Poucos suplementos tiveram uma campanha de marketing tão longa e consistente quanto o Ginkgo biloba. Esta folha da antiga árvore chinesa, vendida como extrato padronizado em todas as farmácias e lojas de produtos naturais, promete uma coisa acima de tudo: uma memória mais afiada e um cérebro mais jovem. Seu mercado global é estimado em centenas de milhões de dólares por ano, e é um dos suplementos 'cerebrais' mais vendidos na Europa e nos Estados Unidos.
Mas há um grande problema. Quando a ciência realmente testou essa promessa, nos maiores, mais longos e mais rigorosos estudos já realizados sobre um suplemento para a memória, o Ginkgo biloba falhou. Não 'resultados mistos', não 'mais pesquisas são necessárias'. Fracasso claro, repetido e independente. Neste artigo, apresentaremos a pesquisa real, com seus números completos, e explicaremos exatamente por que classificamos o Ginkgo biloba como vermelho em nosso classificador de suplementos.
O que é Ginkgo biloba?
Ginkgo biloba é um extrato obtido das folhas da árvore de ginkgo, uma das espécies de plantas mais antigas da Terra. O extrato padronizado mais comum em estudos é chamado EGb 761 e contém vários compostos ativos:
- Flavonoides (cerca de 24% do extrato), com atividade antioxidante.
- Lactonas terpênicas (cerca de 6%), incluindo ginkgolídeos e bilobalídeos, aos quais é atribuído um efeito no fluxo sanguíneo.
- Ácidos ginkgólicos, que são em sua maioria removidos no extrato de qualidade devido à sua toxicidade.
A lógica de marketing é simples: o extrato melhora o fluxo sanguíneo cerebral e protege contra danos oxidativos, portanto, deveria preservar a memória. Essa lógica parece convincente. O problema é que ela não resistiu ao teste.
O mecanismo teórico versus a realidade biológica
No nível celular, o ginkgo realmente faz algo. Estudos de laboratório mostraram que o extrato dilata pequenos vasos sanguíneos, reduz a viscosidade do sangue e neutraliza os radicais livres. Esses são mecanismos reais. O problema é o salto lógico do tubo de ensaio para o cérebro humano vivo.
Uma leve melhora no fluxo sanguíneo não se traduz necessariamente em preservação da memória. Demência e Alzheimer não são doenças de 'baixo fluxo sanguíneo' apenas; são processos complexos de acúmulo de proteína amiloide, emaranhados de tau, neuroinflamação e morte neuronal. Um único antioxidante vegetal não interrompe esses processos. Esta é exatamente a lacuna entre um 'mecanismo promissor em laboratório' e um 'resultado clínico em humanos' que derruba muitos suplementos, e o ginkgo é o exemplo perfeito disso.
As evidências atuais
Estudo 1: O estudo GEM de 2008
Este é o estudo decisivo, o Ginkgo Evaluation of Memory, publicado no prestigiado periódico JAMA em novembro de 2008. Trata-se de um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, realizado em cinco centros acadêmicos nos Estados Unidos. 3069 voluntários com mais de 75 anos, alguns com cognição normal e outros com comprometimento cognitivo leve, foram divididos aleatoriamente em um grupo que recebeu 120 mg de ginkgo duas vezes ao dia ou placebo. O tempo médio de acompanhamento foi de 6,1 anos, um estudo particularmente longo e completo.
O resultado foi inequívoco. No grupo do ginkgo, 277 participantes desenvolveram demência, em comparação com 246 no grupo placebo. A razão de risco (hazard ratio) foi de 1,12, ou seja, uma ligeira tendência negativa e não positiva, sem significância estatística. Os pesquisadores concluíram em palavras inequívocas: o ginkgo não tem nenhum efeito sobre o desenvolvimento de demência ou Alzheimer.
Estudo 2: O estudo GuidAge de 2012
Aqueles que esperavam que talvez fosse uma falha local receberam uma resposta quatro anos depois. O estudo GuidAge, publicado no Lancet Neurology, foi realizado na França com mais de 2800 idosos com mais de 70 anos que reclamaram de problemas de memória ao médico de família. Novamente: 120 mg de ginkgo duas vezes ao dia versus placebo, com acompanhamento de 5 anos.
O resultado foi essencialmente o mesmo. 61 participantes no grupo do ginkgo foram diagnosticados com Alzheimer, em comparação com 73 no grupo placebo, uma diferença que não foi estatisticamente significativa. Dois grandes estudos, em continentes diferentes, com protocolos independentes, chegaram à mesma conclusão: Ginkgo biloba não previne demência.
Estudo 3: A revisão Cochrane de 2009
A revisão Cochrane, o padrão ouro da medicina baseada em evidências, reuniu todos os estudos randomizados sobre ginkgo para comprometimento cognitivo e demência. A conclusão oficial: não há evidências consistentes e convincentes de que o Ginkgo biloba tenha benefício clínico significativo para pessoas com demência ou declínio cognitivo. Os resultados em estudos menores foram inconsistentes e não reproduzíveis, um sinal típico de um efeito que não é real.
E quanto a pessoas saudáveis e mais jovens?
Talvez o ginkgo não previna demência, mas melhore a memória em uma pessoa saudável? Novamente, a resposta é decepcionante. Revisões sistemáticas que examinaram o efeito 'nootrópico' do ginkgo em pessoas saudáveis descobriram que ele não tem um efeito confiável na memória, concentração ou função executiva. Em suma, não só não interrompe o declínio cognitivo, como também não melhora o desempenho em quem é completamente saudável. Este é um suplemento que promete muito e entrega quase nada.
Então, por que o Ginkgo biloba é classificado como vermelho?
Nossa classificação vermelha não é apenas uma questão de falta de eficácia. Um suplemento pode ser inútil, mas seguro, e então seria classificado como amarelo. O ginkgo recebe vermelho devido a uma combinação de dois problemas:
- Falta de benefício comprovado: Como vimos, os dois maiores estudos e a revisão Cochrane descartam a promessa central do produto.
- Risco real de segurança: O ginkgo é um anticoagulante leve. Os ginkgolídeos no extrato inibem a ação das plaquetas (PAF, fator de ativação plaquetária).
O perigo real começa nas interações medicamentosas. Uma pessoa que toma anticoagulantes como varfarina (Coumadin), aspirina, clopidogrel (Plavix) ou anticoagulantes diretos e adiciona ginkgo aumenta o risco de sangramento. A literatura descreve casos de sangramentos espontâneos, incluindo hemorragia intracerebral e hemorragia ocular, associados ao uso de ginkgo. Além disso, é recomendado parar o ginkgo pelo menos duas semanas antes de qualquer cirurgia devido ao risco de sangramento.
Quando você combina esses dois fatores, um produto que não fornece o benefício prometido e, ao mesmo tempo, apresenta um risco real de segurança para a população idosa que já toma muitos medicamentos, obtém-se um perfil de risco-benefício ruim. Esta é exatamente a definição de classificação vermelha: não tome, ou, no mínimo, não sem supervisão médica rigorosa.
O que aprender com a pesquisa?
- Não compre Ginkgo biloba para melhorar a memória. As evidências dos maiores estudos dizem claramente que não funciona. Seu dinheiro está sendo desperdiçado.
- Se você toma anticoagulantes ou aspirina, fique longe do ginkgo. A combinação é perigosa e pode causar sangramento. Consulte um médico antes de qualquer combinação.
- Invista no que realmente protege o cérebro: atividade física aeróbica, sono de qualidade, controle da pressão arterial e do açúcar no sangue, e uma dieta mediterrânea. Essas são as intervenções com as evidências mais fortes para a preservação cognitiva.
- Lembre-se do princípio 'laboratório versus humanos': um mecanismo bonito em laboratório não é garantia de um resultado real. Sempre procure grandes estudos randomizados em humanos.
Se, ainda assim, você deseja experimentar o produto pessoalmente após consulta médica, você pode comprar Ginkgo biloba na iHerb. Para encontrar suplementos baseados em evidências com classificação verde para melhorar a função cerebral, experimente nosso classificador de suplementos personalizado.
A perspectiva mais ampla
A história do Ginkgo biloba é uma lição perfeita na lógica da ciência versus marketing. Por décadas, um suplemento para a memória foi vendido com base em um mecanismo teórico convincente, até que um grande e rigoroso estudo, o GEM, destruiu todo o castelo de cartas. Isso não aconteceu porque os pesquisadores eram cínicos, mas porque é assim que a ciência funciona: uma bela hipótese continua sendo uma hipótese até ser submetida a um teste randomizado e duplo-cego.
A lição importante para quem busca longevidade e saúde cerebral é esta: cuidado com promessas baseadas em 'mecanismo' e não em 'resultado'. Ginkgo biloba deveria funcionar, parecia que deveria funcionar, mas simplesmente não funciona. Se a melhor ciência que temos diz 'não', essa palavra vale mais do que qualquer anúncio.
Referências:
DeKosky ST, et al. Ginkgo biloba for prevention of dementia: a randomized controlled trial (GEM Study). JAMA, 2008. DOI: 10.1001/jama.2008.683
Vellas B, et al. Long-term use of standardised ginkgo biloba extract for the prevention of Alzheimer's disease (GuidAge). Lancet Neurology, 2012.
Birks J, Grimley Evans J. Ginkgo biloba for cognitive impairment and dementia. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2009.
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