantas da família Asteraceae (ambrosia, crisântemos, malmequer) pode desenvolver uma reação alérgica, às vezes grave. Este é o aviso mais importante.
• Anticoagulantes: a camomila contém cumarinas e pode aumentar o efeito de medicamentos anticoagulantes como a varfarina. É necessária cautela.
• Gravidez: em grandes quantidades, a camomila não é recomendada na gravidez. Uma xícara de chá de vez em quando é uma coisa; extrato concentrado é outra.

Se sua ansiedade é leve e situacional, e seu médico aprova, a camomila é uma tentativa razoável e relativamente segura. Se a ansiedade está prejudicando seu funcionamento diário, você precisa de tratamento real, não de chá.

O que levar do estudo?

1. Dosagem: 200-1100 mg de extrato padronizado por dia. Os estudos usaram uma faixa de cerca de 500 a 1500 mg por dia, geralmente divididos em várias doses. Comece pela extremidade mais baixa.
2. Escolha um extrato padronizado para apigenina, não apenas pó de flor. Uma xícara de chá comum contém uma quantidade muito menor da dosagem terapêutica. Para comprar extrato de camomila no iHerb.
3. Teste alergia primeiro: se você é sensível à ambrosia ou a plantas da família Asteraceae, não toque na camomila sem consultar um médico.
4. Dê tempo: nos estudos, o efeito foi medido ao longo de semanas, não dias. Não espere uma mudança drástica em um ou dois dias.
5. Não pare o tratamento existente: se você toma medicamentos para ansiedade, anticoagulantes ou está grávida, consulte um médico antes de adicionar camomila.

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A perspectiva mais ampla

A camomila é um belo exemplo de como é um suplemento 'amarelo' real. Não é mágica, mas também não é enganação: tem dois estudos controlados por placebo com resultados positivos em uma direção uniforme, um mecanismo biológico plausível através do receptor GABA e um excelente perfil de segurança. Por outro lado, o efeito é moderado, as evidências são escassas e a maioria vem de um único grupo de pesquisa.

A grande lição é que uma planta calmante, mesmo a melhor delas, não substitui o tratamento para ansiedade real. Sono adequado, atividade física, respiração lenta e terapia cognitivo-comportamental, se necessário, afetarão sua ansiedade muito mais do que qualquer cápsula. A camomila pode ser um auxílio suave em momentos de estresse leve, uma ponte suave para o relaxamento. Mas se a ansiedade domina sua vida, nenhum chá substituirá a ajuda que você merece.

Referências:
Amsterdam JD, et al. A randomized, double-blind, placebo-controlled trial of oral Matricaria recutita (chamomile) extract therapy for generalized anxiety disorder. J Clin Psychopharmacol. 2009;29(4):378-382.
Mao JJ, et al. Long-term chamomile (Matricaria chamomilla L.) treatment for generalized anxiety disorder: A randomized clinical trial. Phytomedicine. 2016;23(14):1735-1742.
Amsterdam JD, et al. Chamomile (Matricaria recutita) may provide antidepressant activity in anxious, depressed humans: an exploratory study. Altern Ther Health Med. 2012;18(5):44-49.