Hyperbare zuurstof en veroudering: wat het onderzoek echt laat zien

Eens in de paar jaar overschrijdt een idee uit de medische wereld de grens naar de wereld van een lang leven en steekt de verbeelding aan. Een hyperbare zuurstofkamer is een perfect voorbeeld: een oude technologie die al tientallen jaren wordt gebruikt voor de behandeling van wonden en duikongevallen, kwam plotseling in de krantenkoppen als een 'biologische tijdmachine'. In 2020 publiceerde een Israëlisch onderzoeksteam een indrukwekkend resultaat, en binnen enkele dagen verkondigden krantenkoppen over de hele wereld 'omkering van veroudering'.

Maar tussen de sensationele kop en wat het onderzoek echt vond, gaapt een grote kloof. Hyperbare zuurstof is een van de meest interessante en ogenschijnlijk precieze gebieden in de wereld van biohacking, en juist daarom moet je het met open ogen lezen. Wat doet hyperbare zuurstof echt met het lichaam? Wat is bewezen, wat is slechts gesuggereerd, en waarom is de thuiskamer die u online wordt verkocht niet wat in het onderzoek werd getest? Dit is slechts een informatief artikel, en wij behandelen de wetenschap, verkopen geen apparaten.

Wat is hyperbare zuurstof?

Hyperbare zuurstoftherapie, of kortweg HBOT (Hyperbaric Oxygen Therapy), is in essentie eenvoudig:

• De proefpersoon gaat in een luchtdichte kamer met verhoogde luchtdruk, meestal 2 tot 3 keer de normale atmosferische druk.
• In de kamer ademt hij zuurstof met een concentratie van ongeveer 100%, vergeleken met ongeveer 21% zuurstof in normale lucht.
• De combinatie van hoge druk en pure zuurstof verzadigt het bloed en de weefsels met een veel grotere hoeveelheid zuurstof dan normaal, vele malen meer dan de concentratie die kan worden bereikt met normale ademhaling.
• De overtollige zuurstof bereikt ook weefsels met een slechte bloedstroom, en daar kan het genezingsprocessen, de aanmaak van nieuwe bloedvaten en verhoogde cellulaire activiteit stimuleren.

De eenheid waarin de druk wordt gemeten heet ATA (absolute atmosfeer). Op zeeniveau is de druk 1 ATA. Bij klassieke medische behandeling wordt 2 tot 3 ATA gebruikt. Dit getal, zoals we later zullen zien, is cruciaal voor het begrijpen van het hele verhaal.

Het verband met veroudering: een verrassend mechanisme

Waarom zou juist zuurstof onder druk de veroudering moeten beïnvloeden? Het antwoord ligt in een fenomeen dat de 'hyperoxie-hypoxie paradox' (Hyperoxic-Hypoxic Paradox) wordt genoemd.

Normaal gesproken denken we dat meer zuurstof altijd goed is en minder zuurstof slecht. Maar het lichaam reageert niet alleen op het zuurstofniveau zelf, maar op de abrupte verandering in het niveau. Onderzoekers ontdekten dat wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan extreme overmaat aan zuurstof en vervolgens weer wordt verlaagd, het lichaam 'in de war raakt' en denkt dat het een tekort aan zuurstof ervaart.

Deze verwarring activeert biologische routes die normaal gesproken worden geactiveerd bij echt zuurstoftekort: vrijkomen van groeifactoren, aanmaak van nieuwe bloedvaten, mobilisatie van stamcellen en activering van cellulaire reparatiemechanismen. Kortom, het lichaam krijgt de voordelen van zuurstoftekort zonder de schade ervan. Dit is de centrale hypothese waarop het gebruik van hyperbare zuurstof tegen veroudering is gebaseerd.

De twee markers waar de onderzoekers zich op richtten, behoren tot de belangrijkste in de biologie van veroudering:

• Telomeren: de beschermende kapjes aan de uiteinden van chromosomen, die korter worden bij elke celdeling en worden beschouwd als een cellulaire 'biologische klok'.
• Verouderde cellen (zombiecellen, of Senescent Cells): cellen die zijn gestopt met delen maar niet zijn gestorven, hopen zich op met de leeftijd en scheiden ontstekingsstoffen uit die omliggende weefsels beschadigen.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: De telomeren en verouderde cellen, Hachmo et al. uit 2020

Dit is het onderzoek dat het hele verhaal ontketende. Het werd in november 2020 gepubliceerd in het tijdschrift Aging (Albany NY), uitgevoerd in het Sagol Centrum voor Hyperbare Geneeskunde in het Shamir Medisch Centrum en de Universiteit van Tel Aviv, onder leiding van de groep van Prof. Shai Efrati.

Het protocol: 35 gezonde ouderen van 64 jaar en ouder (gemiddelde leeftijd ongeveer 68) kregen 60 dagelijkse hyperbare zuurstofbehandelingen gedurende ongeveer 3 maanden, 5 dagen per week. Elke sessie: 90 minuten ademen van 100% zuurstof bij een druk van 2 ATA, met korte luchtpauzes.

De resultaten waren op papier dramatisch. De telomeerlengte in witte bloedcellen steeg tussen 20% en ongeveer 38%, waarbij de grootste stijging werd waargenomen in B-cellen, met een sprong van 37,63% aan het einde van de behandeling. In T-helpercellen werd een stijging van ongeveer 29% waargenomen, en in NK- en T-cytotoxische cellen stijgingen van ongeveer 20% tot 24%.

Tegelijkertijd daalde het aantal verouderde cellen: in T-helpercellen werd een daling van ongeveer 37% aan het einde van de behandeling waargenomen, en in T-cytotoxische cellen een daling van ongeveer 11%. Simpel gezegd, twee centrale markers van cellulaire veroudering bewogen in de richting van 'jong'.

En hier moeten we stoppen en eerlijk zijn. Dit is een zeer klein onderzoek, en zonder controlegroep. De onderzoekers zelf noemen dit als een belangrijke beperking: er was geen controle-arm en geen schijnbehandeling (placebo), de steekproef was klein, de duur van het effect werd niet onderzocht en de activiteit van het enzym telomerase werd niet gemeten. Met andere woorden, we hebben geen vergelijkingsgroep om met zekerheid te weten of de verandering door de behandeling kwam of door een andere factor. Dit is een intrigerend en veelbelovend resultaat, maar het is verre van een bewijs.

Onderzoek 2: De cognitieve functie, Hadanny en Efrati uit 2020

Een vervolgonderzoek van dezelfde groep, ook gepubliceerd in Aging (Albany NY) in 2020 onder leiding van Dr. Amir Hadanny en Prof. Efrati, onderzocht het cognitieve effect. In tegenstelling tot het telomeeronderzoek, was dit een gerandomiseerd en gecontroleerd onderzoek (RCT): 63 gezonde ouderen ouder dan 64 jaar, van wie 33 een hyperbare behandeling kregen en 30 dienden als controlegroep.

De behandelde groep vertoonde een significante verbetering in aandacht, verwerkingssnelheid en executieve functies, vaardigheden die de neiging hebben af te nemen met de leeftijd. De verbetering was gecorreleerd met een toename van de cerebrale bloedstroom in specifieke gebieden. Het feit dat dit een gecontroleerd onderzoek is, geeft het een hoger bewijsniveau dan het eerste onderzoek, hoewel ook dit relatief klein is en niet langdurig.

Onderzoek 3: Waar is hyperbare zuurstof echt voor goedgekeurd?

Het is belangrijk om de cellulaire markers in perspectief te plaatsen ten opzichte van wat al bewezen en medisch goedgekeurd is. De professionele organisatie voor hyperbare geneeskunde (UHMS) erkent ongeveer 14 goedgekeurde indicaties, waaronder:

• Niet-genezende wonden, zoals diabetische voetulcera.
• Decompressieziekte (duikongevallen) en luchtembolie.
• Koolmonoxidevergiftiging.
• Weefselschade door bestraling (na kankerbehandeling).
• Ernstige infecties zoals gasgangreen en necrotiserende fasciitis.

Veroudering staat niet op deze lijst. Het gebruik tegen veroudering is experimenteel en niet goedgekeurd als medische indicatie. Dit is een cruciaal onderscheid: hetzelfde apparaat, dat levens redt bij bewezen indicaties, bevindt zich in een onderzoeksfase als het gaat om het vertragen van veroudering bij gezonde mensen.

Het allerbelangrijkste punt: de thuiskamer is niet wat werd getest

Als er één ding is dat u uit dit artikel moet meenemen, dan is het het volgende onderscheid. Het Israëlische onderzoek gebruikte medische hyperbare zuurstof bij een druk van 2 ATA, in een harde kamer, met 100% zuurstof, onder medisch toezicht. Dit is een hoge, intensieve en gecontroleerde dosis.

Daarentegen werken de 'zachte' thuiskamers die online worden verkocht meestal bij een druk van slechts ongeveer 1,3 tot 1,5 ATA, en vaak met normale lucht of een zuurstofconcentrator, niet met 100% pure zuurstof. Dit is een veel lagere dosis, wezenlijk anders.

Het verschil is niet alleen technisch. Er is vrijwel geen bewijs dat de goedkope thuiskamers de resultaten van het onderzoek reproduceren. Men kan niet aannemen dat de aankoop van een thuiskamer bij 1,3 ATA hetzelfde effect zal geven als gemeten bij 2 ATA. In feite zijn de zachte kamers officieel alleen goedgekeurd voor één enkele indicatie: acute hoogteziekte. Wie zich voorstelt dat hij 'thuis telomeren verlengt' in een zachte kamer, koopt iets dat daarvoor helemaal niet is getest. Wij raden niet aan om een hyperbare thuiskamer aan te schaffen of te gebruiken voor veroudering.

Moet u naar een hyperbare kamer rennen? De risico's en kosten

Zelfs als we de kloof tussen thuis en medisch negeren, is hyperbare zuurstof niet zonder risico en niet zonder prijs.

De bijwerkingen en risico's omvatten:

• Barotrauma: schade aan weefsels die lucht bevatten als gevolg van drukveranderingen. De meest voorkomende is in de oren en sinussen, maar in zeldzame gevallen ook in de longen, en dergelijke longschade kan gevaarlijk zijn.
• Tijdelijke veranderingen in het gezichtsvermogen: veel patiënten in lange series ervaren een tijdelijke verslechtering van bijziendheid (myopie), als gevolg van een tijdelijke verandering in de ooglens. Dit verdwijnt meestal na het einde van de behandeling.
• Zuurstofvergiftiging: in zeldzame gevallen kan een teveel aan zuurstof convulsies veroorzaken. Het risico is laag bij een druk onder 2 ATA, daarom is medisch toezicht belangrijk.
• Brandgevaar: een met zuurstof verzadigde omgeving is zeer brandbaar, daarom zijn er strikte veiligheidsregels.
• Claustrofobie: alleen al het verblijf in een afgesloten kamer kan voor sommige mensen moeilijk zijn.

Contra-indicaties omvatten aandoeningen zoals onbehandelde pneumothorax, bepaalde longziekten en recente ooroperaties. Iedereen die een behandeling overweegt, moet een medische screening en nauwlettend toezicht ondergaan.

De kosten en praktische aspecten: het geteste protocol is 60 sessies van elk 90 minuten, 5 dagen per week, gedurende 3 maanden. Dit is een enorme tijdsinvestering en hoge kosten. Dit is niet iets dat je 'even tussendoor' doet, maar een serieuze verbintenis van meerdere maanden.

Wat kunt u wel uit het onderzoek halen?

1. Verwar een signaal niet met een bewijs: het feit dat cellulaire markers in de richting van 'jong' bewogen is intrigerend, maar het betekent niet dat u langer of gezonder zult leven. Het is nog niet bewezen dat hyperbare zuurstof de levensduur of de gezonde levensverwachting bij gezonde mensen verlengt.
2. Als u een bewezen medische indicatie heeft (een niet-genezende diabetische wond, bestralingsschade, enz.), overleg dan met uw arts, daar is hyperbare zuurstof een bewezen en echte behandeling.
3. Koop geen thuiskamer in de verwachting van een anti-aging effect: de zachte kamers bij 1,3 ATA zijn niet wat werd getest, en er is geen bewijs dat ze de resultaten reproduceren.
4. Als u nieuwsgierig bent naar het veld, raadpleeg dan een arts en weet dat het een experimentele interventie is met echte risico's, hoge kosten en een zware tijdsinvestering.
5. Focus op wat bewezen is: slaap, voeding, lichaamsbeweging en stressmanagement blijven de krachtigste en meest bewezen hulpmiddelen om veroudering te vertragen, en ze zijn beschikbaar, veilig en goedkoop. U kunt onze biologische leeftijd calculator bekijken om te begrijpen waar u zich op moet richten, en onze biohacking tools raadplegen voor een holistische kijk op interventies.

Het bredere perspectief

Het verhaal van hyperbare zuurstof is een uitstekend voorbeeld van hoe echte en intrigerende wetenschap, op weg naar een kop, iets wordt wat het niet is. Aan de ene kant is er een echt en opwindend signaal: een tastbare interventie verplaatste verouderingsmarkers bij mensen, niet bij muizen, en dat is niet vanzelfsprekend. Aan de andere kant gaat het om een klein onderzoek zonder controlegroep, dat cellulaire markers mat en niet de levensduur, en de sprong van 'telomeren zijn verlengd in bloedcellen' naar 'we hebben veroudering omgekeerd' is een enorme sprong die de wetenschap nog niet heeft gemaakt.

En nog belangrijker, er is een enorme kloof tussen wat werd getest (medische zuurstof onder hoge druk, onder toezicht) en wat wordt verkocht (goedkope thuiskamers met lage druk). De naam is hetzelfde, de dosis is totaal anders.

De les is niet om het veld af te wijzen. Hyperbare zuurstof is het volgen waard, en er zit een interessant potentieel in dat in de komende jaren door grotere, gecontroleerde onderzoeken zal worden onderzocht. De les is om de basisregel van de wereld van een lang leven te onthouden: een indrukwekkend resultaat in een kop is geen vervanging voor gecontroleerd onderzoek, en zeker geen reden om een apparaat te kopen. Wij behandelen de wetenschap eerlijk, verkopen geen hyperbare kamers. En als er ooit iets echt wordt bewezen, zullen we dat duidelijk zeggen.

Referenties:
Hachmo Y et al. - Hyperbaric oxygen therapy increases telomere length and decreases immunosenescence in isolated blood cells: a prospective trial. Aging (Albany NY), 2020
Hadanny A, Efrati S et al. - Cognitive enhancement of healthy older adults using hyperbaric oxygen: a randomized controlled trial. Aging (Albany NY), 2020
UHMS - Approved Indications for Hyperbaric Oxygen Therapy