体重に関する古典的な問題は、BMIが悪い指標であることだ。同じ身長と体重の二人がいても、一方が有意に高い健康リスクを持つことがある。なぜか？脂肪の蓄積場所だ。そして、ベングリオン大学の研究者らによるイリット・シャイ博士率いる新しい研究は、脳に関しては脂肪の場所が特に重要であることを示している。
研究者らは、TOFI（Thin Outside, Fat Inside）という奇妙な名前で知られる現象を特定した。外見は痩せているが、内部に有意な内臓脂肪を持つ人々だ。そして新しい知見によれば、彼らは明らかな肥満の人々とほぼ同程度に脳の老化加速リスクが高い。
なぜBMIはこれを捉えられないのか
BMI = 体重 / (身長²)。これは身長に対する相対的な体質量を測定するが、筋肉と脂肪、または皮下脂肪と内臓脂肪を区別できない：
- BMI 28のラグビー選手は完全に健康である可能性がある。
- BMI 22の痩せた人は、30％の内臓脂肪を持ち、有意なリスクがある可能性がある。
統計的には：正常BMIの人の20～30％がTOFIに悩まされている。50歳以上の成人では、その割合はさらに高い。かつて痩せていたが運動をやめた人々では、リスクが最大となる。
研究：18ヶ月、300人の参加者、脳MRI
チームは30～65歳の参加者300人を募集し、半数はTOFIが確認された正常体重、半数は明らかな肥満だった。全員が以下を受けた：
- DEXAスキャン：筋肉、皮下脂肪、内臓脂肪を正確に測定。
- 脳MRI：脳容積、特定領域、脳年齢を測定。
- 認知機能検査：記憶、集中力、複雑な課題の遂行。
- 18ヶ月の追跡：食事介入または対照群。
所見：脳年齢は体重ではなく内臓脂肪に依存する
他のすべての要因（年齢、性別、教育、基礎疾患、血圧、糖尿病）を調整した後、研究者らは以下を発見した：
- TOFIの人々（正常体重、高内臓脂肪）は、TOFIのない同年齢の人々と比較して、平均3.4歳高い脳年齢を示した。
- 主に皮下脂肪を持つ肥満の人々は、1.8歳高い脳年齢を示した。これも有意だが、TOFIよりは少ない。
- 肥満かつ高内臓脂肪の人々は、5.7歳高い脳年齢を示した。これが最大リスクである。
これは、自動的に「健康」とみなされる痩せた人々の認識を覆す強力な発見である。
メカニズム：炎症と脳
内臓脂肪は代謝的に活性な臓器であり、炎症性物質を産生し、血流を介して送り出す。これらの物質（主にIL-6、TNF-α、CRP）は血液脳関門を通過し、いくつかの方法でニューロンに損傷を与える：
- ミクログリア（脳の免疫細胞）の慢性的活性化：低強度の持続的な炎症のようなもの。
- 脳内の小血管への損傷：酸素とブドウ糖の供給減少を引き起こす。
- 記憶に不可欠な脳内インスリン経路の妨害。
- アルツハイマー病のタンパク質であるベータアミロイドの蓄積促進。
自分のTOFIを特定する方法
兆候は常に明確ではない。以下は自宅でできる簡単な指標である：
1. ウエスト・身長比
ウエスト周囲径（中央、へその高さ）を身長で割る。数値が0.5を超える場合、おそらく内臓脂肪が多い。例：身長170cm。ウエストが85cmを超える場合、懸念すべきである。
2. 腹部の形状
直立して、腹部を横から見る。それが太鼓のように前方に出ていて、柔らかくない場合、内臓脂肪の兆候である。皮下脂肪はより柔らかく、弾力性があるように見える。
3. 血液検査
高トリグリセリド、低HDL、高CRP、境界域血糖値：これらはすべて、体重が「正常」であってもTOFIのマーカーである。
4. DEXAスキャンまたは腰部MRI
高度な検査にアクセスできる場合、これが確実な方法である。イスラエルでは、いくつかの民間医療センターで200～500シェケルで利用可能である。
解決策：必ずしも減量ではない
これはTOFIの人々にとって最も重要な発見である：あなたは体重を減らす必要はない。あなたは内臓脂肪を筋肉に置き換える必要がある。これは別のプロセスである。
チームは3つの戦略を検討し、結果を比較した：
1. 地中海式食事
オリーブオイル、野菜、魚、ナッツ、豆類。18ヶ月で内臓脂肪を9％減少。大幅な減量なしでも。
2. 地中海式食事 + 適度な運動
週150分の早歩きを追加。内臓脂肪を13％減少。
3. 地中海式食事 + レジスタンストレーニング
週2回、筋力トレーニング。内臓脂肪を17％減少。これが最良のグループ。同時に1.2kgの筋肉を増やした。
イスラエル人成人への具体的な推奨
40歳以上の男性、または45歳以上の女性で、「少しお腹が出ている」場合、たとえ全体の体重が正常でも：
- ウエスト・身長比を確認する。0.5を超える場合、おそらくTOFIである。
- ダイエットを始めない。バランスの取れた運動を始める。
- 週2回のレジスタンストレーニングを追加する。各30分で十分。
- 食事を段階的に変える。野菜を増やし、単純炭水化物を減らし、タンパク質を増やす。
- 時間をかける。内臓脂肪の変化が顕著になるには3～6ヶ月かかる。
イスラエルの視点
これは、近年イスラエルから出たアンチエイジングに関する最も重要な研究の一つである。イリット・シャイ博士と彼女のチームは、DIRECTプログラムを立ち上げ、10年以上にわたって参加者を追跡し、世界中の健康推奨に影響を与える洞察を生み出した。
この研究から得られることが一つあるとすれば、それはBMIは全体像ではないということだ。体重計ではなく、見た目とウエストに注目しよう。そして、お腹が少し出ているなら、無視せず、しかしパニックにもならないこと。それは段階的で解決可能なプロセスであり、将来の生活の質、特に脳の健康に直接影響を与える。
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