Entre todas as plantas medicinais antigas, poucas carregam uma reputação tão ampla quanto o Goto Kola, uma pequena planta rasteira com folhas em forma de leque que cresce em áreas úmidas da Ásia, conhecida cientificamente como Centella asiatica. Na medicina ayurvédica e chinesa, é considerada há séculos uma planta para longevidade, cicatrização de feridas e clareza mental, e no Ayurveda é às vezes chamada de "Brahmi", um nome associado à clareza mental.
Na era moderna dos suplementos, o Goto Kola voltou à moda por três ângulos completamente diferentes: como creme e sérum para a pele, como suplemento para a saúde das veias e pernas, e como um "nootrópico" vegetal para memória e humor. A questão é se a ciência apoia algum desses ângulos, todos eles, ou nenhum. A resposta, como veremos, é que o Goto Kola é um exemplo raro de uma planta onde as evidências são relativamente fortes justamente nas áreas menos glamorosas, e frágeis na área onde é mais comercializado. No artigo, separaremos os fatos do hype e explicaremos por que classificamos o Goto Kola como amarelo.
O que é Goto Kola?
Goto Kola (Centella asiatica) é uma planta herbácea rasteira da família Apiaceae, e apesar do nome, não tem nenhuma relação com a noz de cola ou com a cafeína. Aqui está o que é importante entender sobre ela:
- Os componentes ativos são triterpenos. O principal grupo de substâncias ativas na planta são os triterpenos pentacíclicos, liderados pelo asiaticosídeo (asiaticoside), madecassosídeo (madecassoside), ácido asiático e ácido madecássico. Esses são os componentes responsáveis pela maioria dos efeitos estudados.
- Estimula a produção de colágeno. Em estudos laboratoriais e com animais, os triterpenos estimulam os fibroblastos a produzir colágeno tipo 1 e 3, fortalecem o tecido conjuntivo e aceleram o fechamento de feridas. Esta é a base biológica para seu uso na pele e cicatrizes.
- Possui atividade antioxidante e anti-inflamatória. Os triterpenos reduzem o estresse oxidativo e mediadores inflamatórios em modelos celulares, contribuindo tanto para o efeito na pele quanto para o efeito nos vasos sanguíneos.
- Melhora a microcirculação sanguínea. Uma das propriedades mais documentadas é o fortalecimento da parede das veias e capilares e a redução da permeabilidade capilar, daí o efeito no edema das pernas.
O Goto Kola é vendido em diversas formas: cápsulas e pó do extrato da planta para ingestão oral, bem como cremes, géis e séruns para aplicação tópica na pele (na cosmética coreana é conhecido como "cica"). Extratos de qualidade são geralmente padronizados para uma porcentagem fixa de triterpenos. É importante distinguir entre essas duas formas de uso, pois as evidências para aplicação tópica na cicatriz são diferentes das evidências para ingestão oral, e falaremos sobre ambas separadamente.
A relação com veias e pele: o mecanismo
Para entender por que o Goto Kola funciona justamente nas áreas em que funciona, é preciso conhecer dois mecanismos centrais que se repetem ao longo da pesquisa.
Primeiro mecanismo, fortalecimento do tecido conjuntivo da parede dos vasos sanguíneos. A insuficiência venosa crônica é uma condição em que as válvulas das veias das pernas enfraquecem, o sangue tende a se acumular, a pressão nos capilares aumenta e o fluido vaza para o tecido, causando edema. Os triterpenos do Goto Kola fortalecem a camada de tecido conjuntivo (colágeno) na parede da veia e reduzem a permeabilidade capilar, diminuindo assim o vazamento e o edema. Uma preparação padronizada conhecida da planta, chamada na pesquisa de TTFCA (extrato triterpênico total), foi estudada exatamente nesse contexto.
Segundo mecanismo, aceleração da produção de colágeno na cicatrização de feridas e cicatrizes. Os mesmos triterpenos que fortalecem a parede da veia também estimulam os fibroblastos da pele a produzir colágeno e promover a formação de novos vasos sanguíneos (angiogênese) no tecido lesionado. O asiaticosídeo demonstrou acelerar o fechamento de feridas, e o madecassosídeo reduz a inflamação e equilibra o processo de formação da cicatriz, o que pode levar a uma cicatriz mais macia e menos proeminente. Esta é a razão pela qual o Goto Kola é um ingrediente comum em cremes para cicatrizes e no cica para cuidados com a pele.
Esses dois mecanismos compartilham um denominador comum: eles dizem respeito ao tecido conjuntivo e à microcirculação. Por outro lado, o efeito proposto no cérebro, através da atividade antioxidante, suporte ao fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF) e efeito na acetilcolina, é documentado principalmente em roedores e in vitro, e a transição disso para um benefício cognitivo comprovado em humanos é exatamente o ponto fraco, como veremos na seção de evidências.
As evidências atuais
Estudo 1: Goto Kola e insuficiência venosa, revisão sistemática de Chong e Aziz 2013
Esta é a evidência sumária mais forte sobre o uso venoso. Em 2013, Chong e Aziz, da Universidade da Malásia, publicaram uma revisão sistemática no periódico Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, que reuniu ensaios controlados examinando o Goto Kola para melhora dos sinais e sintomas da insuficiência venosa crônica.
O achado foi positivo em sua direção: O Goto Kola melhorou parâmetros de microcirculação e sintomas venosos como edema, peso e dor nas pernas. No entanto, os próprios autores enfatizaram cautela: a maioria dos estudos incluídos era pequena, com relato metodológico insuficiente e risco de viés incerto. A conclusão justa é que há um sinal positivo relativamente consistente aqui, mas não uma prova com alto grau de certeza. Esta é uma das principais razões para a classificação amarela.
Estudo 2: TTFCA e edema nas pernas, ensaio controlado de De Sanctis e colaboradores 2001
Um exemplo de um ensaio individual representativo na área venosa. Em 2001, De Sanctis, Belcaro e seus colaboradores publicaram no periódico Angiology um ensaio prospectivo, controlado por placebo e randomizado, que examinou diferentes doses do extrato triterpênico TTFCA (60 mg e 120 mg por dia) em pacientes com hipertensão venosa e edema.
Os resultados mostraram uma redução significativa no edema (volume do tornozelo) e na permeabilidade capilar nos grupos de tratamento em comparação com o placebo, com um efeito dose-dependente. Este achado é consistente com o mecanismo de fortalecimento da parede dos vasos sanguíneos e redução do vazamento. Como na maioria dos estudos na área, trata-se de uma amostra relativamente pequena e de uma preparação padronizada específica, portanto o resultado é promissor, mas requer confirmação em ensaios maiores.
Estudo 3: Goto Kola, cognição e humor, meta-análise de Puttarak e colaboradores 2017
Aqui, exatamente, o quadro se inverte. Em 2017, Puttarak e seus colaboradores publicaram no periódico Scientific Reports uma revisão sistemática e meta-análise de 11 ensaios controlados, que examinou o efeito do Goto Kola na função cognitiva e no humor.
O achado foi sóbrio: Não foi encontrada diferença significativa entre o Goto Kola e o placebo em nenhum dos domínios da função cognitiva examinados. O único efeito identificado foi modesto e relacionado ao humor, um certo aumento no estado de alerta e redução da raiva cerca de uma hora após a ingestão, um efeito de curto prazo e não uma melhora duradoura da memória. Em outras palavras, embora o Goto Kola seja comercializado principalmente como uma planta para memória e cérebro, é justamente aí que as evidências humanas são mais fracas. Este é um lembrete importante da lacuna entre a reputação tradicional e o que os ensaios controlados mostram.
Estudo 4: Aplicação tópica para cicatrização de feridas e cicatrizes
Na área da pele, revisões recentes de estudos clínicos e pré-clínicos indicam benefício. Uma revisão publicada em 2024 no periódico Pharmaceutics concluiu que a aplicação tópica do extrato de Goto Kola acelera o fechamento de feridas, promove a regeneração do tecido e minimiza a formação de cicatrizes, com um perfil de segurança favorável.
Parte dos estudos examinou cremes contendo Goto Kola para melhorar a aparência de cicatrizes após cirurgia e mostrou melhora na elasticidade e na aparência da cicatriz. Também aqui as evidências são compostas por estudos relativamente pequenos, mas são consistentes com o mecanismo de estímulo à produção de colágeno. Observe que as evidências relativamente fortes aqui dizem respeito à aplicação tópica na pele, e não necessariamente à ingestão de cápsulas para a beleza da pele.
E quanto à ansiedade, diabetes e envelhecimento?
Além das três áreas principais, o Goto Kola foi examinado em alguns outros contextos, embora as evidências sejam mais escassas. Alguns estudos pequenos examinaram um possível efeito na ansiedade e no humor, alguns no contexto do transtorno de ansiedade generalizada, e mostraram um sinal encorajador, mas tratam-se de amostras pequenas e qualidade metodológica variável, portanto ainda não é possível recomendá-lo como tratamento para ansiedade.
Outras áreas examinadas em estudos iniciais incluem um possível efeito na microcirculação em pacientes diabéticos (microangiopatia diabética) e na saúde vascular em geral, com base no mesmo mecanismo de fortalecimento da parede dos vasos sanguíneos. A conclusão se repete em todas as áreas: o Goto Kola é uma planta com mecanismos reais e interessantes, mas fora das veias e da pele, as evidências são preliminares. As expectativas devem permanecer realistas.
Vale a pena começar a tomar Goto Kola?
Esta é exatamente a razão pela qual classificamos o Goto Kola como amarelo. Por um lado, há um benefício real e relativamente consistente em áreas definidas; por outro, as evidências são baseadas em estudos pequenos, algumas alegações populares (memória) não são apoiadas, e há questões de segurança que precisam ser conhecidas. Aqui estão as considerações:
- O benefício é focado, não geral. As melhores evidências são para insuficiência venosa e edema nas pernas (ingestão oral de extrato padronizado) e para cicatrização de cicatrizes (aplicação tópica). Para memória e cognição, uma grande meta-análise não encontrou benefício significativo.
- Cuidado com o fígado em uso prolongado. Existem relatos de casos raros de lesão hepática (hepatotoxicidade) após uso prolongado em altas doses. É raro, mas quem toma a planta por longos períodos deve fazer pausas e considerar monitoramento, e certamente evitar combiná-la com outros suplementos ou medicamentos que sobrecarregam o fígado.
- Gravidez e amamentação, evitar. Não há dados de segurança suficientes, e o Goto Kola é tradicionalmente associado a efeitos indesejáveis na gravidez. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitá-lo.
- Sonolência e fadiga. Algumas pessoas relatam sensação de sonolência, portanto é preciso ter cuidado ao combiná-lo com medicamentos sedativos, pílulas para dormir ou álcool.
Além disso, há grupos que precisam de autorização médica antes de tomar. Quem está programado para cirurgia deve parar a planta com antecedência devido ao possível efeito na sonolência e no fígado, e quem toma medicamentos para diabetes, medicamentos para o fígado ou medicamentos calmantes deve consultar um médico ou farmacêutico. Como sempre: uma planta "natural" não é sinônimo de "seguro para todos em qualquer dose".
O que levar da pesquisa?
- Ajuste as expectativas para a área correta. Se o objetivo são pernas pesadas, inchaço ou sensação de insuficiência venosa leve, o Goto Kola (extrato padronizado) é um candidato razoável para discussão com o médico. Se o objetivo é fortalecer a memória, as evidências simplesmente não estão lá.
- Para cicatrizes, prefira aplicação tópica. Um creme ou gel com Goto Kola em uma cicatriz relativamente nova é mais apoiado pela pesquisa do que a ingestão de cápsulas para a beleza da pele.
- Escolha um extrato padronizado e de qualidade. Procure um produto que indique uma porcentagem fixa de triterpenos totais (TTFCA ou similar), que é a preparação realmente estudada.
- Evite se estiver grávida ou amamentando, e tenha cuidado com o fígado. Não tome por longos períodos em altas doses sem pausas, e consulte se tiver doença hepática ou fizer uso regular de medicamentos.
- Não negligencie o básico. Para a saúde das veias, movimento, perda de peso excessivo, meias de compressão e elevação das pernas têm muito mais efeito do que qualquer suplemento.
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A perspectiva ampla
O Goto Kola é um caso de teste particularmente interessante para a lacuna entre a reputação tradicional e a ciência. Uma planta que a tradição venera principalmente como uma planta para memória e clareza mental, revela-se em ensaios controlados como eficaz em um lugar completamente diferente: no fortalecimento do tecido conjuntivo, nas veias e na pele. Este é um lembrete de que uma tradição de centenas de anos pode apontar para uma planta de valor, mas apenas ensaios rigorosos podem nos dizer para que exatamente ela é boa, e para que não é.
A lição prática é dupla. Primeiro, o Goto Kola é um exemplo de que "suplemento funciona" não é uma questão de sim ou não, mas de para quê: a mesma planta pode ser promissora para edema nas pernas e cicatriz, e sem valor comprovado para a memória. Segundo, mesmo nas áreas onde as evidências são positivas, elas são baseadas em estudos pequenos e preparações padronizadas específicas, portanto a cautela e a escolha informada são importantes. A saúde das veias, da pele e a longevidade são construídas primeiro com movimento, nutrição, sono e manutenção de um peso saudável, e o Goto Kola pode ser, na melhor das hipóteses e na área certa, um pequeno e cauteloso contribuinte. E esta é exatamente a perspectiva que mantemos aqui: classificar cada suplemento de acordo com o que a ciência realmente mostra, quando é promissor e quando é melhor permanecer cauteloso.
Referências:
Chong N.J., Aziz Z., A Systematic Review of the Efficacy of Centella asiatica for Improvement of the Signs and Symptoms of Chronic Venous Insufficiency, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013 (DOI: 10.1155/2013/627182)
Puttarak P. et al., Effects of Centella asiatica (L.) Urb. on cognitive function and mood related outcomes: A Systematic Review and Meta-analysis, Scientific Reports, 2017;7:10646 (DOI: 10.1038/s41598-017-09823-9)
Topical Application of Centella asiatica in Wound Healing: Recent Insights into Mechanisms and Clinical Efficacy, Pharmaceutics, 2024 (review on wound healing and scar improvement)
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