Kelp-Alge: Natürliche Jodquelle, aber Vorsicht bei der Schilddrüse

In der Welt der Nahrungsergänzungsmittel gibt es eine ganze Kategorie von "natürlichen" Produkten, die allein aufgrund ihrer Herkunft gesund klingen: Wenn es im Meer wächst, wenn es eine dunkelgrüne Alge ist, wenn es in Japan gegessen wird, dann muss es gut sein. Kelp-Algen sind ein perfektes Beispiel für diese Falle: Sie sind eine völlig natürliche Braunalge, reich an Mineralien, und werden als Nahrungsergänzungsmittel zur Unterstützung der Schilddrüse und des Stoffwechsels verkauft. Das Problem ist, dass genau die Komponente, die sie begehrt macht, das Jod, auch diejenige ist, die sie gefährlich macht, wenn man nicht vorsichtig ist.

Kelp ist eine der reichsten natürlichen Jodquellen, die es gibt, und Jod ist tatsächlich essentiell für die Schilddrüse. Aber mehr ist nicht immer besser, und im Fall von Jod kann zu viel genauso schaden wie zu wenig. Studien haben gezeigt, dass der Jodgehalt in Kelp-Präparaten keineswegs einheitlich ist; er variiert extrem zwischen verschiedenen Produkten und sogar innerhalb desselben Produkts zwischen verschiedenen Chargen. Das Ergebnis ist, dass eine Person, die ein Kelp-Präparat einnimmt, einfach nicht weiß, wie viel Jod sie tatsächlich zu sich nimmt, und in dokumentierten Fällen hat dies zu einer tatsächlichen Schädigung der Schilddrüse geführt. In diesem Artikel erklären wir, was Kelp ist, wie Jod auf die Schilddrüse wirkt, was die Forschung zeigt und warum wir Kelp mit einer klaren Tendenz zur Vorsicht gelb eingestuft haben.

Was ist Kelp-Alge?

Kelp ist ein Sammelbegriff für eine Gruppe großer Braunalgen aus der Familie der Laminariaceae und verwandter Arten, die in dichten "Wäldern" auf dem Meeresboden in kalten Regionen wachsen. Hier ist, was man als Nahrungsergänzungsmittel darüber wissen sollte:

• Es ist eine Braunalge, keine Landpflanze. Kelp nimmt Mineralien direkt aus dem Meerwasser auf, insbesondere Jod, und konzentriert es daher in sehr hohen Konzentrationen in seinem Gewebe.
• Es ist eine besonders starke natürliche Jodquelle. Der durchschnittliche Jodgehalt in getrocknetem Kelp wird auf etwa 1500 Mikrogramm pro Gramm geschätzt, ein Vielfaches der empfohlenen täglichen Jodzufuhr für Erwachsene (etwa 150 Mikrogramm pro Tag).
• Es enthält auch andere Mineralien. Neben Jod liefert Kelp geringe Mengen an Kalium, Kalzium, Eisen und Magnesium, aber diese sind nicht der Hauptgrund, warum Menschen es einnehmen.
• Es wird in verschiedenen Formen verkauft. Als Pulver, Kapseln, Tabletten und Tee, und manchmal als Bestandteil von "Abnehm-Mischungen" oder "Stoffwechsel"-Präparaten.

Der Marketinggrund, warum Kelp als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, ist klar: Jod ist der Rohstoff, aus dem die Schilddrüse ihre Hormone herstellt, daher klingt ein "natürliches Jodpräparat" nach einem logischen Weg, die Drüse zu unterstützen. Diese Logik ist nur teilweise richtig, und im Fall von Kelp ist sie besonders problematisch, gerade wegen der Unfähigkeit zu wissen, wie viel Jod in jeder Dosis enthalten ist.

Die Verbindung zur Schilddrüse: Ein zweischneidiges Schwert

Um zu verstehen, warum Kelp gefährlicher ist, als es scheint, muss man die empfindliche Beziehung zwischen Jod und der Schilddrüse verstehen.

Jod ist essentiell, aber in einem engen Bereich. Die Schilddrüse verwendet Jod, um die Hormone T4 und T3 zu produzieren, die den Stoffwechsel, die Temperatur, die Energie und mehr regulieren. Ein Jodmangel führt zu einer Unterfunktion der Drüse und zu Kropf. Aber entgegen der Intuition ist auch ein Jodüberschuss schädlich, und die Schilddrüse ist viel empfindlicher gegenüber einem Jodüberschuss, als die meisten Menschen glauben.

Der Wolff-Chaikoff-Effekt. Wenn die Schilddrüse einer zu großen Jodmenge ausgesetzt wird, aktiviert sie einen Schutzmechanismus, der die Hormonproduktion vorübergehend unterdrückt. Bei den meisten gesunden Menschen "erholt" sich die Drüse von diesem Mechanismus, aber bei manchen Menschen bleibt sie stecken, und das Ergebnis ist eine Schilddrüsenunterfunktion, die gerade durch einen Jodüberschuss verursacht wurde.

Der Jod-Basedow-Effekt. In die entgegengesetzte Richtung kann bei Menschen mit einer Drüse, die autonome Knoten oder eine Neigung zu Überfunktion aufweist, eine große Joddosis die Drüse mit Rohmaterial überschwemmen und dazu führen, dass sie zu viel Hormon produziert, also eine Schilddrüsenüberfunktion (Thyreotoxikose), die durch einen Jodüberschuss verursacht wurde.

Die mechanistische Schlussfolgerung ist beunruhigend: Derselbe Jodüberschuss aus Kelp kann die Drüse in zwei entgegengesetzte Richtungen treiben, sowohl in eine Unter- als auch in eine Überfunktion, abhängig von der Person und dem Zustand ihrer Drüse. Und wenn man nicht weiß, wie viel Jod im Präparat ist, kann man den Prozess nicht wirklich kontrollieren.

Die aktuellen Beweise

Studie 1: Die enorme Variabilität des Jodgehalts, Teas et al. 2004

Dies ist die zentrale Studie, die erklärt, warum Kelp problematisch ist. Im Jahr 2004 veröffentlichten Teas et al., einschließlich des leitenden Forschers Lewis Braverman, in der Fachzeitschrift Thyroid eine Analyse des Jodgehalts in 12 kommerziellen Algenarten, die für Verbraucher erhältlich sind.

Der Befund war in seiner Extremität verblüffend: Der Jodgehalt reichte von 16 Mikrogramm pro Gramm in Nori-Algen bis zu über 8165 Mikrogramm pro Gramm in einer Probe von verarbeiteten Kelp-Granulaten, ein Unterschied um das 500-fache. Selbst innerhalb derselben Kelp-Art war die Variabilität enorm: Sonnengetrocknete Proben enthielten etwa 514 Mikrogramm pro Gramm, während frische junge Blätter etwa 6571 Mikrogramm pro Gramm enthielten. Das bedeutet, dass selbst wenn zwei Personen dasselbe "Gramm Kelp" einnehmen, sie völlig unterschiedliche Joddosen erhalten können. Das ist genau das Problem: Bei einem Kelp-Präparat gibt es keine Garantie dafür, wie viel Jod tatsächlich in den Körper gelangt.

Studie 2: Thyreotoxikose durch Kelp-Tee, Mussig et al. 2006

Ein klinischer Fall, der die Gefahr veranschaulicht. Im Jahr 2006 berichteten Mussig et al. im Journal of General Internal Medicine über eine 39-jährige Frau mit mehrknotigem Kropf, die nach dem Trinken von Kelp-haltigem Tee eine Schilddrüsenüberfunktion (Thyreotoxikose) entwickelte.

Die Anzeichen waren typisch für eine Überfunktion, und Bluttests bestätigten die Diagnose. Die Forscher identifizierten die Quelle als die Jodbelastung durch den Kelp, die eine jodinduzierte Überfunktion verursachte, ein Befund, der durch Schilddrüsenfunktionstests bestätigt wurde. Dieser Fall ist eine lebendige Erinnerung daran, dass es sich nicht um eine Theorie, sondern um ein tatsächliches klinisches Phänomen handelt.

Studie 3: Vorübergehende Überfunktion bei einem gesunden Menschen, Gherbon et al. 2019

Ein besonders besorgniserregender Fall, gerade weil die Person gesund war. Im Jahr 2019 berichteten Gherbon et al. in der Fachzeitschrift Medicine über eine 70-jährige Frau ohne jegliche Vorgeschichte einer Schilddrüsenerkrankung, die etwa drei Monate nach Beginn der Einnahme von Tabletten, die Kelp-Algen enthielten, eine vorübergehende Überfunktion der Drüse entwickelte.

Sie kam mit schnellem Puls, Schlaflosigkeit, Angstzuständen und Gewichtsverlust, allen klassischen Anzeichen einer Überfunktion. Nach Absetzen des Präparats und Behandlung mit Methimazol normalisierte sich der Zustand der Drüse wieder. Übersichtsarbeiten zu diesem Thema, wie die 2021 im European Thyroid Journal veröffentlichte, fassen zusammen, dass der regelmäßige Verzehr von jodreichen Algen wie Kelp ein Risiko für eine übermäßige Jodexposition birgt, mit möglichen negativen Auswirkungen auf die Schilddrüse, insbesondere bei Personen, die bereits eine Schilddrüsenerkrankung haben, sowie bei schwangeren Frauen und Säuglingen.

Was ist mit Schwermetall- und Arsenbelastung?

Das Problem mit Kelp beschränkt sich nicht auf Jod. Meeresalgen nehmen aus dem Meerwasser nicht nur nützliche Mineralien auf, sondern auch Schwermetalle und Schadstoffe, und einige Arten konzentrieren anorganisches Arsen, eine Form von Arsen, die mit einem Krebsrisiko verbunden ist.

Das bekannteste Beispiel ist die Hijiki-Alge. Lebensmittelbehörden in Großbritannien (FSA), Kanada und anderen Ländern haben offizielle Warnungen herausgegeben, Hijiki aufgrund hoher Gehalte an anorganischem Arsen nicht zu verzehren. Studien haben gezeigt, dass Hijiki anorganisches Arsen in viel höheren Konzentrationen anreichert als andere Arten. Obwohl die meisten Kelp-Produkte kein Hijiki sind, veranschaulicht das Beispiel ein wichtiges Prinzip: Qualität und Reinheit von Algenpräparaten hängen stark von der Quelle und der Kontrolle ab, und der Markt für Nahrungsergänzungsmittel garantiert diese nicht immer. Ein billiges Algenpräparat ohne Qualitätskontrolle kann nicht nur unerwartetes Jod, sondern auch Verunreinigungen enthalten.

Sollte man Kelp-Algen einnehmen?

Das ist genau der Grund, warum wir Kelp-Algen mit einer Tendenz zur Vorsicht gelb eingestuft haben, und nicht grün. Das Gelb bedeutet hier nicht "vielversprechend, aber auf Beweise wartend" wie bei anderen Präparaten, sondern "mit großer Vorsicht verwenden, und für die meisten Menschen gibt es eine bessere Option". Hier sind die Überlegungen:

• Die Dosierung ist unvorhersehbar. Dies ist das Hauptproblem. Da der Jodgehalt in Kelp dramatisch variiert, kann man nicht wissen, wie viel Jod man tatsächlich einnimmt, und bei Jod ist dies der entscheidende Unterschied zwischen Nutzen und Schaden.
• Ein Jodüberschuss schädigt die Drüse in beide Richtungen. Wie wir gesehen haben, kann ein Jodüberschuss sowohl eine Unter- als auch eine Überfunktion der Schilddrüse verursachen, und es wurden Fälle bei völlig gesunden Menschen berichtet.
• Erhöhtes Risiko bei Hashimoto. Menschen mit Hashimoto-Thyreoiditis (autoimmune Unterfunktion) sind besonders empfindlich gegenüber einem Jodüberschuss, und in vielen Fällen verschlimmert ein Jodüberschuss ihre Erkrankung. Für eine Person mit Hashimoto kann Kelp schädlich sein.
• Eine sicherere Alternative ist vorhanden. Wenn das Ziel darin besteht, einen Jodmangel zu beheben, sind ein Jodpräparat mit einer genauen und konstanten Dosierung oder ein Multivitaminpräparat, das Jod enthält, eine viel sicherere und kontrolliertere Wahl als Kelp, weil man genau weiß, wie viel man bekommt.
• Risiko von Verunreinigungen. Neben Jod können Algen je nach Quelle und Qualitätskontrolle Schwermetalle und anorganisches Arsen enthalten.

Es ist wichtig, eine Einschränkung zu machen: In den meisten westlichen Ländern, einschließlich Israel, ist ein Jodmangel bei Menschen, die jodiertes Salz und Milchprodukte konsumieren, nicht weit verbreitet. Das bedeutet, dass die meisten Menschen von vornherein kein echtes Bedürfnis nach einem Jodpräparat haben, und schon gar nicht nach einer unkontrollierten Quelle wie Kelp. Für diejenigen, die dennoch die Einnahme von Jod in Erwägung ziehen, ist die ehrliche Empfehlung, einen Arzt zu konsultieren und die Durchführung eines Schilddrüsenfunktionstests vor und nach der Einnahme in Betracht zu ziehen. Kelp-Algen sind kein Medikament, und die Tatsache, dass sie "natürlich" sind, macht sie nicht sicher. Menschen mit einer Schilddrüsenerkrankung, schwangere oder stillende Frauen und alle, die Schilddrüsenmedikamente einnehmen, sollten Kelp meiden, es sei denn, ein Arzt hat ausdrücklich etwas anderes gesagt.

Was sollte man aus der Forschung mitnehmen?

1. Wenn das Ziel Jod ist, bevorzugen Sie eine kontrollierte Quelle. Ein Jodpräparat mit genauer Dosierung oder ein Multivitaminpräparat mit Jod sind Kelp weit überlegen, weil man genau weiß, wie viel man zu sich nimmt. Lesen Sie mehr dazu in unserem Artikel über Jod und die Schilddrüse.
2. Gehen Sie nicht davon aus, dass mehr Jod besser ist. Die Schilddrüse arbeitet in einem engen Bereich, und ein Jodüberschuss ist genauso schädlich wie ein Mangel. Die "Unterstützung" der Drüse mit einem Jodüberschuss ist meist ein Fehler.
3. Wenn Sie Hashimoto haben, seien Sie besonders vorsichtig. Ein Jodüberschuss kann eine autoimmune Unterfunktion verschlimmern. Nehmen Sie Kelp oder Jodpräparate nicht ohne die Zustimmung eines Endokrinologen ein.
4. Lassen Sie Ihre Schilddrüsenfunktion überprüfen. Jeder, der ein Präparat in Erwägung zieht, das die Schilddrüse beeinflusst, sollte den Zustand seiner Drüse vorher kennen und ihn überwachen.
5. Achten Sie auf Quelle und Kontrolle. Wenn Sie sich dennoch für ein Algenpräparat entscheiden, suchen Sie nach einer Marke mit Tests durch Dritte und einem auf der Verpackung genau angegebenen und gemessenen Jodgehalt.

Für diejenigen, die dennoch Kelp-Produkte prüfen möchten, können Sie das Sortiment an Kelp-Präparaten auf iHerb durchsehen, es wird jedoch empfohlen, ein Produkt mit einem genau angegebenen Jodgehalt zu wählen und zuerst einen Arzt zu konsultieren. Um zu überprüfen, welche Präparate wirklich für Ihre Ziele geeignet sind, einschließlich der Unterstützung der Schilddrüse, basierend auf Ihrem Alter und Zustand, können Sie unseren persönlichen Präparate-Checker verwenden, der jedes Präparat nach der Qualität der Beweise und der Sicherheit bewertet.

Die breitere Perspektive

Kelp-Algen sind ein hervorragendes Beispiel für das Prinzip, zu dem wir immer wieder zurückkehren: "Natürlich" ist kein Synonym für "sicher", und "mehr" ist kein Synonym für "besser". Kelp enthält tatsächlich natürliches Jod, und das ist tatsächlich ein essentielles Mineral, aber die Kombination aus unvorhersehbarer Dosierung, hoher Empfindlichkeit der Schilddrüse gegenüber Überschuss und der Existenz einer kontrollierten und sicheren Alternative macht Kelp für die meisten Menschen zur schlechteren Wahl.

Die praktische Lehre ist zweifach. Erstens: Wenn Sie Jod benötigen, nehmen Sie es aus einer genauen und kontrollierten Quelle, nicht aus einer Alge, deren Gehalt sich von Dosis zu Dosis um das Hundertfache unterscheiden kann. Zweitens, und nicht weniger wichtig: Behandeln Sie Ihre Schilddrüse mit Respekt: Sie ist ein empfindliches System, das man gerade durch die gute Absicht, ihm zu helfen, stören kann. Gesundheit und Langlebigkeit werden durch das Verständnis aufgebaut, wann ein Präparat nützt und wann es riskiert, und Kelp ist ein klassischer Fall, in dem mangelnde Vorsicht teuer zu stehen kommen kann, und das ist genau die Perspektive, die wir hier vertreten: Jedes Präparat nach dem zu bewerten, was die Wissenschaft tatsächlich zeigt, und ehrlich zu sagen, wann man sich für die sicherere Option entscheiden sollte.

Referenzen:
Teas J. et al., Variability of iodine content in common commercially available edible seaweeds, Thyroid, 2004;14(10):836-841 (DOI: 10.1089/thy.2004.14.836)
Mussig K. et al., Iodine-induced thyrotoxicosis after ingestion of kelp-containing tea, Journal of General Internal Medicine, 2006;21(6):C11-C14 (DOI: 10.1111/j.1525-1497.2006.00416.x)
Gherbon A. et al., Transient Hyperthyroidism following the ingestion of complementary medications containing kelp seaweed: A case-report, Medicine, 2019;98(37):e17058 (DOI: 10.1097/MD.0000000000017058)