Espinheiro-branco (Hawthorn): A planta cardíaca tradicional, o que a pesquisa diz

Uma das coisas fascinantes na fitoterapia é que algumas plantas acompanham a humanidade por séculos justamente por seu efeito real no corpo. O espinheiro-branco (Hawthorn, em latim Crataegus) é um exemplo claro disso: um arbusto espinhoso baixo da família Rosaceae, cujas flores brancas, folhas e frutos vermelhos foram usados na medicina popular europeia desde a Idade Média, especialmente como uma planta para o coração. Em toda a Europa, ele ainda é prescrito em alguns países como um fitoterápico para suporte cardíaco, o que lhe confere um status especial no mundo dos suplementos fitoterápicos.

Mas é exatamente aqui que precisamos ter cuidado redobrado. O coração não é um órgão com o qual se brinca, e a insuficiência cardíaca é uma doença grave que requer acompanhamento e tratamento médico rigoroso. A questão não é apenas "se o espinheiro-branco funciona", mas "o que exatamente ele faz, em qual população e com qual nível de evidência", e não menos importante, "com quais medicamentos ele interage". Neste artigo, separaremos a tradição da ciência, revisaremos as evidências clínicas atuais e explicaremos por que classificamos o espinheiro-branco como amarelo e por que a primeira regra sobre ele é consultar um médico.

O que é o espinheiro-branco?

Espinheiro-branco é o nome de dezenas de espécies do gênero Crataegus, arbustos e pequenas árvores da família Rosaceae. Os preparados medicinais são baseados principalmente em extratos das folhas e flores e, às vezes, também dos frutos. Aqui está o que é importante entender sobre ele:

• Os componentes ativos são flavonoides e OPCs. O espinheiro-branco é rico em flavonoides (como vitexina e hiperosídeo) e proantocianidinas oligoméricas (OPCs), um grupo de antioxidantes vegetais considerados responsáveis pela maior parte da atividade biológica.
• O uso tradicional foca no coração. Na medicina europeia, era usado para apoiar a função cardíaca, sensação de aperto no peito e palpitações, e em alguns países é oficialmente definido como um fitoterápico para o coração.
• O preparado mais estudado é o WS 1442. A maioria dos estudos de qualidade usou um extrato padronizado comercial chamado WS 1442, o que é importante lembrar ao comparar produtos, pois nem todo suplemento de espinheiro-branco tem o mesmo teor.
• É vendido em várias formas. Como cápsulas de extrato padronizado, gotas e também como chá de flores e folhas. A forma e a dosagem variam muito entre os produtos.

Um ponto importante para dar perspectiva: quando se fala em espinheiro-branco na "insuficiência cardíaca", trata-se de um nível de suplemento junto com o tratamento médico, e não de um tratamento independente. As evidências que revisaremos referem-se ao espinheiro-branco como um complemento (adjuvante) aos medicamentos cardíacos padrão, não como um substituto para eles. Esta é uma distinção crítica que se repetirá ao longo de todo o artigo.

A relação com a saúde cardíaca: o mecanismo

O que faz o espinheiro-branco afetar o coração? Ao longo dos anos, vários mecanismos foram propostos, alguns baseados em estudos laboratoriais e em animais. A ideia central é que o extrato de espinheiro-branco combina um efeito moderado no músculo cardíaco, nos vasos sanguíneos e no estresse oxidativo e, portanto, pode melhorar a capacidade de exercício de pacientes com insuficiência cardíaca leve.

Primeiro mecanismo, efeito no músculo cardíaco. Em modelos experimentais, extratos de espinheiro-branco mostraram um efeito inotrópico positivo moderado (ou seja, um leve fortalecimento da força de contração do coração) e um certo prolongamento do período de recuperação elétrica das células cardíacas. A hipótese é que isso pode contribuir para uma melhor eficiência de bombeamento na insuficiência cardíaca leve. É importante enfatizar: trata-se de um efeito sutil, muito distante da potência de medicamentos cardíacos específicos.

Segundo mecanismo, vasodilatação e óxido nítrico. Os flavonoides e OPCs do espinheiro-branco foram estudados por sua capacidade de apoiar a produção de óxido nítrico (NO) na parede dos vasos sanguíneos. O óxido nítrico ajuda a relaxar os vasos sanguíneos e, assim, pode contribuir para uma redução moderada da resistência periférica e melhora do fluxo sanguíneo. Esta também é a razão do interesse em um possível efeito moderado sobre a pressão arterial.

Terceiro mecanismo, atividade antioxidante. Os OPCs são antioxidantes ativos que neutralizam os radicais livres. O estresse oxidativo está envolvido em danos à parede dos vasos sanguíneos e na progressão de doenças cardíacas e, portanto, foi sugerido que a contribuição do espinheiro-branco decorre, em parte, da proteção antioxidante do tecido cardíaco e vascular. No entanto, o caminho de "antioxidante in vitro" para "benefício clínico em humanos" é longo, e é aqui que entram os estudos.

As evidências atuais

Estudo 1: Revisão Cochrane de Guo, Pittler e Ernst de 2008

Esta é a evidência central e mais citada sobre o espinheiro-branco. Em 2008, Guo, Pittler e Ernst publicaram uma revisão sistemática e meta-análise no âmbito da organização Cochrane, intitulada "Extrato de espinheiro-branco para o tratamento de insuficiência cardíaca crônica", que reuniu ensaios clínicos randomizados controlados sobre o tema.

A revisão incluiu 14 ensaios, dos quais 10 com dados suficientes para análise combinada, totalizando cerca de 855 pacientes. Os achados, quando o espinheiro-branco foi administrado como suplemento ao tratamento padrão para insuficiência cardíaca, foram consistentes em uma direção positiva: melhora significativa na carga máxima de exercício (cerca de 5,35 watts), aumento na tolerância total ao exercício (cerca de 122,76 watts x minuto) e redução benéfica no produto pressão arterial x frequência cardíaca (cerca de 19,22 mmHg/minuto), uma medida indireta do consumo de oxigênio do coração. Simultaneamente, sintomas como falta de ar e fadiga também melhoraram em comparação com o placebo. Os efeitos colaterais relatados foram incomuns, leves e transitórios (náusea, tontura, desconforto gastrointestinal).

Esta é uma evidência encorajadora, mas é importante interpretá-la corretamente. A melhora é principalmente na qualidade funcional e na tolerância ao exercício na insuficiência cardíaca leve, e não uma prova de que o espinheiro-branco prolonga a vida ou previne hospitalizações. A própria revisão tratou o espinheiro-branco como um tratamento de suporte, junto com os medicamentos, e não no lugar deles.

Estudo 2: Estudo SPICE de Holubarsch e colaboradores

Se a revisão Cochrane é o lado encorajador, o estudo SPICE é o freio da realidade. O estudo SPICE (publicado por Holubarsch e colaboradores) foi um grande ensaio internacional, randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, que examinou o efeito do extrato de espinheiro-branco WS 1442 em desfechos graves em pacientes com insuficiência cardíaca.

O estudo incluiu 2681 pacientes com insuficiência cardíaca classe funcional II-III e função cardíaca reduzida (LVEF até 35%), que receberam 900 mg de espinheiro-branco por dia ou placebo por cerca de 24 meses, além do tratamento medicamentoso otimizado. Resultado: o espinheiro-branco não mostrou efeito significativo no desfecho primário de eventos cardíacos (razão de risco de 0,95, sem significância estatística), mas foi considerado seguro para uso junto com os medicamentos. Em um subgrupo específico (pacientes com função cardíaca menos comprometida), foi observado um possível sinal de redução na morte cardíaca súbita, mas este é um achado secundário que requer confirmação adicional e não deve ser usado como base.

A mensagem combinada dos dois estudos é clara e justa: o espinheiro-branco pode melhorar os sintomas e a tolerância ao exercício na insuficiência cardíaca leve, mas não está comprovado que altere o curso da doença ou prolongue a vida. É uma adição possível, não um medicamento.

Estudo 3: Espinheiro-branco e pressão arterial, evidências limitadas

Outra área que despertou interesse é a pressão arterial. Alguns pequenos ensaios examinaram o efeito do extrato de espinheiro-branco na pressão arterial, alguns em pessoas com hipertensão leve ou diabetes, e mostraram uma redução moderada na pressão arterial diastólica ou resultados mistos.

A cautela aqui é ainda mais necessária. Os estudos são pequenos, as populações são diferentes e os efeitos são modestos em comparação com o tratamento medicamentoso ou mudanças no estilo de vida. A hipertensão é uma condição que requer diagnóstico e acompanhamento médico, e o espinheiro-branco não é um substituto para o seu tratamento. Na melhor das hipóteses, é uma adição moderada e insuficientemente comprovada, que pode até interagir com medicamentos para pressão arterial, um tópico que abordaremos mais adiante.

E quanto a palpitações, ansiedade e outras doenças cardíacas?

Além da insuficiência cardíaca e da pressão arterial, o espinheiro-branco é às vezes comercializado também para aliviar palpitações, sensação de aperto no peito e até estresse e ansiedade relacionados ao coração. As evidências para esses usos são escassas e principalmente anedóticas ou tradicionais, não baseadas em grandes ensaios de qualidade. É muito importante entender: palpitações, dor no peito ou arritmia são sintomas que podem indicar uma condição cardíaca que requer investigação médica urgente, e não algo para se tratar sozinho com um suplemento fitoterápico.

Outro ponto crítico é o que o espinheiro-branco não é. Ele não se destina a emergências cardíacas, não trata um ataque cardíaco e não substitui medicamentos que salvam vidas, como anticoagulantes, betabloqueadores ou medicamentos para insuficiência cardíaca. Uma pessoa com doença cardíaca conhecida que sente que o espinheiro-branco é "suficiente" e para de tomar seus medicamentos coloca-se em risco real. A conclusão é a mesma ao longo de todo o artigo: o espinheiro-branco é, na melhor das hipóteses, um coadjuvante cauteloso dentro de uma estrutura de tratamento médico, nunca no lugar dela.

Vale a pena começar a tomar espinheiro-branco?

Esta é exatamente a razão pela qual classificamos o espinheiro-branco como amarelo, com forte ênfase na cautela. Por um lado, há evidências reais de melhora dos sintomas na insuficiência cardíaca leve como suplemento; por outro, trata-se de uma doença cardíaca, em uma população sensível, e de uma planta que interage com medicamentos cardíacos importantes. Aqui estão as considerações:

• Interações medicamentosas, o ponto mais importante. O espinheiro-branco pode potencializar o efeito de medicamentos cardíacos e para pressão arterial, criando assim um risco. Ele foi estudado quanto a uma possível interação com digoxina (medicamento cardíaco), betabloqueadores, nitratos e medicamentos anti-hipertensivos. A combinação não controlada pode causar uma queda perigosa na pressão arterial ou efeitos cardíacos indesejados. Portanto, é obrigatório informar o médico antes de qualquer combinação.
• Doença cardíaca exige médico. Qualquer pessoa com insuficiência cardíaca, hipertensão, arritmia ou qualquer doença cardíaca deve consultar o cardiologista ou médico de família antes de tomar espinheiro-branco. É proibido substituir qualquer medicamento por espinheiro-branco.
• O benefício é moderado e limitado em escopo. A melhora comprovada é principalmente na tolerância ao exercício e nos sintomas na insuficiência cardíaca leve, e não na mortalidade ou em desfechos graves. Não se trata de uma solução.
• Efeitos colaterais leves. Na maioria dos estudos, os efeitos colaterais foram raros e leves (náusea, tontura, desconforto gastrointestinal), mas isso não anula a questão das interações medicamentosas, que é a principal.

Além disso, existem grupos que precisam de cuidado especial. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar o espinheiro-branco devido à falta de dados de segurança suficientes. Quem vai passar por uma cirurgia deve informar a equipe médica devido ao possível efeito na pressão arterial e no coração. E, claro, qualquer pessoa que toma medicamentos cardíacos ou para pressão arterial regularmente não deve iniciar o espinheiro-branco sem autorização médica. Como sempre: a ausência de um aviso dramático na bula não significa que o suplemento seja seguro para todos, especialmente quando se trata do coração.

O que realmente levar da pesquisa?

1. Se você tem alguma doença cardíaca, converse com seu médico antes de tudo. Isso não é uma frase de efeito. O espinheiro-branco interage com medicamentos cardíacos e para pressão arterial, e a insuficiência cardíaca exige acompanhamento médico. O médico é quem determinará se o espinheiro-branco tem lugar além do seu tratamento, e nunca no lugar dele.
2. Não substitua nenhum medicamento por espinheiro-branco. Se você toma anticoagulantes, betabloqueadores, digoxina, nitratos ou medicamentos para pressão arterial, é proibido parar ou substituí-los. O espinheiro-branco é, no máximo, uma adição, se for o caso, sob supervisão médica.
3. Se você é saudável, concentre-se no básico. A saúde do coração é construída principalmente com atividade física regular, dieta mediterrânea, bom sono, parar de fumar e controlar a pressão arterial e o colesterol. Isso tem muito mais impacto do que qualquer suplemento fitoterápico.
4. Escolha um extrato padronizado se for usá-lo. Se o médico autorizou, prefira um preparado padronizado e de qualidade (como os extratos do tipo WS 1442 que foram estudados), pois o teor de componentes ativos varia muito entre os produtos.
5. Não ignore os sintomas cardíacos. Palpitações, dor no peito ou falta de ar não são coisas para se tratar com um suplemento, mas sintomas que exigem investigação médica.

Para quem o médico autorizou a experimentar espinheiro-branco de uma fonte confiável, é possível comprar espinheiro-branco (Hawthorn) no iHerb e escolher um extrato padronizado de uma marca com controle de qualidade. Mas lembre-se: quando se trata do coração, a consulta com o médico é muito mais importante do que a escolha da marca. Para verificar quais suplementos são realmente adequados para seus objetivos de saúde, incluindo a saúde do coração, de acordo com sua idade e condição, você pode usar nosso verificador de suplementos pessoal que classifica cada suplemento de acordo com a qualidade das evidências.

A perspectiva ampla

O espinheiro-branco é um excelente exemplo de uma planta que tem por trás de si tanto uma longa tradição quanto evidências científicas não desprezíveis e, ainda assim, exige cautela redobrada. Por um lado, a revisão Cochrane mostrou que, como suplemento ao tratamento padrão, ele melhora a tolerância ao exercício e os sintomas na insuficiência cardíaca leve. Por outro lado, o grande estudo SPICE ensinou que ele não tem efeito comprovado em desfechos graves como mortalidade, e o componente mais crítico é a interação com medicamentos cardíacos. Este é um perfil clássico de um suplemento amarelo em uma situação particularmente sensível: algumas evidências, mas um contexto médico que exige supervisão.

A lição prática é dupla. Primeiro, quando se trata do coração, a diferença entre "suplemento" e "medicamento" é uma diferença de vida ou morte. O espinheiro-branco não substitui o tratamento médico, não é adequado para o autotratamento de doenças cardíacas e não deve ser iniciado sem envolver o médico. Em segundo lugar, é importante lembrar que mesmo a planta mais "cardíaca" da história não compete com os fundamentos que constroem um coração saudável ao longo dos anos. A saúde do coração e a longevidade dependem de dieta, atividade física, sono, parar de fumar e controle da pressão arterial e dos lipídios, e o espinheiro-branco pode ser, na melhor das hipóteses e sob supervisão, um contribuinte secundário e cauteloso. E esta é exatamente a perspectiva que mantemos aqui: classificar cada suplemento de acordo com o que a ciência realmente mostra, quando ele é promissor e quando, como no caso do coração, a cautela é mais importante do que tudo.

Referências:
Guo R., Pittler M.H., Ernst E., Hawthorn extract for treating chronic heart failure, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2008, Issue 1, CD005312 (DOI: 10.1002/14651858.CD005312.pub2)
Holubarsch C.J.F. et al., The efficacy and safety of Crataegus extract WS 1442 in patients with heart failure: the SPICE trial, European Journal of Heart Failure, 2008;10(12):1255-1263 (DOI: 10.1016/j.ejheart.2008.10.004)