Tremella : le champignon des neiges pour l'hydratation de la peau, ce que dit la recherche

Une fois tous les quelques années, un champignon exotique passe de la cuisine de la médecine traditionnelle chinoise directement à l'étagère des compléments et à l'industrie cosmétique. La Tremella (Tremella fuciformis) en est un exemple frappant : un champignon blanc, gélatineux et semi-transparent qui ressemble à une fleur de glace, et en Chine, on l'appelle « champignon des neiges » ou, non sans raison, « champignon de la beauté ». Depuis des siècles, on lui attribue un effet sur l'hydratation de la peau et une apparence jeune, et pendant des générations, les femmes chinoises l'ont consommé en soupe sucrée pour préserver leur teint.

Ces dernières années, cette tradition a rencontré le laboratoire, et on a découvert que sous l'histoire de la beauté se cache un mécanisme réel. Les polysaccharides de la Tremella, ces longues chaînes de sucre qui composent son corps gélatineux, sont parmi les molécules qui stockent l'eau avec la plus grande puissance dans la nature, et dans les études cosmétiques, ils ont été directement comparés à la capacité de rétention d'eau de l'acide hyaluronique. Mais entre « stocke l'eau dans une éprouvette » et « lisse les rides quand on avale une capsule », il y a un grand écart. Dans cet article, nous expliquerons ce que la Tremella fait vraiment, ce que montrent les preuves, où elles sont encore faibles, et pourquoi nous l'avons classée en jaune.

Qu'est-ce que la Tremella ?

La Tremella est un champignon comestible de la famille des Tremellaceae, qui pousse sur les arbres en décomposition dans les régions tropicales et subtropicales. Dans la cuisine chinoise et asiatique, elle est utilisée comme aliment, et dans l'industrie de la santé et des cosmétiques, elle est vendue comme complément (poudre ou capsules) et comme ingrédient dans les crèmes et sérums. Voici ce qu'il est important de comprendre à son sujet :

• Le composant actif principal est les polysaccharides. Les polysaccharides de Tremella (TFPS) sont des chaînes de sucre complexes et de haut poids moléculaire, et ils sont considérés comme responsables de la plupart de son activité biologique.
• Elle stocke l'eau avec une puissance exceptionnelle. Des sources de l'industrie cosmétique indiquent que ses polysaccharides peuvent stocker des centaines de fois leur poids en eau, ce qui en a fait un candidat naturel pour remplacer ou compléter l'acide hyaluronique dans les préparations hydratantes.
• Elle a une activité antioxydante et anti-inflammatoire. Dans les études en laboratoire, ses polysaccharides neutralisent les radicaux libres et affectent les médiateurs de l'inflammation, ce qui explique l'intérêt pour son effet sur la peau et le vieillissement.
• D'autres effets lui sont attribués. Dans la littérature scientifique, des effets neuroprotecteurs, immunitaires, hypoglycémiants (baisse du sucre) et hypolipidémiants (baisse des lipides sanguins) ont également été examinés, la plupart étant encore à des stades précoces de la recherche.

Il est important de distinguer deux voies d'utilisation complètement différentes : l'utilisation topique (crème ou sérum appliqué sur la peau) par rapport à la prise orale (complément avalé). La plupart des preuves les plus solides pour l'hydratation de la peau proviennent précisément de l'utilisation topique ou d'études en laboratoire, tandis que la question de savoir si l'ingestion de poudre de Tremella améliore la peau est une question distincte, et moins étayée. Cette distinction nous accompagnera tout au long de l'article.

Le lien avec l'hydratation de la peau : le mécanisme

C'est le cœur de l'histoire de la Tremella, et aussi l'endroit où le mécanisme est effectivement logique d'un point de vue biologique. La question n'est pas de savoir si la Tremella stocke l'eau, elle le fait certainement, mais si cette capacité se traduit par une peau plus hydratée et plus jeune dans la pratique.

Premier mécanisme, le stockage physique de l'eau. Les polysaccharides de la Tremella sont des hydrocolloïdes, c'est-à-dire des molécules qui forment un gel et lient de grandes quantités d'eau. Lorsqu'on les applique sur la peau, ils peuvent créer une fine couche d'hydratation transparente qui réduit la perte d'eau transépidermique (TEWL). C'est exactement le principe derrière l'acide hyaluronique, c'est pourquoi la Tremella est parfois présentée comme « l'acide hyaluronique naturel ».

Deuxième mécanisme, une molécule plus petite. Certains polysaccharides de la Tremella ont un poids moléculaire relativement faible par rapport à certaines chaînes d'acide hyaluronique, ce qui pourrait théoriquement permettre une meilleure pénétration dans les couches supérieures de la peau. C'est une affirmation intéressante mais encore insuffisamment étayée par des recherches humaines de qualité, et il faut la considérer comme une hypothèse et non comme un fait.

Troisième mécanisme, un effet sur les mécanismes d'hydratation de la peau elle-même. Des études ont montré que les polysaccharides de type Tremella peuvent augmenter l'expression de facteurs liés à l'hydratation de la peau, comme l'aquaporine-3 (AQP3, un canal d'eau dans les cellules de la peau) et l'enzyme de production d'acide hyaluronique (HAS2). En d'autres termes, il est possible que la Tremella non seulement fournisse de l'hydratation de l'extérieur, mais encourage également la peau à retenir l'hydratation par elle-même. De plus, son activité antioxydante peut protéger les cellules de la peau (fibroblastes) des dommages oxydatifs, ce qui est pertinent pour le vieillissement cutané.

Les preuves actuelles

Étude 1 : Capacité de rétention d'humidité, étude dans Molecules de 2019

L'une des preuves établissant la propriété centrale de la Tremella est une étude qui a examiné la capacité de rétention d'humidité de ses polysaccharides. En 2019, une étude a été publiée dans la revue Molecules examinant comment différents processus de séchage affectent la capacité de rétention d'humidité et la stabilité thermique des polysaccharides de Tremella.

Les résultats ont confirmé la propriété de base : les polysaccharides de Tremella ont montré une capacité de rétention d'humidité élevée, le processus de lyophilisation (freeze-drying) préservant le mieux cette capacité. Cette étude est importante car elle établit la pierre angulaire de toutes les affirmations d'hydratation, mais notez la distinction : elle confirme que la molécule stocke l'eau, pas que la prise du complément lisse la peau du visage. Ce sont deux affirmations différentes.

Étude 2 : Hydratation dans une préparation cosmétique, études de formulation de 2023

Dans le domaine des cosmétiques, la Tremella a été examinée dans des préparations topiques. Dans des études de formulation, il a été constaté que les préparations contenant de l'extrait de Tremella réduisaient la perte d'eau transépidermique (TEWL), et dans une étude, une diminution d'environ 12 % de la perte d'eau a été mesurée. Dans d'autres études, il a été affirmé qu'une faible concentration de polysaccharides de Tremella maintenait l'hydratation mieux qu'une concentration plus élevée d'acide hyaluronique.

Ce sont des résultats encourageants, mais il faut les lire avec prudence. Il s'agit d'études de préparations topiques, généralement petites et à court terme, certaines ayant des liens avec l'industrie, et non d'essais cliniques vastes et indépendants. Ils établissent que la Tremella est un ingrédient hydratant raisonnable dans une crème, mais ne prouvent pas qu'elle est « supérieure » à l'acide hyaluronique sur la peau humaine à long terme.

Étude 3 : Effet neuroprotecteur, essai contrôlé de 2018

Au-delà de la peau, l'un des domaines les plus intrigants autour de la Tremella est son effet possible sur le cerveau. En 2018, un petit essai contrôlé randomisé a été publié dans le Journal of Medicinal Food examinant l'efficacité et la sécurité de la Tremella chez des personnes souffrant de troubles cognitifs subjectifs (sensation de baisse de mémoire).

L'essai a rapporté une amélioration de certains indices de mémoire dans le groupe ayant pris de la Tremella, ainsi qu'un bon profil de sécurité. Cette découverte est cohérente avec des études animales, où l'extrait de Tremella a amélioré l'apprentissage et la mémoire chez les rats et a favorisé la croissance des neurones dans les cellules PC12 via la voie CREB et le système cholinergique. Cependant, il s'agit d'une seule et petite étude humaine, et des essais plus vastes, plus longs et plus indépendants sont nécessaires avant de pouvoir recommander la Tremella pour la santé cérébrale. C'est un signe prometteur, pas une preuve.

Qu'en est-il du sucre, des lipides sanguins et du système immunitaire ?

Au-delà de la peau et du cerveau, les polysaccharides de la Tremella ont été examinés dans plusieurs contextes métaboliques et immunitaires, bien que les preuves y soient plus faibles. Des études précoces, principalement chez les animaux, ont indiqué un effet possible sur la baisse du taux de sucre dans le sang et l'amélioration du profil lipidique, ainsi qu'une activité de modulation du système immunitaire. Un effet possible sur la dermatite atopique (eczéma) chez la souris a également été examiné, où la prise orale a montré un meilleur effet que l'utilisation topique sur la perte d'eau transépidermique.

Le tableau général dans ces domaines est identique à celui du domaine cutané : des mécanismes logiques et des résultats prometteurs en laboratoire et chez les animaux, mais un manque d'études humaines vastes pour traduire cela en recommandation clinique. C'est exactement le schéma qui conduit à un classement jaune : un potentiel réel, mais un écart de preuves qui n'est pas encore comblé.

Faut-il commencer à prendre de la Tremella ?

C'est la raison pour laquelle nous avons classé la Tremella en jaune. D'un côté, il y a un mécanisme réel et intéressant et un bon profil de sécurité, de l'autre, il y a un grand écart entre le marketing (« acide hyaluronique naturel de l'intérieur ») et les preuves humaines réelles. Voici les considérations :

• L'écart entre topique et prise orale, le point le plus important. La plupart des preuves pour l'hydratation de la peau proviennent d'une utilisation topique ou de laboratoire. Il n'y a pas de preuve solide que l'ingestion de poudre de Tremella améliore l'hydratation de la peau du visage de la même manière qu'une crème à la Tremella (ou à l'acide hyaluronique) le fait de l'extérieur. Si l'objectif est l'hydratation de la peau, il est probable qu'une bonne préparation topique soit un pari plus sûr qu'un complément oral.
• Le marketing précède la science. La Tremella est parfois commercialisée comme le « secret de beauté chinois » scientifiquement prouvé. En réalité, la plupart des études sont petites, préliminaires ou in vitro, et les affirmations de « lissage des rides » ou d'« anti-âge de l'intérieur » dépassent de loin les preuves.
• Sécurité relativement bonne. La Tremella est considérée comme un champignon comestible et est bien tolérée dans la plupart des cas. Les effets secondaires, lorsqu'ils apparaissent, sont légers et généralement liés au système digestif. Cependant, l'absence d'avertissements dramatiques ne signifie pas qu'elle est efficace.
• La qualité du produit est importante. Comme pour tout complément à base de champignons, il est conseillé de choisir un produit provenant d'une source fiable qui indique la partie utilisée (corps fructifère par rapport au mycélium) et la concentration en polysaccharides, et de préférence avec un test par un tiers.

Il existe également des groupes qui doivent être prudents. Les personnes prenant des médicaments anticoagulants doivent consulter un médecin, car certains polysaccharides de champignons sont soupçonnés d'avoir un effet possible sur la coagulation sanguine. Ceux qui prennent des médicaments hypoglycémiants doivent être attentifs à la possibilité d'un effet cumulatif. Les femmes enceintes ou allaitantes, et les personnes atteintes d'une maladie chronique ou prenant des médicaments réguliers, doivent obtenir l'accord d'un médecin avant de prendre le complément, simplement parce qu'il n'y a pas suffisamment de données de sécurité dans ces situations.

Que retenir de la recherche ?

1. Si l'objectif est l'hydratation de la peau, envisagez une préparation topique. Les preuves les plus solides pour la Tremella concernent sa capacité de rétention d'eau dans une préparation. Une crème ou un sérum à la Tremella (ou, simplement, à l'acide hyaluronique prouvé) est un pari plus direct que l'ingestion de poudre.
2. N'attendez pas de miracle de l'ingestion. L'ingestion de Tremella n'a pas été prouvée pour modifier la peau du visage. Si vous voulez quand même essayer, considérez cela comme un petit ajout possible et non comme une solution.
3. Choisissez une source de qualité. Choisissez un produit qui indique le corps fructifère, la concentration en polysaccharides, et de préférence un test par un tiers. Dans le monde des compléments à base de champignons, il existe une énorme variabilité de qualité.
4. N'oubliez pas les bases d'une peau jeune. Le plus grand effet sur l'apparence de la peau provient de la protection solaire (crème solaire), du sommeil, de l'alimentation et de l'évitement du tabac, et non d'un seul complément à base de champignons.
5. Consultez si vous êtes dans un groupe à risque. Ceux qui prennent des anticoagulants ou des médicaments pour le diabète, ou qui sont enceintes, doivent obtenir l'accord d'un médecin avant de prendre le complément.

Pour ceux qui souhaitent essayer la Tremella d'une source fiable, il est possible d'acheter de la Tremella sur iHerb et de choisir des marques qui publient la concentration en polysaccharides et les tests de laboratoire. Mais rappelez-vous : avec les champignons, la qualité de la source et les données sur le produit sont tout. Pour vérifier quels compléments conviennent vraiment à vos objectifs, y compris la santé de la peau, en fonction de votre âge et de votre état, vous pouvez utiliser notre vérificateur de compléments personnel qui classe chaque complément en fonction de la qualité des preuves.

La perspective plus large

La Tremella est un bel exemple de l'écart entre la sagesse traditionnelle et la science moderne. D'un côté, la tradition chinoise avait raison d'identifier quelque chose de réel : les polysaccharides du champignon des neiges stockent vraiment l'eau avec puissance, d'une manière qui rappelle l'acide hyaluronique, et ils ont une activité antioxydante et des signaux neuroprotecteurs précoces. De l'autre côté, l'image d'un « secret de beauté prouvé qui redonne la jeunesse » a couru bien avant que la recherche humaine n'ait eu le temps de la rattraper.

La leçon pratique est double. Premièrement, en ce qui concerne l'hydratation de la peau, il est important de séparer ce que l'on applique sur la peau de ce que l'on avale : les preuves pour la Tremella sont fortes principalement dans une préparation topique et in vitro, faibles dans la prise orale. Deuxièmement, même lorsque le mécanisme est réel, il ne remplace pas les bases. Une peau jeune et saine se construit principalement par la protection solaire, le sommeil, l'alimentation et le mode de vie, et la Tremella peut y être, dans le meilleur des cas, un petit ajout sûr. Et c'est exactement l'angle que nous adoptons ici : respecter la tradition, mais classer chaque complément en fonction de ce que la science montre réellement, quand il est prometteur, et quand il vaut mieux rester prudent.

Références :
Differences in the Moisture Capacity and Thermal Stability of Tremella fuciformis Polysaccharides Obtained by Various Drying Processes, Molecules, 2019;24(15):2856 (DOI: 10.3390/molecules24152856)
Bae H. et al., Efficacy and Safety of Tremella fuciformis in Individuals with Subjective Cognitive Impairment: A Randomized Controlled Trial, Journal of Medicinal Food, 2018 (DOI: 10.1089/jmf.2017.4063)
Shen T. et al., Tremella fuciformis polysaccharide suppresses hydrogen peroxide-triggered injury of human skin fibroblasts via upregulation of SIRT1, Molecular Medicine Reports, 2017 (DOI: 10.3892/mmr.2017.6892)