MSM (Lưu huỳnh hữu cơ): Thực phẩm bổ sung cho khớp và viêm, nghiên cứu nói gì

Lưu huỳnh là một trong những nguyên tố phổ biến nhất trong cơ thể con người, là khối xây dựng của protein, mô liên kết và hệ thống chống oxy hóa. MSM, tên viết tắt của methylsulfonylmethane, là một hợp chất lưu huỳnh hữu cơ tự nhiên có trong lượng rất nhỏ trong trái cây, rau, sữa và ngũ cốc, và cũng được sản xuất công nghiệp như một thực phẩm bổ sung. Trong những thập kỷ gần đây, nó đã trở thành một trong những thực phẩm bổ sung phổ biến nhất trên thế giới để giảm đau khớp, viêm và đau cơ sau gắng sức.

Ý tưởng đằng sau MSM rất hấp dẫn: nếu lưu huỳnh cần thiết để xây dựng sụn và mô liên kết, có lẽ việc bổ sung nó sẽ hỗ trợ khớp và giảm viêm. Nhưng giữa một logic sinh học đầy hứa hẹn và bằng chứng lâm sàng ở người là một khoảng cách, và ở đây cần sự thận trọng. Trong bài viết này, chúng tôi sẽ tách biệt sự thật khỏi những lời hứa hẹn, xem xét các thử nghiệm trên người hiện có, bao gồm các nghiên cứu được trích dẫn của Kim 2006 và Debbi 2011, và giải thích tại sao MSM nhận được xếp hạng màu vàng từ chúng tôi: một thực phẩm bổ sung tương đối an toàn với bằng chứng một phần, không phải là giải pháp thần kỳ.

MSM là gì?

MSM là tên phổ biến của hợp chất methylsulfonylmethane, một phân tử nhỏ chứa lưu huỳnh. Đây là những điều quan trọng cần hiểu về nó:

• Nó là một hợp chất lưu huỳnh hữu cơ tự nhiên. MSM được tìm thấy với lượng rất nhỏ trong nhiều loại thực phẩm và tự nhiên trong cơ thể con người, và là sản phẩm phân hủy của DMSO (dimethyl sulfoxide), một chất có liên quan chặt chẽ.
• Nó cung cấp cho cơ thể lưu huỳnh có sẵn sinh học. Lưu huỳnh là khối xây dựng của các axit amin chứa lưu huỳnh, collagen và keratin, và glutathione, chất chống oxy hóa trung tâm trong tế bào.
• Nó được tiếp thị chủ yếu cho ba mục đích. Giảm đau khớp và thoái hóa, giảm viêm và hỗ trợ phục hồi cơ bắp sau tập luyện. Nó thường xuất hiện trong các công thức kết hợp với glucosamine và chondroitin.
• Liều phổ biến trong các nghiên cứu là 3 đến 6 gram mỗi ngày. Thường được chia thành nhiều liều và được coi là liều dung nạp tốt.

Một điểm quan trọng cần hiểu là cái tên "lưu huỳnh hữu cơ" nghe có vẻ ấn tượng, nhưng nó không đảm bảo tác dụng lâm sàng. Thực tế rằng MSM cung cấp lưu huỳnh hữu ích cho cơ thể không có nghĩa là việc bổ sung bên ngoài nó sẽ cải thiện đáng kể một khớp bị đau hoặc đẩy nhanh quá trình chữa lành. Chính xác câu hỏi này cần được kiểm tra trong các thử nghiệm trên người, chứ không phải suy luận từ logic sinh hóa một mình.

Mối liên hệ với khớp và viêm: Cơ chế

Sự quan tâm nghiên cứu đối với MSM tập trung vào ba hoạt động tiềm năng có liên quan với nhau: hoạt động chống viêm, hoạt động chống oxy hóa và đóng góp vào cấu trúc mô liên kết. Điều quan trọng là phải nhấn mạnh ngay từ đầu rằng hầu hết sự hiểu biết về cơ chế đến từ các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và trên tế bào, và bước nhảy từ đó đến tác dụng đã được chứng minh trong cơ thể con người không phải là điều hiển nhiên.

Cơ chế đầu tiên, ức chế các chất trung gian gây viêm. Các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng MSM có thể làm giảm hoạt động của yếu tố phiên mã NF-kB, một công tắc trung tâm kích hoạt các gen gây viêm, và do đó ức chế sản xuất các cytokine gây viêm như TNF-alpha và IL-6. Sự ức chế con đường viêm này là cơ chế được đề xuất chính giải thích sự quan tâm đến MSM như một phương tiện giảm đau khớp và cơ bắp.

Cơ chế thứ hai, hoạt động chống oxy hóa. Lưu huỳnh trong MSM là nguyên liệu thô để sản xuất glutathione, chất chống oxy hóa nội bào quan trọng nhất. Ngoài ra, bản thân MSM đã được quan sát thấy có khả năng trung hòa một số gốc tự do. Vì stress oxy hóa đi kèm với cả viêm khớp và tổn thương cơ sau gắng sức cường độ cao, đây là một cơ chế có liên quan được kiểm tra trong bối cảnh phục hồi sau tập luyện.

Cơ chế thứ ba, đóng góp vào mô liên kết. Lưu huỳnh là một thành phần trong các liên kết ổn định cấu trúc collagen và ma trận sụn. Lý thuyết cho rằng MSM cung cấp lưu huỳnh hỗ trợ duy trì các mô này. Tuy nhiên, không có bằng chứng tốt nào cho thấy MSM trong thực phẩm bổ sung thực sự xây dựng sụn hoặc làm chậm thoái hóa, và đây là một tuyên bố cần được tiếp nhận một cách rất thận trọng. Nhìn chung, các cơ chế này hợp lý và thú vị, nhưng chúng chỉ là điểm khởi đầu. Điều quyết định là những gì xảy ra trong các thử nghiệm thực tế.

Bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: MSM và thoái hóa khớp gối, thử nghiệm của Kim và cộng sự 2006

Đây là một trong những thử nghiệm trên người được trích dẫn nhiều nhất trong lĩnh vực này. Năm 2006, Kim và cộng sự đã công bố trên tạp chí Osteoarthritis and Cartilage một thử nghiệm mù đôi, có đối chứng giả dược bao gồm 50 nam và nữ từ 40 đến 76 tuổi bị đau do thoái hóa khớp gối (osteoarthritis). Những người tham gia dùng 3 gram MSM hai lần mỗi ngày, tổng cộng 6 gram mỗi ngày, hoặc giả dược, trong 12 tuần.

Kết quả cho thấy nhóm MSM đạt được sự giảm đau có ý nghĩa thống kê và chỉ số suy giảm chức năng thể chất theo bảng câu hỏi WOMAC, cũng như cải thiện trong việc thực hiện các hoạt động hàng ngày theo bảng câu hỏi SF-36 (tất cả sự khác biệt p nhỏ hơn 0,05). Tuy nhiên, công bằng mà nói, điều quan trọng cần lưu ý: không tìm thấy sự cải thiện đáng kể về độ cứng khớp hoặc điểm triệu chứng tổng thể. Thực phẩm bổ sung được dung nạp tốt và không có tác dụng phụ đáng kể nào được báo cáo. Bản thân các nhà nghiên cứu đã định nghĩa thử nghiệm này là "thí điểm" và lưu ý rằng không thể xác định lợi ích và độ an toàn lâu dài từ nó. Nói cách khác, một phát hiện đáng khích lệ nhưng sơ bộ.

Nghiên cứu 2: MSM và thoái hóa khớp gối, thử nghiệm của Debbi và cộng sự 2011

Một thử nghiệm thứ hai, sau đó, đã tìm cách kiểm tra lại tác dụng. Năm 2011, Debbi và cộng sự đã công bố trên tạp chí BMC Complementary and Alternative Medicine một thử nghiệm mù đôi, có đối chứng giả dược bao gồm 49 nam và nữ có độ tuổi trung bình khoảng 68, được chẩn đoán thoái hóa khớp gối. Nhóm hoạt động dùng 1,125 gram MSM ba lần mỗi ngày (khoảng 3,375 gram mỗi ngày) trong 12 tuần.

Ở đây cũng vậy, sự cải thiện về đau và chức năng thể chất đã được quan sát thấy ở nhóm MSM so với giả dược, nhưng các nhà nghiên cứu rất thận trọng trong cách diễn đạt: họ nhấn mạnh rằng sự cải thiện là nhỏ, và vẫn chưa rõ liệu chúng có ý nghĩa lâm sàng thực sự đối với bệnh nhân hay không. Nghĩa là, thử nghiệm thứ hai cũng chỉ ra một hướng tích cực, nhưng củng cố bức tranh rằng tác động ở mức vừa phải. Đây là hai thử nghiệm nhỏ, tương đối ngắn hạn và kiểm tra các liều lượng và chế phẩm khác nhau, gây khó khăn cho việc đưa ra kết luận rõ ràng.

Nghiên cứu 3: MSM và phục hồi sau tập luyện, thử nghiệm của Withee và cộng sự 2017

Ngoài khớp, MSM cũng được kiểm tra để giảm đau cơ và giảm tổn thương oxy hóa sau gắng sức. Năm 2017, Withee và cộng sự đã công bố trên tạp chí Journal of the International Society of Sports Nutrition một thử nghiệm mù đôi, có đối chứng giả dược bao gồm 22 vận động viên chạy bộ khỏe mạnh, những người đã dùng 3 gram MSM mỗi ngày trong 21 ngày trước một cuộc bán marathon và hai ngày sau đó.

Kết quả rất hỗn hợp. MSM làm giảm đau cơ và khớp sau gắng sức ở mức được xác định là có ý nghĩa lâm sàng, nhưng không đạt được ý nghĩa thống kê, và không tìm thấy sự cải thiện đáng kể nào trong các chỉ số stress oxy hóa hoặc tổn thương cơ. Nghĩa là, có thể có sự giảm đau chủ quan ở đây, nhưng bằng chứng cho thấy thực phẩm bổ sung thực sự bảo vệ cơ ở cấp độ sinh học còn yếu. Giống như với khớp, bức tranh là một lợi ích tiềm năng và khiêm tốn, không phải là một tác động mạnh mẽ và có cơ sở.

Còn sự kết hợp với glucosamine và chondroitin thì sao?

Một điểm đặc biệt quan trọng là MSM thường xuất hiện trong các công thức kết hợp với glucosamine và chondroitin, và một số nghiên cứu tích cực hơn đã kiểm tra sự kết hợp chứ không phải MSM một mình. Điều này làm cho việc cô lập đóng góp thực sự của MSM trở nên rất khó khăn: khi một hỗn hợp ba thành phần cho thấy sự cải thiện, không thể biết thành phần nào, nếu có, chịu trách nhiệm cho kết quả.

Đây là một lời nhắc nhở quan trọng để đọc kỹ thành phần của thực phẩm bổ sung. Ai đó nhìn thấy một nghiên cứu nhiệt tình về "thực phẩm bổ sung cho khớp" nên kiểm tra xem MSM một mình hay sự kết hợp đã được kiểm tra, và ở liều lượng nào. Ngoài ra, điều quan trọng cần nhớ là viêm xương khớp là một tình trạng mãn tính bị ảnh hưởng rất nhiều bởi hiệu ứng giả dược, trọng lượng cơ thể, hoạt động thể chất và điều trị y tế. Điểm mấu chốt là giống nhau trong tất cả các lĩnh vực: MSM là một thực phẩm bổ sung có thể đóng góp một phần khiêm tốn cho một số người, nhưng nó không phải là sự thay thế cho điều trị dựa trên bằng chứng và không phải là một giải pháp duy nhất.

Có nên bắt đầu dùng MSM không?

Đây chính xác là lý do tại sao chúng tôi xếp hạng MSM màu vàng. Một mặt, có bằng chứng sơ bộ đáng khích lệ về việc giảm đau khớp và đau cơ khiêm tốn, và độ an toàn tương đối tốt. Mặt khác, tác động ở mức vừa phải, bằng chứng còn hạn chế và ngắn hạn, và một số dựa trên sự kết hợp. Dưới đây là những cân nhắc chính:

• Độ an toàn, tin tốt. MSM được coi là một trong những thực phẩm bổ sung được dung nạp tốt. Hầu hết các nghiên cứu không tìm thấy tác dụng phụ nghiêm trọng và các giá trị xét nghiệm (bao gồm men gan và thận) vẫn bình thường. Đây là một điểm cộng thực sự cho thực phẩm bổ sung này.
• Khó chịu tiêu hóa ở liều cao. Các tác dụng phụ phổ biến, nếu có, là nhẹ: đầy hơi, buồn nôn, tiêu chảy nhẹ, đau bụng hoặc đau đầu, chủ yếu ở liều cao. Chúng thường biến mất khi giảm liều hoặc dùng cùng với thức ăn.
• Xu hướng loãng máu nhẹ về mặt lý thuyết. Có một lo ngại lý thuyết rằng MSM có thể làm giảm nhẹ quá trình đông máu. Do đó, những người dùng thuốc làm loãng máu (như warfarin hoặc aspirin ở liều điều trị) và những người sắp phẫu thuật nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước. Đây là một biện pháp phòng ngừa thận trọng, không phải là một nguy cơ đã được chứng minh.
• Mang thai, cho con bú và trẻ em. Không có đủ dữ liệu an toàn cho các nhóm đối tượng này, và do đó tốt nhất nên tránh MSM khi mang thai, cho con bú và ở trẻ em nếu không có lời khuyên y tế.
• Kỳ vọng nên thực tế. Ngay cả trong các thử nghiệm tích cực, tác động là khiêm tốn và đôi khi dưới ngưỡng ý nghĩa. Đừng mong đợi một sự thay đổi đáng kể, và chắc chắn đừng từ bỏ phương pháp điều trị đã được chứng minh vì một thực phẩm bổ sung.

Nhìn chung, MSM là một ví dụ về thực phẩm bổ sung có hồ sơ an toàn thuận lợi nhưng lợi ích không chắc chắn. Việc không có tác hại không đồng nghĩa với lợi ích đã được chứng minh: thực tế rằng một thực phẩm bổ sung không có hại không làm cho nó trở thành một giải pháp, mà chỉ để ngỏ câu hỏi về hiệu quả. Đối với những người bị đau khớp nhẹ đến trung bình, một thử nghiệm có kiểm soát trong vài tuần, với sự chấp thuận của bác sĩ và song song với điều trị hiện tại, là hợp lý, nhưng nên dừng lại nếu không có cải thiện rõ rệt.

Những gì nên rút ra từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn bị thoái hóa khớp gối, bạn có thể cân nhắc MSM như một sự bổ sung, không phải là sự thay thế. Trong các thử nghiệm, tác động là khiêm tốn và MSM được dùng ngoài phương pháp điều trị hiện tại. Hãy thử liều 3 đến 6 gram mỗi ngày và kiểm tra xem có cải thiện thực sự trong vòng 8 đến 12 tuần không.
2. Đọc nhãn và kiểm tra xem đó là MSM một mình hay một sự kết hợp. Một số nghiên cứu tích cực đã kiểm tra hỗn hợp với glucosamine và chondroitin. Hãy biết bạn đang nhận được gì và ở liều lượng nào.
3. Nếu bạn đang dùng thuốc làm loãng máu hoặc sắp phẫu thuật, hãy tham khảo ý kiến trước. Do xu hướng loãng máu nhẹ về mặt lý thuyết, bạn nên kiểm tra với bác sĩ hoặc dược sĩ, ngay cả khi nguy cơ thấp.
4. Bắt đầu với liều thấp cùng với thức ăn để giảm thiểu khó chịu tiêu hóa. Nếu xuất hiện đầy hơi hoặc đau bụng, hãy giảm liều hoặc chia nhỏ trong ngày.
5. Đừng từ bỏ những điều cơ bản. Giảm cân, tăng cường cơ đùi, hoạt động thể chất phù hợp và điều trị y tế là nền tảng đã được chứng minh cho sức khỏe khớp. MSM có thể, trong trường hợp tốt nhất, là một sự bổ sung nhỏ cho kế hoạch này.

Đối với những ai muốn thử thực phẩm bổ sung từ một nguồn đáng tin cậy, bạn có thể mua MSM trên iHerb và chọn các thương hiệu nêu rõ nguồn gốc chất lượng và liều lượng rõ ràng. Nhưng hãy nhớ rằng lựa chọn quan trọng hơn là điều chỉnh thực phẩm bổ sung phù hợp với tình trạng sức khỏe và mục tiêu cá nhân của bạn. Để kiểm tra thực phẩm bổ sung nào thực sự phù hợp với bạn, bao gồm hỗ trợ khớp, theo độ tuổi và mục tiêu, bạn có thể sử dụng công cụ kiểm tra thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi, công cụ này xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo chất lượng bằng chứng.

Góc nhìn rộng hơn

MSM là một ví dụ điển hình về thực phẩm bổ sung nằm chính xác trong vùng xám: không hoàn toàn vô dụng, nhưng cũng còn lâu mới được chứng minh. Một mặt, nó có các cơ chế chống viêm và chống oxy hóa hợp lý, hồ sơ an toàn đặc biệt thuận lợi và hai thử nghiệm lâm sàng về thoái hóa khớp gối cho thấy giảm đau khiêm tốn. Mặt khác, tác động nhỏ, các thử nghiệm ít và ngắn hạn, một số bằng chứng dựa trên sự kết hợp, và trong bối cảnh phục hồi sau tập luyện, bức tranh thậm chí còn hỗn hợp hơn. Khi kết hợp tất cả những điều này, chúng ta có một hồ sơ cổ điển của một thực phẩm bổ sung màu vàng: một lựa chọn hợp pháp cho một thử nghiệm có kiểm soát, không phải là một khuyến nghị rộng rãi.

Bài học thực tế là gấp đôi. Thứ nhất, độ an toàn tốt là điều kiện cần nhưng chưa đủ. Một thực phẩm bổ sung không có hại vẫn cần chứng minh rằng nó có ích, và trong trường hợp của MSM, bằng chứng này chỉ là một phần. Thứ hai, điều quan trọng cần nhớ là một thực phẩm bổ sung duy nhất, dù an toàn đến đâu, cũng không thay thế được những điều cơ bản. Sức khỏe khớp được xây dựng chủ yếu từ việc duy trì cân nặng khỏe mạnh, tăng cường cơ bắp xung quanh khớp, hoạt động thể chất phù hợp và điều trị y tế khi cần thiết, và MSM có thể, trong trường hợp tốt nhất, là một người đóng góp nhỏ và phụ. Và đây chính xác là góc nhìn mà chúng tôi duy trì ở đây: xếp hạng từng thực phẩm bổ sung theo những gì khoa học thực sự cho thấy, thừa nhận rằng an toàn không phải là lợi ích và duy trì những kỳ vọng thực tế.

Tài liệu tham khảo:
Debbi EM. et al., Efficacy of methylsulfonylmethane supplementation on osteoarthritis of the knee: a randomized controlled study, BMC Complementary and Alternative Medicine, 2011;11:50
Kim LS. et al., Efficacy of methylsulfonylmethane (MSM) in osteoarthritis pain of the knee: a pilot clinical trial, Osteoarthritis and Cartilage, 2006;14(3):286-294
Withee ED. et al., Effects of Methylsulfonylmethane (MSM) on exercise-induced oxidative stress, muscle damage, and pain following a half-marathon, Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2017;14:24