Mucho antes de que la palabra 'ansiedad' se convirtiera en un diagnóstico médico, en los bosques húmedos del sureste de Estados Unidos crecía una planta trepadora con una flor extraordinaria: pétalos de color púrpura y blanco dispuestos como las manecillas de un reloj, y un centro que parece una corona de espinas. Los nativos de América del Norte la llamaban 'maypop' y usaban sus hojas y tallos como remedio popular contra la inquietud, el nerviosismo y el insomnio. Los colonos europeos, que vieron en la flor un símbolo del sufrimiento de Cristo, le dieron el nombre de passion flower, de ahí el nombre científico Passiflora incarnata, y en español: pasiflora o flor de la pasión.
Hoy en día, la pasiflora es una de las plantas calmantes más populares en la industria de los suplementos, y aparece en innumerables fórmulas de 'relajación', 'antiestrés' y 'buen sueño'. Pero a diferencia de la mayoría de las plantas calmantes que se basan solo en la tradición, la pasiflora tiene algo raro: varios ensayos clínicos controlados reales, incluido uno que se atrevió a compararla directamente con un ansiolítico recetado. En esta guía separaremos la evidencia del bombo publicitario y explicaremos exactamente qué puede y qué no puede hacer esta planta.
¿Qué es la pasiflora?
La pasiflora es una planta trepadora perenne de la familia Passifloraceae, y esto es lo que es importante saber sobre ella:
- La parte activa es principalmente la parte aérea de la planta (hojas, tallos y flores), no el fruto. Otras especies de la misma familia cultivan el fruto comestible de la pasiflora, pero la especie medicinal es Passiflora incarnata.
- Los compuestos activos son principalmente flavonoides, especialmente crisina (chrysin), vitexina e isovitexina, junto con trazas de alcaloides. A estos compuestos se les atribuye el efecto calmante.
- Las formas de consumo son variadas: extracto seco en cápsulas, tintura alcohólica (tintura) y también té de hierbas, que se utilizó en uno de los estudios sobre el sueño.
- El perfil de acción es el de un calmante suave, no el de un sedante fuerte. No lo 'noquea' como una pastilla para dormir, sino que reduce el ruido de fondo del estrés y la inquietud.
La conexión con la ansiedad y el sueño: el mecanismo GABA
La razón por la que la pasiflora afecta la ansiedad y el sueño probablemente esté relacionada con un sistema nervioso central: el sistema GABA. El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es el principal neurotransmisor inhibidor del cerebro, el 'freno' del sistema nervioso. Cuando este freno funciona con más fuerza, la actividad nerviosa disminuye, la ansiedad se calma y es más fácil conciliar el sueño.
Estudios de laboratorio y en animales indican que los flavonoides de la pasiflora, especialmente la crisina, se unen a los receptores GABA-A, los mismos receptores sobre los que actúan los ansiolíticos de la familia de las benzodiazepinas (como Valium y oxazepam), aunque con una potencia mucho más suave. Además, hay evidencia de que la planta inhibe la recaptación de GABA, es decir, lo mantiene activo por más tiempo en la sinapsis.
Esta es exactamente la explicación de por qué el efecto es suave y no 'noquea': a diferencia de una benzodiazepina que se une fuertemente al receptor y causa somnolencia y dependencia, la pasiflora proporciona un impulso suave y gradual al sistema inhibidor. Esto también explica por qué no debe mezclarse con sedantes: dos efectos sobre el mismo mecanismo pueden acumularse.
La evidencia actual
Estudio 1: Pasiflora frente a oxazepam en la ansiedad generalizada, Akhondzadeh 2001
Este es el estudio más famoso y audaz sobre la planta, publicado en el Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics en 2001. En un ensayo aleatorizado y doble ciego, 36 pacientes diagnosticados con trastorno de ansiedad generalizada (TAG) según los criterios del DSM-IV se dividieron en dos grupos: uno recibió extracto de pasiflora (45 gotas al día) y el otro recibió oxazepam, un ansiolítico de la familia de las benzodiazepinas (30 mg al día), durante 4 semanas.
El resultado fue sorprendente: ambos grupos mostraron una reducción similar y significativa en el nivel de ansiedad, sin una diferencia significativa entre ellos al final del ensayo. El oxazepam actuó más rápido en los primeros días, pero la gran ventaja de la pasiflora fueron los efectos secundarios: en el grupo de oxazepam se informó un deterioro significativamente mayor en el funcionamiento ocupacional (somnolencia, disminución de la concentración), mientras que la pasiflora casi no afectó el funcionamiento diario.
Estudio 2: Ansiedad preoperatoria, Movafegh 2008
Un estudio publicado en la prestigiosa revista Anesthesia & Analgesia examinó un escenario realista de ansiedad aguda: 60 pacientes que estaban a punto de someterse a una cirugía ambulatoria con anestesia espinal recibieron 500 mg de pasiflora por vía oral o placebo, 90 minutos antes de la cirugía, en un diseño doble ciego y controlado con placebo.
El resultado: el grupo de pasiflora mostró una supresión significativa del aumento de la ansiedad antes de la anestesia en comparación con el placebo. Y no menos importante, el efecto se logró sin deterioro de la función psicomotora, sin sedación excesiva y sin cambios en la presión arterial o la frecuencia cardíaca. En otras palabras: calma sin somnolencia, exactamente la ventaja que vimos en el primer estudio.
Estudio 3: Calidad del sueño con té de pasiflora, Ngan y Conduit 2011
Un estudio publicado en Phytotherapy Research examinó el efecto sobre el sueño. 41 adultos sanos bebieron durante una semana una taza de té de pasiflora antes de dormir, y en otra semana (en un diseño cruzado) bebieron té placebo, y completaron un diario de sueño. Diez de ellos también se sometieron a una prueba de laboratorio del sueño (polisomnografía).
De los seis índices de sueño examinados, la calidad del sueño subjetiva se calificó significativamente más alta después de la pasiflora en comparación con el placebo (p<0.01). La mejora fue modesta, alrededor del 5 por ciento, y se demostró precisamente en personas sanas con ligeras fluctuaciones en la calidad del sueño. Es decir: una mejora suave y real, no una solución para el insomnio crónico.
¿Qué dice el panorama general de los estudios?
Una revisión sistemática publicada en la revista Nutrients en 2020 recopiló nueve ensayos clínicos aleatorizados sobre la pasiflora en trastornos neuropsiquiátricos. La mayoría de los estudios informaron una disminución en los niveles de ansiedad después de tomar la planta, siendo el efecto menos pronunciado en personas con ansiedad leve solamente. Además, los investigadores señalaron un punto importante a favor de la planta: no se informaron efectos secundarios significativos, incluida la ausencia de deterioro de la memoria o la función psicomotora, a diferencia de las benzodiazepinas.
Pero la misma revisión también reveló la debilidad principal: el número de estudios de calidad es pequeño, algunos son muy cortos (de un día a 30 días) y las muestras son muy pequeñas. No hay un estudio grande a largo plazo que establezca la pasiflora como un tratamiento regular para la ansiedad. Esta es la razón exacta por la que la planta recibe una clasificación amarilla y no verde.
¿Debería empezar a tomar pasiflora?
Aquí es donde entra en juego la clasificación amarilla. La pasiflora no es verde (evidencia fuerte y consistente) ni roja (bombo sin fundamento): está en el medio, con estudios prometedores pero pequeños. Aquí está el lado crítico que debe conocer:
- Los estudios son pequeños y cortos: 36, 60 y 41 participantes no son muestras grandes, y todos los estudios duraron entre un día y varias semanas. No hay evidencia de eficacia o seguridad a lo largo de meses.
- No es un sustituto del tratamiento para la ansiedad clínica: si sufre de un trastorno de ansiedad real o ataques de pánico, la pasiflora no es un sustituto del diagnóstico y tratamiento profesional. Es adecuada para la inquietud leve, el estrés diario y la presión puntual.
- Somnolencia y sueño: el efecto calmante puede causar fatiga. No conduzca ni opere maquinaria después de tomarla hasta que sepa cómo reacciona.
- Interacción con sedantes: mucha precaución al combinarla con benzodiazepinas, pastillas para dormir, alcohol o medicamentos depresores del sistema nervioso. Los efectos pueden acumularse.
- No durante el embarazo y la lactancia: la pasiflora no se recomienda durante el embarazo debido a la preocupación de que pueda estimular las contracciones uterinas, ni durante la lactancia debido a la falta de datos de seguridad.
- Variabilidad en la calidad de los productos: como con cualquier suplemento herbal, la concentración de compuestos activos varía mucho entre fabricantes. Busque un extracto estandarizado de una fuente confiable.
Si está tranquilo y equilibrado, es probable que no sienta un cambio drástico. Si está lidiando con inquietud leve, estrés antes de un evento o sueño inquieto, es razonablemente probable que obtenga un beneficio suave.
¿Qué sacar en claro de la investigación?
- Dosis: 250-500 mg al día de extracto, para la ansiedad diaria. Para mejorar el sueño, tome la dosis unos 30-60 minutos antes de acostarse. Empiece con la dosis más baja.
- Elija un extracto estandarizado de una fuente confiable, preferiblemente uno que indique el contenido de flavonoides. Comprar pasiflora en iHerb.
- Úsela de forma puntual: antes de un evento estresante, en un período de presión, o en una noche en la que le cueste relajarse. Ahí es donde la evidencia es más convincente, no como un tratamiento regular durante todo el año.
- No conduzca después de tomarla hasta que conozca la reacción de su cuerpo, debido a la posibilidad de somnolencia.
- Consulte a un médico si está tomando sedantes, antidepresivos, pastillas para dormir, o si está embarazada o en período de lactancia. Y si la ansiedad es significativa y persistente, busque un diagnóstico profesional, no un suplemento.
¿No está seguro de si la pasiflora es adecuada para sus objetivos? Puede usar nuestro selector de suplementos personalizado y obtener una recomendación adaptada según la edad, el sexo y los objetivos.
La perspectiva amplia
La pasiflora es un buen ejemplo de cómo se ve un suplemento 'amarillo' que se comporta con honestidad: no es magia, pero tampoco es un engaño. Tiene algunos estudios controlados con placebo con resultados positivos, un mecanismo biológico lógico a través del sistema GABA, y un perfil de seguridad excepcional de calma sin somnolencia y sin deterioro de la memoria, la ventaja que la diferenció de la benzodiazepina en el estudio comparativo. Lo que falta son estudios grandes y a largo plazo que la conviertan de 'prometedora' a 'establecida'.
La gran lección es que las plantas calmantes no son un sustituto del tratamiento de la raíz del problema. El sueño regular, la actividad física, la respiración, la exposición a la luz matutina y la terapia psicológica en los casos que lo requieran afectarán su ansiedad y sueño mucho más que cualquier cápsula herbal. La pasiflora es una herramienta de ayuda suave y relativamente segura para momentos de estrés y sueño inquieto, no la solución para la ansiedad crónica. Si los cimientos se derrumban, ninguna flor, por hermosa que sea, lo sostendrá.
Referencias:
Akhondzadeh S, et al. Passionflower in the treatment of generalized anxiety: a pilot double-blind randomized controlled trial with oxazepam. J Clin Pharm Ther. 2001;26(5):363-367.
Movafegh A, et al. Preoperative oral Passiflora incarnata reduces anxiety in ambulatory surgery patients: a double-blind, placebo-controlled study. Anesth Analg. 2008;106(6):1728-1732.
Ngan A, Conduit R. A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of Passiflora incarnata (passionflower) herbal tea on subjective sleep quality. Phytother Res. 2011;25(8):1153-1159.
Janda K, et al. Passiflora incarnata in Neuropsychiatric Disorders: A Systematic Review. Nutrients. 2020;12(12):3894.
💬 Comentarios (0)
Sé el primero en comentar el artículo.