A cada ano, dezenas de suplementos surgem no mercado prometendo aumentar a testosterona, melhorar a energia e restaurar a vitalidade masculina. A grande maioria falha no teste científico: baseiam-se em estudos com ratos, doses que ninguém toma na prática, ou simplesmente em bom marketing. Mas em meio a todo esse ruído, há um candidato que atrai a atenção séria dos pesquisadores, e seu nome é Tongkat Ali.
Tongkat Ali, a raiz de uma árvore baixa das florestas tropicais do Sudeste Asiático, é usado tradicionalmente na Malásia e na Indonésia há séculos. Na última década, ele passou da medicina popular para o laboratório de pesquisa, e alguns ensaios clínicos controlados em humanos mostraram resultados que justificam o interesse. Neste artigo, vamos decompor as evidências: o que realmente foi comprovado, o que ainda é especulativo e para quem esta erva é adequada.
O que é Tongkat Ali?
Tongkat Ali é o nome malaio para a planta Eurycoma longifolia, também conhecida como Longjack e Pasak Bumi. A parte ativa é a raiz, da qual se extrai um extrato em água quente. Aqui estão os fatos básicos:
- Origem: Árvore perene das florestas da Malásia, Indonésia, Tailândia e Vietnã. Seu crescimento é lento, e a raiz é colhida após muitos anos.
- Componentes ativos: Um grupo de compostos chamados quassinoides, principalmente a eurycomanona, além de peptídeos curtos conhecidos como eurypeptídeos.
- Uso tradicional: Como estimulante da libido, tônico geral e remédio para febre e fadiga.
- Forma do suplemento: Cápsulas ou pó de extrato padronizado, geralmente na proporção de concentração 100:1 ou um extrato comercial padronizado como Physta.
O ponto crítico aqui é a padronização. Raiz crua moída não é o mesmo que um extrato padronizado onde a concentração de eurycomanona é medida e garantida. A maioria dos estudos positivos usou extratos padronizados, não pó de raiz barato.
A conexão hormonal: um mecanismo surpreendente
Ao contrário dos esteroides anabolizantes, o Tongkat Ali não fornece testosterona de fora. Em vez disso, o mecanismo proposto é indireto e interessante: ele libera a testosterona "aprisionada" que já existe no corpo.
Grande parte da testosterona no sangue está ligada a uma proteína carreadora chamada SHBG (Globulina Ligadora de Hormônios Sexuais), e nesse estado ligado, ela não é biologicamente ativa. A pesquisa sugere que os compostos do Tongkat Ali ajudam a liberar a testosterona do SHBG, aumentando assim o nível de testosterona livre disponível para os tecidos, sem produzir um novo hormônio.
Um segundo mecanismo, talvez o mais importante para a longevidade, está relacionado ao cortisol. O cortisol é o hormônio do estresse, e quando está cronicamente elevado, ele suprime a produção de testosterona, acelera a degradação muscular e aumenta a inflamação. O Tongkat Ali mostrou em estudos a capacidade de reduzir o cortisol e melhorar a relação entre cortisol e testosterona, uma relação considerada um biomarcador chave de estresse e estado catabólico no corpo. Nesse sentido, a erva atua mais como um adaptógeno do que como um impulsionador hormonal direto.
As evidências atuais
Estudo 1: Talbott e colaboradores, 2013
Este é o estudo mais citado, publicado no Journal of the International Society of Sports Nutrition. Os pesquisadores recrutaram 63 participantes (32 homens e 31 mulheres) que sofriam de estresse moderado e administraram 200 mg por dia de extrato de raiz padronizado ou placebo por 4 semanas. Os resultados no grupo Tongkat Ali foram notáveis: redução de 16% na exposição ao cortisol, aumento de 37% no estado da testosterona e melhora de 36% na relação cortisol-testosterona. Além disso, foram medidas melhorias nos índices de humor: redução de 11% na tensão, 12% na raiva e 15% na confusão. Este é um dos poucos ensaios controlados que mostram um efeito duplo tanto nos hormônios quanto no estado mental.
Estudo 2: Ensaio Physta em homens mais velhos, 2021
Um ensaio multicêntrico, duplo-cego e controlado por placebo, publicado no Food & Nutrition Research, examinou 105 homens com idades entre 50 e 70 anos com nível de testosterona abaixo de 300 ng/dL. Os participantes receberam extrato Physta na dose de 100 mg, 200 mg ou placebo por 12 semanas. No grupo de 200 mg, foi medida uma elevação significativa na testosterona total já na 4ª semana, e ela se manteve ao longo das 12 semanas. Os pesquisadores concluíram que se trata de uma opção segura e promissora, especialmente para homens com níveis baixos de testosterona, mas enfatizaram que mais pesquisas são necessárias antes de uma recomendação clínica generalizada.
Estudo 3: Ismail e colaboradores sobre qualidade de vida e função sexual, 2012
Um ensaio duplo-cego com 109 homens com idades entre 30 e 55 anos que receberam 300 mg por dia de extrato aquoso liofilizado (Physta) ou placebo por 12 semanas. O ensaio utilizou os questionários SF-36 para qualidade de vida e IIEF para função sexual. O grupo Tongkat Ali mostrou melhora significativa no domínio da função física, bem como uma tendência de melhora no bem-estar sexual e na análise do sêmen. Esta é uma das principais bases para a reputação da erva como estimulante da libido.
Uma revisão sistemática e meta-análise publicada em 2022 no Medicina, que reuniu nove ensaios controlados, encontrou um aumento significativo na testosterona total tanto em adultos saudáveis quanto em homens com disfunção testicular. Ou seja, o efeito não é resultado de um único estudo.
E quanto à energia, músculo e desempenho?
Além dos hormônios, muitos homens tomam Tongkat Ali para energia e desempenho físico. A lógica biológica: uma relação cortisol-testosterona melhorada deve apoiar a construção muscular, a recuperação e a vitalidade. Pequenos estudos em atletas e homens mais velhos mostraram melhora moderada na força de preensão e na massa muscular, mas o tamanho da amostra era pequeno e os efeitos modestos. A conexão entre a redução do cortisol e a melhora da energia é lógica, mas ainda se baseia em evidências iniciais, não em grandes ensaios.
Vale a pena começar a tomar Tongkat Ali?
Aqui é preciso parar e ser honesto. Apesar das evidências encorajadoras, o Tongkat Ali recebe de nós uma classificação amarela, não verde, por várias boas razões:
- Tamanho da amostra: A maioria dos ensaios incluiu apenas dezenas de participantes e durou de 4 a 12 semanas. Não há dados sobre uso a longo prazo de anos.
- Qualidade variável dos produtos: O mercado está inundado de suplementos que contêm raiz crua barata sem padronização, e alguns foram encontrados contaminados com chumbo e mercúrio. Sem testes laboratoriais de terceiros, é impossível saber o que está na cápsula.
- Possíveis efeitos colaterais: Insônia, inquietação e irritabilidade, especialmente em doses altas ou quando tomado à noite. Alguns usuários relatam aumento da temperatura corporal.
- Populações de risco: Proibido para mulheres grávidas e lactantes. Homens com câncer sensível à testosterona (como câncer de próstata) devem evitar e consultar um médico. Pessoas com problemas cardíacos, renais ou hepáticos devem ter cautela.
- Interações: Podem ocorrer interações com medicamentos para diabetes, pressão arterial e anticoagulantes.
A conclusão: Tongkat Ali não é mágica nem fraude. Ele está na área cinzenta promissora, onde as evidências são boas o suficiente para justificar uma tentativa cautelosa em um homem saudável, mas não fortes o suficiente para garantir um resultado.
O que levar da pesquisa?
- Escolha apenas extrato padronizado. Procure um produto com padronização de eurycomanona (geralmente 1% a 2%) ou um extrato comercial reconhecido. Evite pó de raiz crua barato. Para comprar Tongkat Ali no iHerb, é recomendável escolher uma marca que tenha passado por testes de terceiros para metais pesados.
- Comece com uma dose baixa. A faixa de 200 a 400 mg por dia é a aceita nos estudos. Comece com 200 mg, de preferência pela manhã para não prejudicar o sono.
- Verifique os níveis sanguíneos. Se o objetivo é a testosterona, verifique os níveis antes de começar e após 8 a 12 semanas. Assim você saberá se está funcionando para você ou apenas para o bolso do fabricante.
- Considere pausas. Alguns especialistas recomendam ciclos de 5 dias ativos e 2 dias de pausa para evitar a adaptação.
- Cuide primeiro do básico. Sono de qualidade, treino de força, perda de peso e gerenciamento de estresse aumentam a testosterona mais do que qualquer suplemento. Tongkat Ali é um complemento, não um substituto.
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A perspectiva mais ampla
A história do Tongkat Ali ilustra um princípio fundamental da longevidade: nossos hormônios não operam no vácuo. Testosterona, cortisol, insulina e hormônio do crescimento são todos dançarinos na mesma orquestra, e o estresse crônico é o maestro que os desregula a todos. O verdadeiro interesse no Tongkat Ali não é apenas "aumentar a testosterona", mas reequilibrar o eixo do estresse do corpo, reduzir o cortisol e permitir que a testosterona retorne ao seu nível natural.
Essa é exatamente a razão pela qual não se deve vê-lo como uma solução mágica. Um homem que dorme 5 horas, vive sob estresse e não se exercita não salvará seus hormônios com uma cápsula. Mas um homem que já cuida do básico e precisa de um impulso adicional suave pode encontrar no Tongkat Ali uma ferramenta legítima e respaldada por pesquisas, desde que escolha um produto de qualidade e entre nisso com os olhos abertos. Os hormônios são um sistema, e o tratamento inteligente sempre começa pelo estilo de vida, não pelo frasco.
Referências:
Talbott et al., Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects, Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2013
Chinnappan et al., Effect of Eurycoma longifolia standardised aqueous root extract Physta on testosterone levels and quality of life in ageing male subjects, Food & Nutrition Research, 2021
Ismail et al., Randomized Clinical Trial on the Use of PHYSTA Freeze-Dried Water Extract of Eurycoma longifolia for the Improvement of Quality of Life and Sexual Well-Being in Men, 2012
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