L'astragale (Astragalus membranaceus) est une plante médicinale ancienne, l'une des plus importantes de la médecine traditionnelle chinoise, où sa racine est utilisée depuis des siècles pour renforcer le corps et soutenir le système immunitaire.
Ces dernières années, l'intérêt scientifique pour cette plante a augmenté, notamment dans le contexte des études sur le vieillissement et les télomères, mais il est important de distinguer les résultats fondés des promesses marketing exagérées.
Que sont les télomères et pourquoi sont-ils importants :
Les télomères sont des structures en forme de capuchon qui protègent les extrémités des chromosomes.
Leur longueur diminue à chaque division cellulaire, et ce raccourcissement est lié au vieillissement et aux maladies liées à l'âge.
L'une des raisons de l'intérêt pour l'astragale est l'hypothèse selon laquelle certains de ses composants pourraient influencer l'activité de l'enzyme télomérase, dont le rôle est de maintenir la longueur des télomères.
Qu'a montré l'étude en laboratoire :
Une étude de laboratoire publiée dans la revue Biomedicines en 2020 a testé un extrait de racine multi-composants d'astragale sur des lymphocytes (globules blancs) aux télomères courts, prélevés chez 18 donneurs sains.
Les cellules ont été exposées in vitro à une dose unique à une concentration d'un microgramme par millilitre pendant trois jours.
Les chercheurs ont rapporté un allongement significatif des télomères dans environ 72 % des échantillons de donneurs (13 sur 18), et une diminution de la proportion de cellules aux télomères très courts.
Cet allongement s'est avéré dépendant de la télomérase, c'est-à-dire lié à l'activité de l'enzyme.
Il est important de souligner : il s'agit de cellules en culture en laboratoire (in vitro), et non d'humains. L'étude n'a pas examiné l'allongement de la durée de vie des cellules ou des humains, ni la protection contre les radicaux libres.
Ce qui n'est pas encore prouvé chez l'humain :
La différence entre un tube à essai et un corps vivant est fondamentale.
Les preuves que les activateurs de télomérase à base d'astragale (comme le complément TA-65 et la molécule cycloastragénol) allongent effectivement les télomères chez l'humain sont faibles et incohérentes.
Dans certaines études rapportant un allongement des télomères chez l'humain, il pourrait s'agir d'un changement dans la composition des cellules immunitaires (plus de cellules jeunes aux télomères naturellement longs) plutôt que d'une activation directe de la télomérase.
De plus, il existe un risque théorique que l'activation de la télomérase puisse contribuer à des processus cancéreux, et la sécurité d'une utilisation à long terme est inconnue.
Il est donc approprié de considérer l'astragale comme une plante traditionnelle intéressante pour la recherche, et non comme un complément anti-âge prouvé.
Composants actifs :
- Flavonoïdes : antioxydants soutenant le fonctionnement normal des cellules.
- Polysaccharides : composants étudiés dans le contexte de la régulation du système immunitaire.
- Saponines : dont le cycloastragénol, la molécule qui a suscité un intérêt de recherche dans le contexte des télomères.
Usages traditionnels et domaines de recherche :
- Soutien du système immunitaire : l'usage traditionnel principal de l'astragale ; la plante est étudiée dans le contexte de la régulation des réponses immunitaires.
- Plante adaptogène : dans la médecine traditionnelle chinoise, elle est considérée comme une plante soutenant la gestion du stress et de la charge par le corps.
- Santé cardiovasculaire : étudiée dans des études préliminaires, mais il n'y a pas de preuves suffisantes pour affirmer qu'elle réduit la pression artérielle, le cholestérol ou les triglycérides chez l'humain.
- Métabolisme et sucre : sujet de recherche uniquement préliminaire ; il ne faut pas la considérer comme un moyen de réguler la glycémie ou de prévenir le diabète.
Important à savoir : L'astragale peut affecter le système immunitaire, donc toute personne prenant des immunosuppresseurs, souffrant d'une maladie auto-immune, prenant d'autres médicaments, enceinte ou allaitante, est conseillée de consulter un médecin avant de la prendre. Les informations ici sont générales et ne constituent pas un avis médical.
Références :
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7168059/
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