Chaque année, des dizaines de compléments apparaissent sur le marché, promettant d'augmenter la testostérone, d'affiner l'énergie et de redonner à l'homme sa vitalité. La grande majorité échoue au test scientifique : ils reposent sur des études chez la souris, sur des dosages que personne ne prend en pratique, ou simplement sur un bon marketing. Mais au milieu de tout ce bruit, il y a un candidat qui attire sérieusement l'attention des chercheurs, et son nom est Tongkat Ali.
Le Tongkat Ali, la racine d'un arbre bas des forêts tropicales d'Asie du Sud-Est, est utilisé traditionnellement en Malaisie et en Indonésie depuis des siècles. Au cours de la dernière décennie, il est passé de la médecine populaire au laboratoire de recherche, et plusieurs essais contrôlés chez l'humain ont montré des résultats qui justifient l'intérêt. Dans cet article, nous allons décomposer les preuves : ce qui est vraiment prouvé, ce qui est encore spéculatif, et à qui cette herbe convient.
Qu'est-ce que le Tongkat Ali ?
Le Tongkat Ali est le nom malaisien de la plante Eurycoma longifolia, également connue sous les noms de Longjack et Pasak Bumi. La partie active est la racine, dont on extrait un extrait à l'eau chaude. Voici les faits de base :
- Origine : Un arbre à feuilles persistantes des forêts de Malaisie, d'Indonésie, de Thaïlande et du Vietnam. Sa croissance est lente, la racine est récoltée après de nombreuses années.
- Composants actifs : Un groupe de composés appelés quassinoïdes, principalement l'eurycomanone, ainsi que des peptides courts appelés eurypeptides.
- Utilisation traditionnelle : Comme aphrodisiaque, comme tonique général et comme remède contre la fièvre et la fatigue.
- Forme du complément : Gélules ou poudre d'extrait standardisé, généralement à un rapport de concentration de 100:1 ou un extrait commercial standardisé comme Physta.
Le point critique ici est la standardisation. Une racine brute moulue n'est pas identique à un extrait standardisé où la concentration d'eurycomanone est mesurée et garantie. La plupart des études positives ont utilisé des extraits standardisés, pas de la poudre de racine bon marché.
Le lien avec les hormones : un mécanisme surprenant
Contrairement aux stéroïdes anabolisants, le Tongkat Ali ne fournit pas de testostérone de l'extérieur. Au lieu de cela, le mécanisme présumé est indirect et intéressant : il libère la testostérone « piégée » déjà présente dans le corps.
Une grande partie de la testostérone dans le sang est liée à une protéine de transport appelée SHBG (Sex Hormone Binding Globulin), et dans cet état lié, elle n'est pas biologiquement active. La recherche suggère que les composés du Tongkat Ali aident à libérer la testostérone du SHBG, augmentant ainsi le niveau de testostérone libre disponible pour les tissus, sans produire de nouvelle hormone.
Un deuxième mécanisme, peut-être plus important pour la longévité, est lié au cortisol. Le cortisol est l'hormone du stress, et lorsqu'il est chroniquement élevé, il supprime la production de testostérone, accélère la dégradation musculaire et augmente l'inflammation. Le Tongkat Ali a montré dans des études une capacité à réduire le cortisol et à améliorer le rapport cortisol/testostérone, un rapport considéré comme un biomarqueur clé du stress et de l'état catabolique dans le corps. En ce sens, l'herbe agit davantage comme un adaptogène que comme un booster hormonal direct.
Les preuves actuelles
Étude 1 : Talbott et collègues en 2013
C'est l'étude la plus citée, publiée dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition. Les chercheurs ont recruté 63 participants (32 hommes et 31 femmes) souffrant de stress modéré, et leur ont donné 200 mg par jour d'extrait de racine standardisé ou un placebo pendant 4 semaines. Les résultats dans le groupe Tongkat Ali étaient frappants : une diminution de 16 % de l'exposition au cortisol, une augmentation de 37 % de l'état de la testostérone, et une amélioration de 36 % du rapport cortisol/testostérone. De plus, des améliorations ont été mesurées dans les indices d'humeur : une diminution de 11 % du stress, 12 % de la colère et 15 % de la confusion. C'est l'un des rares essais contrôlés montrant un double effet sur les hormones et l'état mental.
Étude 2 : Essai Physta chez les hommes âgés en 2021
Un essai multicentrique, en double aveugle et contrôlé par placebo, publié dans Food & Nutrition Research, a examiné 105 hommes âgés de 50 à 70 ans avec un taux de testostérone inférieur à 300 ng/dL. Les participants ont reçu un extrait Physta à une dose de 100 mg, 200 mg ou un placebo pendant 12 semaines. Dans le groupe à 200 mg, une augmentation significative de la testostérone totale a été mesurée dès la 4e semaine, et elle s'est maintenue pendant les 12 semaines. Les chercheurs ont conclu qu'il s'agissait d'une option sûre et prometteuse, en particulier pour les hommes ayant de faibles niveaux de testostérone, mais ont souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant une recommandation clinique généralisée.
Étude 3 : Ismail et collègues sur la qualité de vie et la fonction sexuelle en 2012
Un essai en double aveugle sur 109 hommes âgés de 30 à 55 ans qui ont reçu 300 mg par jour d'extrait aqueux lyophilisé (Physta) ou un placebo pendant 12 semaines. L'essai a utilisé les questionnaires SF-36 pour la qualité de vie et IIEF pour la fonction sexuelle. Le groupe Tongkat Ali a montré une amélioration significative dans le domaine de la fonction physique, ainsi qu'une tendance à l'amélioration du bien-être sexuel et de l'analyse du liquide séminal. C'est l'une des principales bases de la réputation de l'herbe comme aphrodisiaque.
Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2022 dans Medicina, regroupant neuf essais contrôlés, a trouvé une augmentation significative de la testostérone totale chez les adultes en bonne santé et chez les hommes souffrant d'hypogonadisme. Autrement dit, l'effet n'est pas le résultat d'une seule étude.
Qu'en est-il de l'énergie, des muscles et des performances ?
Au-delà des hormones, de nombreux hommes prennent du Tongkat Ali pour l'énergie et les performances physiques. La logique biologique : un rapport cortisol/testostérone amélioré devrait soutenir la construction musculaire, la récupération et la vitalité. De petites études sur des athlètes et des hommes âgés ont montré une amélioration modérée de la force de préhension et de la masse musculaire, mais la taille de l'échantillon était petite et les effets modestes. Le lien entre la réduction du cortisol et l'amélioration de l'énergie est logique, mais il repose encore sur des preuves préliminaires et non sur des essais à grande échelle.
Faut-il commencer à prendre du Tongkat Ali ?
C'est là qu'il faut s'arrêter et être honnête. Malgré les preuves encourageantes, le Tongkat Ali reçoit chez nous un classement jaune, pas vert, et ce pour plusieurs bonnes raisons :
- Taille de l'échantillon : La plupart des essais ont inclus quelques dizaines de participants et ont duré seulement 4 à 12 semaines. Il n'y a pas de données sur une utilisation à long terme de plusieurs années.
- Qualité variable des produits : Le marché est inondé de compléments contenant de la racine brute bon marché sans standardisation, et certains ont été trouvés contaminés au plomb et au mercure. Sans test de laboratoire par un tiers, il est impossible de savoir ce qu'il y a dans la gélule.
- Effets secondaires possibles : Insomnie, agitation et irritabilité, surtout à des doses élevées ou en prise le soir. Certains utilisateurs signalent une augmentation de la température corporelle.
- Populations à risque : Interdit aux femmes enceintes et allaitantes. Les hommes atteints d'un cancer sensible à la testostérone (comme le cancer de la prostate) doivent l'éviter et consulter un médecin. Les personnes souffrant de problèmes cardiaques, rénaux ou hépatiques doivent être prudentes.
- Interactions : Des interactions sont possibles avec les médicaments contre le diabète, l'hypertension et les anticoagulants.
Conclusion : Le Tongkat Ali n'est ni une magie ni une arnaque. Il se situe dans la zone grise prometteuse, où les preuves sont suffisamment bonnes pour justifier un essai prudent chez un homme en bonne santé, mais pas assez solides pour garantir un résultat.
Que retenir de la recherche ?
- Choisissez uniquement un extrait standardisé. Recherchez un produit avec une standardisation en eurycomanone (généralement 1 % à 2 %) ou un extrait commercial reconnu. Évitez la poudre de racine brute bon marché. Pour acheter du Tongkat Ali sur iHerb, il est recommandé de choisir une marque ayant passé un test par un tiers pour les métaux lourds.
- Commencez par une dose faible. Une fourchette de 200 à 400 mg par jour est courante dans les études. Commencez par 200 mg, de préférence le matin pour ne pas perturber le sommeil.
- Testez vos niveaux sanguins. Si l'objectif est la testostérone, testez vos niveaux avant de commencer et après 8 à 12 semaines. Ainsi, vous saurez si cela fonctionne pour vous ou seulement pour le portefeuille du fabricant.
- Envisagez des pauses. Certains experts recommandent des cycles de 5 jours actifs et 2 jours de pause, pour éviter l'accoutumance.
- Traitez d'abord les bases. Un sommeil de qualité, l'entraînement en force, la perte de poids et la gestion du stress augmentent la testostérone plus que n'importe quel complément. Le Tongkat Ali est un ajout, pas un substitut.
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La perspective plus large
L'histoire du Tongkat Ali illustre un principe fondamental de la longévité : nos hormones ne fonctionnent pas dans le vide. La testostérone, le cortisol, l'insuline et l'hormone de croissance sont tous des danseurs dans le même orchestre, et le stress chronique est le chef d'orchestre qui les perturbe tous. Le véritable intérêt du Tongkat Ali n'est pas seulement « d'augmenter la testostérone », mais de rééquilibrer l'axe du stress du corps, de réduire le cortisol et de permettre à la testostérone de revenir à son niveau naturel.
C'est exactement la raison pour laquelle il ne faut pas le voir comme une solution miracle. Un homme qui dort 5 heures, vit dans le stress et ne fait pas d'exercice ne sauvera pas ses hormones avec une gélule. Mais un homme qui s'occupe déjà des bases et a besoin d'un petit coup de pouce supplémentaire pourrait trouver dans le Tongkat Ali un outil légitime et soutenu par la recherche, à condition qu'il choisisse un produit de qualité et qu'il y aille les yeux ouverts. Les hormones sont un système, et un traitement intelligent commence toujours par le mode de vie, pas par la bouteille.
Références :
Talbott et al., Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects, Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2013
Chinnappan et al., Effect of Eurycoma longifolia standardised aqueous root extract Physta on testosterone levels and quality of life in ageing male subjects, Food & Nutrition Research, 2021
Ismail et al., Randomized Clinical Trial on the Use of PHYSTA Freeze-Dried Water Extract of Eurycoma longifolia for the Improvement of Quality of Life and Sexual Well-Being in Men, 2012
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