El astrágalo (Astragalus membranaceus) es una planta medicinal antigua, una de las más destacadas en la medicina tradicional china, donde su raíz se ha utilizado durante siglos para fortalecer el cuerpo y apoyar el sistema inmunológico.
En los últimos años, ha aumentado el interés científico en esta planta, especialmente en el contexto de los estudios sobre el envejecimiento y los telómeros, pero es importante distinguir entre los hallazgos fundamentados y las promesas de marketing exageradas.
¿Qué son los telómeros y por qué son importantes?
Los telómeros son estructuras similares a un casquete que protegen los extremos de los cromosomas.
Su longitud se acorta con cada división celular, y este acortamiento está relacionado con el envejecimiento y las enfermedades asociadas a la edad.
Una de las razones del interés en el astrágalo es la hipótesis de que ciertos componentes podrían influir en la actividad de la enzima telomerasa, cuya función es mantener la longitud de los telómeros.
¿Qué encontró el estudio de laboratorio?
Un estudio de laboratorio publicado en la revista Biomedicines en 2020 examinó un extracto de raíz de astrágalo de múltiples componentes en linfocitos (glóbulos blancos) con telómeros cortos, tomados de 18 donantes sanos.
Las células se expusieron in vitro a una dosis única a una concentración de un microgramo por mililitro durante tres días.
Los investigadores informaron de un alargamiento significativo de los telómeros en aproximadamente el 72% de las muestras de los donantes (13 de 18), y una disminución en la proporción de células con telómeros muy cortos.
El alargamiento se encontró dependiente de la telomerasa, es decir, relacionado con la actividad de la enzima.
Es importante destacar: se trata de células en cultivo en el laboratorio (in vitro), no en humanos. El estudio no examinó la prolongación de la vida útil de las células o de los humanos, ni examinó la protección contra los radicales libres.
¿Qué aún no se ha demostrado en humanos?
La diferencia entre un tubo de ensayo y un cuerpo vivo es sustancial.
La evidencia de que los activadores de la telomerasa basados en astrágalo (como el suplemento TA-65 y la molécula cicloastragenol) realmente alargan los telómeros en humanos es débil e inconsistente.
En algunos estudios que informaron de alargamiento de los telómeros en humanos, es posible que se trate de un cambio en la composición de las células inmunitarias (más células jóvenes con telómeros naturalmente largos) y no de una activación directa de la telomerasa.
Además, existe una preocupación teórica de que la activación de la telomerasa podría contribuir a procesos cancerosos, y la seguridad del uso a largo plazo no se conoce.
Por lo tanto, es apropiado considerar el astrágalo como una planta tradicional interesante para la investigación, y no como un suplemento antienvejecimiento probado.
Componentes activos:
- Flavonoides: Antioxidantes que apoyan el funcionamiento normal de las células.
- Polisacáridos: Componentes que se investigan en el contexto de la regulación del sistema inmunológico.
- Saponinas: Incluyendo cicloastragenol, la molécula que ha recibido interés de investigación en el contexto de los telómeros.
Usos tradicionales y áreas de investigación:
- Apoyo al sistema inmunológico: El uso tradicional principal del astrágalo; la planta se investiga en el contexto de la regulación de las respuestas inmunitarias.
- Planta adaptógena: En la medicina tradicional china se considera una planta que apoya la capacidad del cuerpo para hacer frente a la carga y el estrés.
- Salud cardiovascular: Se investiga en estudios preliminares, pero no hay evidencia suficiente para determinar que reduce la presión arterial, el colesterol o los triglicéridos en humanos.
- Metabolismo y azúcar: Solo es tema de investigación inicial; no debe considerarse un medio para regular el azúcar en sangre o prevenir la diabetes.
Es importante saber: El astrágalo puede afectar el sistema inmunológico, por lo que quienes toman medicamentos inmunosupresores, padecen una enfermedad autoinmune, toman otros medicamentos, están embarazadas o en período de lactancia, se recomienda que consulten a un médico antes de tomarlo. La información aquí es general y no constituye asesoramiento médico.
Referencias:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7168059/
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