Maitake: O Cogumelo Medicinal para Imunidade e Açúcar no Sangue, o que a Pesquisa Mostra

No mundo dos cogumelos medicinais, existem algumas estrelas que aparecem repetidamente: Reishi, Cordyceps, Turkey Tail, e ao lado deles, o Maitake (Grifola frondosa), um grande cogumelo japonês que cresce em cachos ondulados na base de árvores, cujo apelido tradicional é "cogumelo dançante". Segundo a lenda, quem o encontrava na floresta dançava de alegria, talvez por seu sabor apreciado ou talvez por seu valor medicinal atribuído na tradição do Leste Asiático.

Nas últimas décadas, o maitake passou da cozinha para a prateleira de suplementos, sendo hoje comercializado como suporte imunológico, equilibrador de açúcar no sangue e até mesmo auxiliar na fertilidade. Seus principais componentes ativos são as beta-glucanas, açúcares complexos que receberam nomes comerciais como D-fraction, MD-fraction e SX-fraction. Mas, como sempre nesta área, é necessário separar a promessa de marketing do que a ciência realmente mostrou. As evidências em laboratório e animais são intrigantes, mas as evidências em humanos ainda são escassas e pequenas. Neste artigo, faremos essa separação e explicaremos por que classificamos o maitake como amarelo.

O que é Maitake?

Maitake é um cogumelo comestível do gênero Grifola, originário principalmente do Japão, China e América do Norte. Aqui está o que é importante entender sobre ele:

• É rico em beta-glucanas. Estes são açúcares complexos (polissacarídeos) encontrados na parede celular dos cogumelos, e são considerados o principal componente ativo por trás dos efeitos imunológicos atribuídos a ele.
• Possui "frações" comerciais com nome. Pesquisadores japoneses isolaram frações definidas: D-fraction e MD-fraction foram estudadas principalmente no contexto imunológico, e SX-fraction (uma glicoproteína solúvel em água) foi estudada no contexto do equilíbrio de açúcar e insulina.
• É um alimento com valor nutricional. Como cogumelo comestível, fornece fibras, vitaminas do complexo B, vitamina D (quando exposto à luz) e minerais, de forma semelhante a outros cogumelos.
• É vendido em várias formas. Pode ser encontrado como cogumelo fresco para cozinhar, em pó, como extrato líquido concentrado ou em cápsulas de extrato padronizado para beta-glucana.

É importante enfatizar um ponto que se repete em todos os cogumelos medicinais: nem todo suplemento de maitake é igual. A diferença entre o pó de cogumelo bruto e um extrato padronizado que contém uma porcentagem conhecida de beta-glucana é enorme, e afeta diretamente a eficácia potencial. A maioria dos estudos que temos foi feita com frações específicas e padronizadas, e não necessariamente com o pó barato encontrado nas prateleiras.

A Conexão com Imunidade e Açúcar: O Mecanismo

O maitake é atribuído a duas direções principais de atividade, cada uma com um mecanismo proposto separado. A primeira direção é a regulação imunológica, e a segunda é o equilíbrio metabólico de açúcar e insulina.

Primeiro mecanismo, beta-glucana e o sistema imunológico. As beta-glucanas não são moléculas estranhas ao nosso corpo: temos receptores específicos para sua identificação na superfície das células imunológicas, como o receptor Dectin-1 e os receptores CR3. Quando a beta-glucana do cogumelo se liga a esses receptores, ela pode "despertar" e coordenar células imunológicas inatas, como macrófagos e células NK. Em estudos de laboratório e animais, a fração D-fraction do maitake mostrou efeito no equilíbrio de células T auxiliares tipo Th1 versus Th2 e na produção de mediadores inflamatórios como interferon gama e interleucina 12. Esta é a razão científica para o interesse no cogumelo como suporte imunológico.

Segundo mecanismo, SX-fraction e sensibilidade à insulina. Aqui a história é diferente. A fração SX-fraction, uma glicoproteína solúvel em água, foi estudada principalmente por sua capacidade de melhorar a sensibilidade à insulina. A explicação proposta é que ela afeta a via de sinalização da insulina dentro das células musculares, do receptor até a proteína Akt, aumentando assim a captação de açúcar do sangue para as células. Além disso, certos componentes do cogumelo podem inibir a enzima alfa-glicosidase no intestino, que decompõe carboidratos complexos em açúcares simples, retardando assim um pouco o aumento do açúcar após as refeições.

É importante notar a direção oposta dos dois mecanismos em termos de cautela. O mesmo efeito imunológico que pode ajudar é exatamente o que exige cautela em pessoas com doenças autoimunes. E o mesmo efeito de redução de açúcar que pode ajudar é exatamente o que pode causar uma queda excessiva de açúcar em quem já toma medicamentos para diabetes. Voltaremos a isso mais adiante.

As Evidências Atuais

Estudo 1: Maitake e Função Imunológica, Ensaio de Fase 1/2 por Deng e Colaboradores, 2009

Este é um dos estudos clínicos mais importantes sobre maitake em humanos, e justamente ele ilustra o quão complexa é a imagem. Em 2009, Deng e colaboradores do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center publicaram no Journal of Cancer Research and Clinical Oncology um ensaio de fase 1/2 que incluiu 34 mulheres na pós-menopausa com câncer de mama.

As mulheres tomaram um extrato de polissacarídeos de maitake por via oral, em doses crescentes de 0,1 a 5 mg por kg de peso corporal, duas vezes ao dia, durante 3 semanas. Os pesquisadores encontraram uma associação estatisticamente significativa entre o maitake e mudanças na função imunológica, mas a descoberta surpreendente foi que o efeito não era unidirecional: doses diferentes aumentaram alguns parâmetros imunológicos e suprimiram outros, e as curvas de resposta à dose não eram lineares. A conclusão justa dos pesquisadores foi que o maitake afeta o sistema imunológico de forma mais complexa do que se supõe, e pode tanto suprimir quanto aumentar a função imunológica. Este é um lembrete importante: "fortalecer a imunidade" não é um conceito simples, e mais nem sempre é melhor.

Estudo 2: Maitake e Fertilidade na SOP, Ensaio de Chen e Colaboradores, 2010

Outra área de pesquisa intrigante está relacionada à síndrome dos ovários policísticos (SOP), onde a resistência à insulina é uma característica central. Em 2010, Chen e colaboradores publicaram no Journal of Alternative and Complementary Medicine um ensaio no Japão que incluiu cerca de 80 pacientes com SOP, examinando a fração SX do maitake como indutor de ovulação.

Parte das mulheres recebeu extrato de maitake (MSX), e parte recebeu citrato de clomifeno, o medicamento padrão para indução de ovulação. Os resultados sugeriram que o maitake sozinho pode induzir a ovulação em algumas pacientes, e que pode ajudar também como terapia complementar em mulheres que não responderam ao tratamento de primeira linha. A justificativa está alinhada com o mecanismo: melhorar a sensibilidade à insulina é uma forma conhecida de influenciar a ovulação na SOP. No entanto, trata-se de um estudo único e relativamente pequeno, e são necessários ensaios maiores, randomizados e mais independentes antes que se possa recomendar o maitake como um tratamento de fertilidade estabelecido. É um sinal promissor, não uma prova.

Estudo 3: Maitake, Açúcar e Pressão Arterial, Estudos em Animais

Grande parte das evidências sobre o efeito do maitake no açúcar ainda vem de animais. Um estudo publicado no Journal of Medicinal Food examinou a fração SX em ratos diabéticos e descobriu que ela reduziu os níveis de açúcar no sangue, melhorou a sensibilidade à insulina e também reduziu a pressão arterial sistólica.

Essas descobertas explicam o interesse no cogumelo como suporte metabólico, mas é importante lembrar a limitação fundamental: o que funciona em um rato diabético não necessariamente funciona com a mesma intensidade, ou de forma alguma, em um ser humano. O efeito na pressão arterial também foi observado principalmente em modelos animais. Até que existam grandes ensaios em humanos que acompanhem a hemoglobina glicada (HbA1c) e os índices de pressão arterial ao longo do tempo, essa direção deve ser considerada preliminar e promissora, não estabelecida.

E quanto à Saúde Geral e Longevidade?

Além da imunidade e do açúcar, o maitake é às vezes comercializado como suporte à saúde geral, antioxidante e até mesmo como "prolongador da vida". É importante ser honesto: atualmente não existem evidências humanas de alta qualidade de que o maitake prolongue a vida ou retarde o envelhecimento. Como cogumelo comestível, é certamente uma adição saudável e nutritiva à dieta, com fibras e componentes ativos, mas isso é fundamentalmente diferente de uma alegação de benefício antienvelhecimento comprovado.

Outra área que atrai atenção é o possível efeito das beta-glucanas nos níveis de lipídios no sangue e na saúde intestinal, devido ao teor de fibras. Também aqui, as evidências específicas para o maitake são limitadas, e a maior parte do que se sabe vem de estudos sobre beta-glucanas em geral, por exemplo, do farelo de aveia. A conclusão final é a mesma em todas as áreas: o maitake é um alimento e suplemento interessante com potencial real, mas as expectativas devem permanecer modestas e baseadas nas evidências existentes, não no marketing.

Vale a pena começar a tomar Maitake?

Esta é exatamente a razão pela qual classificamos o Maitake como Amarelo. Existe um mecanismo biológico plausível, existem estudos promissores em laboratório e animais, e existem alguns pequenos estudos em humanos, mas as evidências ainda são preliminares e não fortes o suficiente para garantir benefício. Aqui estão as considerações importantes:

• Cuidado com medicamentos para diabetes, o ponto mais crítico. Como o maitake pode reduzir os níveis de açúcar no sangue, tomá-lo junto com medicamentos para diabetes (como metformina, sulfonilureias ou insulina) pode causar uma queda excessiva de açúcar (hipoglicemia). Quem toma esses medicamentos deve consultar um médico e monitorar os níveis de açúcar.
• Cuidado em doenças autoimunes. O efeito estimulante no sistema imunológico pode ser problemático para quem sofre de uma doença autoimune como lúpus, esclerose múltipla ou artrite reumatoide. Nessa situação, é necessária autorização médica.
• Possível efeito na pressão arterial. Foi observado um efeito de redução da pressão arterial, principalmente em animais. Quem toma medicamentos para pressão arterial deve estar ciente disso e consultar um médico.
• A qualidade do extrato é crucial. Como mencionado, o pó bruto é fundamentalmente diferente de um extrato padronizado para beta-glucana. Se optar pelo maitake, é melhor escolher um produto que indique a porcentagem de beta-glucana e o tipo de extrato.
• Segurança geral. O maitake como alimento é considerado seguro para a maioria das pessoas, e os efeitos colaterais comuns são leves, principalmente desconforto gastrointestinal. No entanto, faltam dados de segurança de longo prazo sobre extratos concentrados.

Além disso, existem grupos que precisam de cuidado especial. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar extratos concentrados devido à falta de dados de segurança, e quem está prestes a se submeter a uma cirurgia deve interromper o uso com antecedência devido ao possível efeito no açúcar no sangue. Como sempre: a ausência de um aviso dramático não significa que o suplemento seja adequado para todos.

O que realmente levar da pesquisa?

1. Se você toma medicamentos para diabetes, não adicione maitake sem orientação médica. A combinação pode causar uma queda excessiva de açúcar. Esta não é uma precaução teórica, mas uma interação real que requer monitoramento.
2. Não espere um "fortalecimento imunológico" simples. O melhor estudo em humanos mostrou que o maitake afeta o sistema imunológico de forma complexa e não unidirecional. Mais não é necessariamente melhor.
3. Se você tem SOP, esta é uma direção interessante, mas não estabelecida. Existe um estudo sugestivo sobre indução de ovulação, mas o tratamento de fertilidade deve ser conduzido com um médico, e o maitake não substitui um tratamento comprovado.
4. Escolha um extrato padronizado, não um pó barato. Procure um produto que indique a porcentagem de beta-glucana e o tipo de extrato, já que a maioria dos estudos foi feita com frações padronizadas.
5. Verifique se você está em um grupo de risco. Doença autoimune, uso de anticoagulantes ou medicamentos para pressão arterial, gravidez, amamentação ou cirurgia próxima são todas situações que exigem autorização médica antes do uso.

Para quem deseja experimentar maitake de uma fonte confiável, é possível comprar maitake no iHerb e escolher marcas que indiquem a porcentagem de beta-glucana e testes de qualidade. Para verificar quais suplementos são realmente adequados para seus objetivos de saúde, incluindo suporte ao sistema imunológico, de acordo com sua idade e condição, você pode usar nosso verificador de suplementos pessoal que classifica cada suplemento de acordo com a qualidade das evidências.

A Perspectiva Ampla

O maitake é um exemplo clássico de cogumelo medicinal: uma tradição rica, um mecanismo biológico plausível e um corpo de pesquisa promissor, mas ainda fino em humanos. Por um lado, ele possui beta-glucanas reais que se comunicam com nosso sistema imunológico através de receptores específicos, e frações que foram estudadas no contexto do equilíbrio de açúcar e insulina. Por outro lado, a maioria das evidências fortes ainda vem do laboratório e de animais, e o melhor estudo em humanos nos ensinou que o efeito é complexo e não unidirecional. Este é exatamente o perfil de um suplemento amarelo: interessante, potencial e relativamente seguro como alimento, mas não comprovado o suficiente para garantir benefício.

A lição prática é dupla. Primeiro, se quiser experimentar o maitake, o cuidado mais importante é a interação com medicamentos para diabetes e com doenças autoimunes, não a dosagem. Segundo, é importante lembrar que nenhum cogumelo, por mais impressionante que seja sua tradição, substitui o básico. Um sistema imunológico forte e saúde metabólica são construídos com uma dieta equilibrada, sono, atividade física e controle do açúcar e da pressão arterial, e o maitake pode ser, na melhor das hipóteses, uma adição pequena e segura. E esta é exatamente a perspectiva que mantemos aqui: classificar cada suplemento de acordo com o que a ciência realmente mostra, quando é promissor e quando é melhor ser cauteloso.

Referências:
Deng G. et al., A phase I/II trial of a polysaccharide extract from Grifola frondosa (Maitake mushroom) in breast cancer patients: immunological effects, Journal of Cancer Research and Clinical Oncology, 2009;135(9):1215-1221 (DOI: 10.1007/s00432-009-0562-z)
Chen J.T. et al., Maitake mushroom (Grifola frondosa) extract induces ovulation in patients with polycystic ovary syndrome, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2010;16(12):1295-1299 (DOI: 10.1089/acm.2009.0696)
Preuss H.G. et al., Fraction SX of maitake mushroom favorably influences blood glucose levels and blood pressure in streptozotocin-induced diabetic rats, Journal of Medicinal Food, 2012;15(10):901-908 (DOI: 10.1089/jmf.2012.0011)