גינקגו בילובה לזיכרון: למה המדע אומר שזה לא עובד

מעטים התוספים שזכו לקמפיין שיווקי כה ארוך ועקבי כמו גינקגו בילובה. עלה העץ הסיני העתיק הזה, שנמכר כתמצית סטנדרטית בכל בית מרקחת ובכל חנות טבע, מבטיח דבר אחד מעל לכל: זיכרון חד יותר ומוח צעיר יותר. השוק העולמי שלו נאמד במאות מיליוני דולרים בשנה, והוא אחד התוספים ה'מוחיים' הנמכרים ביותר באירופה ובארצות הברית.

אבל יש בעיה אחת גדולה. כשהמדע באמת בדק את ההבטחה הזאת, במחקרים הגדולים, הארוכים והקפדניים ביותר שנעשו אי פעם על תוסף לזיכרון, גינקגו בילובה נכשל. לא 'התוצאות מעורבות', לא 'דרושים מחקרים נוספים'. כשלון ברור, חוזר, ובלתי תלוי. במאמר הזה נציג את המחקר האמיתי, על המספרים המלאים שלו, ונסביר בדיוק למה דירגנו את גינקגו בילובה באדום בבורר התוספים שלנו.

מה זה גינקגו בילובה?

גינקגו בילובה הוא תמצית המופקת מעלי עץ הגינקגו, אחד מהמינים הצמחיים העתיקים ביותר על פני כדור הארץ. התמצית הסטנדרטית הנפוצה ביותר במחקרים נקראת EGb 761, והיא מכילה תרכובות פעילות אחדות:

• פלבונואידים (כ-24% מהתמצית), בעלי פעילות נוגדת חמצון.
• טרפן לקטונים (כ-6%), כולל גינקגולידים ובילובלידים, שמיוחסת להם השפעה על זרימת הדם.
• חומצות גינקגוליות, שמסולקות ברובן בתמצית האיכותית בגלל רעילותן.

ההיגיון השיווקי פשוט: התמצית משפרת זרימת דם מוחית ומגנה מפני נזק חמצוני, ולכן אמורה לשמר את הזיכרון. ההיגיון הזה נשמע משכנע. הבעיה היא שהוא לא עמד במבחן.

המנגנון התאורטי מול המציאות הביולוגית

ברמה התאית, גינקגו אכן עושה משהו. מחקרי מעבדה הראו שהתמצית מרחיבה כלי דם קטנים, מפחיתה צמיגות דם, ומנטרלת רדיקלים חופשיים. אלה מנגנונים אמיתיים. הבעיה היא הקפיצה הלוגית מהמבחנה אל המוח האנושי החי.

שיפור קל בזרימת דם אינו מתורגם בהכרח לשימור זיכרון. דמנציה ואלצהיימר אינם מחלות של 'זרימת דם נמוכה' בלבד, הם תהליכים מורכבים של הצטברות חלבון עמילואיד, פקעות טאו, דלקת עצבית ומוות נוירונלי. נוגד חמצון צמחי אחד פשוט אינו עוצר את התהליכים האלה. זהו בדיוק סוג הפער שבין 'מנגנון מבטיח במבחנה' לבין 'תוצאה קלינית בבני אדם' שמפיל תוספים רבים, וגינקגו הוא דוגמת המופת לכך.

הראיות הנוכחיות

מחקר 1: מחקר GEM מ-2008

זהו המחקר המכריע, הGinkgo Evaluation of Memory, שפורסם בכתב העת היוקרתי JAMA בנובמבר 2008. מדובר במחקר אקראי, כפול סמיות ומבוקר פלסבו, שנערך בחמישה מרכזים אקדמיים בארצות הברית. 3069 מתנדבים מעל גיל 75, חלקם בעלי קוגניציה תקינה וחלקם עם ירידה קוגניטיבית קלה, חולקו אקראית לקבוצה שקיבלה 120 מ"ג גינקגו פעמיים ביום או פלסבו. משך המעקב החציוני היה 6.1 שנים, מחקר ארוך ויסודי במיוחד.

התוצאה הייתה חד משמעית. בקבוצת הגינקגו 277 משתתפים פיתחו דמנציה, לעומת 246 בקבוצת הפלסבו. יחס הסיכון (hazard ratio) עמד על 1.12, כלומר נטייה קלה לרעה ולא לטובה, ללא מובהקות סטטיסטית. החוקרים סיכמו במילים שאי אפשר לטעות בהן: לגינקגו אין שום השפעה על התפתחות דמנציה או אלצהיימר.

מחקר 2: מחקר GuidAge מ-2012

מי שקיווה שאולי מדובר בכשל מקומי קיבל תשובה ארבע שנים מאוחר יותר. מחקר GuidAge, שפורסם ב-Lancet Neurology, נערך בצרפת על למעלה מ-2800 מבוגרים מעל גיל 70 שהתלוננו על בעיות זיכרון בפני רופא המשפחה. גם כאן: 120 מ"ג גינקגו פעמיים ביום מול פלסבו, במעקב של 5 שנים.

התוצאה זהה במהותה. 61 משתתפים בקבוצת הגינקגו אובחנו עם אלצהיימר, לעומת 73 בקבוצת הפלסבו, הבדל שלא היה מובהק סטטיסטית. שני מחקרי ענק, ביבשות שונות, עם פרוטוקולים עצמאיים, הגיעו לאותה מסקנה: גינקגו בילובה אינו מונע דמנציה.

מחקר 3: סקירת קוקרן מ-2009

סקירת קוקרן, תקן הזהב של הרפואה מבוססת הראיות, ריכזה את כלל המחקרים האקראיים על גינקגו לליקוי קוגניטיבי ולדמנציה. המסקנה הרשמית: אין ראיות עקביות ומשכנעות לכך שלגינקגו בילובה יש תועלת קלינית משמעותית עבור אנשים עם דמנציה או ירידה קוגניטיבית. התוצאות במחקרים הקטנים יותר היו לא עקביות ולא ניתנות לשחזור, סימן אופייני להשפעה שאינה אמיתית.

מה עם אנשים בריאים וצעירים יותר?

אולי גינקגו לא מונע דמנציה, אבל מחדד זיכרון אצל אדם בריא? גם כאן התשובה מאכזבת. סקירות שיטתיות שבחנו את ההשפעה ה'נוטרופית' של גינקגו על אנשים בריאים מצאו שאין לו השפעה מהימנה על זיכרון, ריכוז או תפקוד מנהלי. בקיצור, לא רק שהוא לא עוצר ירידה קוגניטיבית, הוא גם לא משפר ביצועים אצל מי שבריא לחלוטין. זהו תוסף שמבטיח הרבה ולא מספק כמעט דבר.

אז למה גינקגו בילובה מדורג אדום?

הדירוג האדום שלנו אינו רק עניין של חוסר יעילות. תוסף יכול להיות חסר תועלת אך בטוח, ואז ידורג צהוב. גינקגו מקבל אדום משילוב של שתי בעיות:

• היעדר תועלת מוכחת: כפי שראינו, שני מחקרי הענק הגדולים ביותר וסקירת קוקרן שוללים את ההבטחה המרכזית של המוצר.
• סיכון בטיחותי אמיתי: גינקגו הוא מדלל דם קל. הגינקגולידים שבתמצית מעכבים את פעולת הטסיות (PAF, גורם מפעיל טסיות).

הסכנה האמיתית מתחילה באינטראקציות עם תרופות. אדם שנוטל נוגדי קרישה כמו וורפרין (קומדין), אספירין, קלופידוגרל (פלביקס) או נוגדי קרישה ישירים ומוסיף גינקגו, מגביר את הסיכון לדימום. תוארו בספרות מקרים של דימומים ספונטניים, כולל דימום תוך מוחי ודימום בעין, בהקשר של שימוש בגינקגו. בנוסף, מומלץ להפסיק גינקגו לפחות שבועיים לפני כל ניתוח בגלל סיכון הדימום.

כשאתם מצרפים את שני הגורמים, מוצר שלא מספק את התועלת שהובטחה, ובמקביל נושא סיכון בטיחותי ממשי לאוכלוסייה המבוגרת שגם ככה נוטלת תרופות רבות, מתקבל פרופיל סיכון-תועלת גרוע. זאת בדיוק ההגדרה של דירוג אדום: אל תיקחו, או לכל הפחות, לא בלי פיקוח רפואי הדוק.

מה כן לקחת מהמחקר?

1. אל תקנו גינקגו בילובה כדי לשפר זיכרון. הראיות מהמחקרים הגדולים ביותר אומרות בבירור שזה לא עובד. הכסף שלכם מתבזבז.
2. אם אתם נוטלים נוגדי קרישה או אספירין, התרחקו מגינקגו. השילוב מסוכן ועלול לגרום לדימום. התייעצו עם רופא לפני כל שילוב.
3. השקיעו במה שבאמת מגן על המוח: פעילות גופנית אירובית, שינה איכותית, ניהול לחץ דם וסוכר, ותזונה ים-תיכונית. אלה ההתערבויות עם הראיות החזקות ביותר לשימור קוגניטיבי.
4. זכרו את עקרון 'המבחנה מול בני האדם': מנגנון יפה במעבדה אינו ערובה לתוצאה אמיתית. תמיד חפשו מחקרים אקראיים גדולים בבני אדם.

אם בכל זאת אתם מעוניינים לבחון את המוצר באופן אישי לאחר התייעצות רפואית, אפשר לרכישת גינקגו בילובה ב-iHerb. כדי למצוא תוספים מבוססי ראיות עם דירוג ירוק לשיפור תפקוד מוחי, נסו את בורר התוספים האישי שלנו.

הפרספקטיבה הרחבה

הסיפור של גינקגו בילובה הוא שיעור מושלם בהיגיון של מדע מול שיווק. במשך עשרות שנים נמכר תוסף לזיכרון על בסיס מנגנון תאורטי משכנע, עד שמחקר אחד גדול ויסודי, GEM, ניפץ את כל הקלף. זה לא קרה כי החוקרים היו ציניים, אלא כי כך עובד המדע: השערה יפה נשארת השערה עד שמעמידים אותה למבחן אקראי וכפול סמיות.

השיעור החשוב למי שמחפש אריכות חיים ובריאות מוחית הוא זה: היזהרו מהבטחות שמסתמכות על 'מנגנון' ולא על 'תוצאה'. גינקגו בילובה היה אמור לעבוד, נשמע שהוא צריך לעבוד, אבל פשוט לא עובד. אם המדע הטוב ביותר שיש לנו אומר 'לא', המילה הזאת שווה יותר מכל פרסומת.

הפניות:
DeKosky ST, et al. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial (GEM Study). JAMA, 2008. DOI: 10.1001/jama.2008.683
Vellas B, et al. Long-term use of standardised ginkgo biloba extract for the prevention of Alzheimer's disease (GuidAge). Lancet Neurology, 2012.
Birks J, Grimley Evans J. Ginkgo biloba for cognitive impairment and dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2009.