Creatività ed età del cervello: perché un hobby creativo è associato a un cervello più giovane

Sappiamo che l'attività fisica fa bene al cervello. Che la dieta mediterranea aiuta. Ma sembra che ci sia un altro fattore, forse più sorprendente, associato a un cervello che appare più giovane: l'attività creativa. Uno studio internazionale su larga scala pubblicato su Nature Communications nell'ottobre 2025 ha esaminato esperti in quattro diversi settori creativi, scoprendo che un'attività creativa prolungata è associata a un'"età cerebrale" più giovane. La cosa più importante: il vantaggio non dipendeva dal tipo di attività creativa. Tutti i settori mostravano lo stesso schema.

Come è stata misurata l'età del cervello

Lo studio è stato condotto da ricercatori del Global Brain Health Institute e del Trinity College di Dublino, insieme all'Universidad Adolfo Ibáñez e al centro BrainLat in Cile. Il team ha analizzato i dati di 1.472 partecipanti provenienti da 13 paesi (tra cui Argentina, Canada, Germania, Polonia, Brasile, Irlanda, Italia, Grecia, Turchia e altri).

Invece di scansioni MRI strutturali o test di metilazione del sangue, lo studio ha utilizzato uno strumento completamente diverso: la connettività funzionale del cervello misurata con M/EEG, ovvero una combinazione di magnetoencefalografia (MEG) ed elettroencefalografia (EEG). Entrambi i metodi misurano l'attività elettrica e magnetica del cervello, consentendo di mappare come diverse aree comunicano tra loro.

Sulla base dei modelli di connettività, un algoritmo di apprendimento automatico è stato addestrato a prevedere l'età. È stato così creato un "orologio cerebrale" che confronta l'età prevista del cervello con l'età cronologica reale. Un divario negativo, cioè un cervello che appare più giovane dell'età anagrafica, è considerato un segno positivo.

Il risultato principale: ogni attività creativa è associata a un cervello più giovane

Il team ha analizzato esperti in quattro settori creativi, confrontandoli con partecipanti corrispondenti non esperti:

• Artisti visivi (pittura e disegno)
• Ballerini di tango
• Musicisti (strumentisti e cantanti)
• Giocatori di strategia (giocatori di StarCraft II)

In tutti e quattro i settori, gli esperti mostravano un'"età cerebrale" più giovane rispetto all'età cronologica. In media, il divario era dell'ordine di circa 5-7 anni tra esperti e non esperti.

È importante chiarire: l'entità dell'effetto è stata misurata in termini statistici (Cohen's d), non in anni precisi per ogni settore separatamente. Secondo questo indice, gli artisti visivi mostravano l'effetto maggiore (d di circa 1,04), seguiti dai ballerini di tango (circa 0,77), dai giocatori (circa 0,63) e dai musicisti (circa 0,60). Ma il punto centrale dello studio non è quale settore "vince". Il vantaggio per l'età cerebrale era coerente in tutti i settori e indipendente dal tipo di attività creativa.

"La creatività emerge come un potente fattore per la salute del cervello, a un livello paragonabile all'attività fisica o alla dieta". - Dott. Agustín Ibáñez

Perché proprio la creatività?

I ricercatori suggeriscono che il denominatore comune di tutte le attività creative è che sfidano il cervello in modo complesso e multisistemico. Un'attività creativa di solito combina diverse richieste contemporaneamente:

1. Apprendimento costante: miglioramento continuo, non solo ripetizione meccanica della stessa azione
2. Integrazione di sistemi cerebrali: la danza richiede coordinazione, la musica combina udito e pianificazione motoria, il disegno collega la vista alla precisione del movimento
3. Processo decisionale flessibile: affrontare situazioni mutevoli, non eseguire un copione fisso

Nell'analisi dei modelli di connettività, le differenze più marcate tra esperti e non esperti si concentravano nei nodi fronto-parietali (frontoparietal hubs), aree note per essere particolarmente vulnerabili all'invecchiamento. Queste aree sono associate all'attenzione, alla coordinazione motoria e all'elaborazione delle informazioni visive. In altre parole, la creatività era associata proprio al rafforzamento delle aree che tendono a deteriorarsi con l'età.

Anche una pratica breve mostrava un effetto

Parte dello studio era sperimentale e non solo osservazionale. Un sottostudio ha esaminato partecipanti che hanno seguito circa 30 ore di pratica nel gioco di strategia StarCraft II, distribuite su diverse settimane (circa cinque-dieci ore a settimana).

Anche dopo un periodo relativamente breve, è stato misurato un cambiamento moderato verso un'"età cerebrale" più giovane (un divario di circa 3 anni). Tuttavia, l'effetto era più piccolo di quello riscontrato negli esperti che avevano accumulato molti anni di attività. Questo dato è importante perché rappresenta il lato sperimentale dello studio e suggerisce che anche un nuovo inizio potrebbe essere associato a un cambiamento misurabile.

"Una delle nostre conclusioni principali è che non è necessario essere esperti per beneficiare della creatività". - Dott. Carlos Coronel

Cosa non significa

Vale la pena leggere i risultati con cautela. La maggior parte dello studio ha confrontato esperti veterani con non esperti in un unico momento temporale. Un tale confronto è una correlazione, non una prova di causalità. È possibile che le persone con un cervello "più giovane" fin dall'inizio siano più attratte da un'attività creativa e vi perseverino, e non solo che la creatività abbia ringiovanito il cervello.

La parte sperimentale (la pratica di StarCraft II) rafforza la direzione di un possibile legame, ma si tratta di un campione piccolo e di un periodo breve. Pertanto, la formulazione cauta è: l'attività creativa è associata a un cervello che appare più giovane, e non necessariamente lo causa in modo certo.

È anche importante ricordare che l'indice qui è l'"età cerebrale" derivata dalla connettività M/EEG. Questo è un indicatore di ricerca per la salute del cervello, non un test medico né una previsione per una malattia specifica.

Cosa si può trarre da questo

Anche senza saltare a conclusioni causali, il quadro generale è in linea con ciò che è già noto su un cervello sano: una stimolazione cognitiva varia e impegnativa fa bene al cervello. Alcuni punti pratici ed equilibrati:

1. Scegliete un'attività creativa che vi interessa e perseverate. Danza, musica, pittura, fotografia, scrittura, lavoro a maglia complesso o giardinaggio creativo, tutti combinano apprendimento e decisioni flessibili.
2. Cercate la sfida, non la routine. Se l'attività è diventata completamente automatica, potete aumentare il livello di difficoltà o cambiare stile.
3. Non è necessario essere esperti. Secondo gli stessi ricercatori, anche chi inizia tardi potrebbe trarre beneficio. Non esiste un'"età di inizio".
4. Questo è complementare, non sostitutivo. L'attività creativa è un'aggiunta a uno stile di vita sano (movimento, sonno, alimentazione e relazioni sociali), non un sostituto per nessuno di questi.

La conclusione dello studio è ottimistica e semplice: la creatività, nelle sue varie forme, è associata alla salute cerebrale, e questo può essere praticato a qualsiasi età.