Dong Quai (Angelica sinensis): Was die Forschung sagt

Es gibt Heilpflanzen, deren Ruf über Jahrtausende aufgebaut wurde, lange bevor die moderne Wissenschaft sie überhaupt testen konnte, und Dong Quai ist ein Paradebeispiel dafür. In der traditionellen chinesischen Medizin gilt es als eine der wichtigsten Pflanzen für die Frauengesundheit, so sehr, dass es den Spitznamen "weiblicher Ginseng" erhielt. Frauen nehmen es bei unregelmäßiger Menstruation, Menstruationsschmerzen, Wechseljahrsbeschwerden und zur allgemeinen Stärkung. Es steht seit Jahrzehnten in den Regalen von Naturkostläden und östlichen Apotheken, umgeben von einer Aura uralter Weisheit und einer natürlichen Lösung für Probleme, die Millionen von Frauen betreffen.

Aber genau hier ist es wichtig, innezuhalten und die Frage zu stellen, die wir immer stellen: Was zeigt die Humanforschung wirklich? Und die Antwort ist im Fall von Dong Quai enttäuschend. Der bekannteste kontrollierte klinische Versuch aus dem Jahr 1997 fand keinen Vorteil von Dong Quai allein gegenüber Placebo bei der Linderung von Hitzewallungen in den Wechseljahren. Gleichzeitig stellt sich heraus, dass die Pflanze nicht so harmlos ist, wie man denken könnte: Sie hat eine echte blutverdünnende Wirkung und verursacht eine erhöhte Sonnenempfindlichkeit. In diesem Artikel erklären wir, was Dong Quai ist, welche traditionelle Medizin dahintersteckt, was die Wissenschaft wirklich sagt und warum wir es gelb eingestuft haben: traditionell und beliebt, aber mit schwachen Beweisen und Vorsichtspunkten, die man nicht ignorieren sollte.

Was ist Dong Quai?

Dong Quai ist der chinesische Name für die Wurzel der Pflanze Angelica sinensis, eine Engelwurz-Art, die in China, Japan und Korea wächst. Hier ist, was man darüber wissen sollte:

• Es ist eine getrocknete Wurzel aus der chinesischen Medizin. Der häufig verwendete Teil ist die Wurzel, die getrocknet und zu Pulver gemahlen, in Suppe gekocht oder zu einem Extrakt verarbeitet wird. Auf Chinesisch heißt sie "Dang Gui" (當歸).
• Es gilt als führende Pflanze für die Frauengesundheit. In der chinesischen Medizin wird es als "blutnährende" und "blutbewegende" Pflanze eingestuft und bei unregelmäßiger Menstruation, Menstruationsschmerzen (Dysmenorrhoe), Wechseljahrsbeschwerden und allgemeiner Schwäche eingesetzt.
• Es enthält Cumarine und Ferulasäure. Zu den identifizierten Wirkstoffen gehören Polysaccharide, Phthalide (wie Ligustilid), Ferulasäure und Verbindungen aus der Gruppe der Cumarine, von denen einige die Blutgerinnung beeinflussen.
• Es wird als Nahrungsergänzungsmittel in Kapseln, Pulver und Tinkturen verkauft. Im Westen ist es häufig als Kapseln mit Wurzelextrakt erhältlich, während es im Osten oft Teil einer Kräutermischung oder -suppe ist.

Ein zentraler Punkt, der sich durch die ganze Geschichte zieht: In der traditionellen chinesischen Medizin wird Dong Quai fast nie allein verabreicht. Es ist ein Bestandteil komplexer Kräutermischungen, in denen es je nach individueller Diagnose mit anderen Kräutern abgestimmt wird. Dies ist eine entscheidende Tatsache, da fast die gesamte westliche Forschung die Pflanze allein testet, genau in der Art und Weise, wie sie in der Tradition, aus der sie stammt, fast nie konsumiert wird.

Der Bezug zur Frauengesundheit: Der theoretische Mechanismus

Die Idee hinter Dong Quai als Pflanze für die Frauengesundheit basierte auf der Annahme, dass es eine östrogenähnliche Aktivität (phytoöstrogen) hat, das heißt, dass bestimmte Verbindungen darin die Wirkung des Hormons Östrogen im Körper nachahmen. Wenn dies zuträfe, könnte man erklären, warum es bei Wechseljahrsbeschwerden helfen könnte, von denen viele auf einen Rückgang des Östrogenspiegels zurückzuführen sind.

Ein weiterer Mechanismus, der ihm zugeschrieben wird, ist die "Blutbewegung" und die Verbesserung der Durchblutung im Becken, eine Idee, die mit dem Konzept der chinesischen Medizin und dem Vorhandensein von Ferulasäure und Cumarinen übereinstimmt, die die Blutgefäße und die Gerinnung beeinflussen. Nach dieser Auffassung sollte eine verbesserte Durchblutung Menstruationsschmerzen und Unregelmäßigkeiten lindern.

Aber genau hier kommt der entscheidende Unterschied zwischen Theorie und Realität ins Spiel. Ein plausibler Mechanismus ist kein Ersatz für einen klinischen Nachweis, und als die Östrogen-Hypothese direkt getestet wurde, wurde sie nicht bestätigt. Darüber hinaus ist die Wirkung auf die Gerinnung, falls die Pflanze sie tatsächlich hat, ein zweischneidiges Schwert: Sie kann sowohl einen möglichen Nutzen erklären als auch ein echtes Sicherheitsrisiko darstellen. Gerade wegen dieser Diskrepanz zwischen theoretischer Logik und Daten ist es wichtig, zu dem überzugehen, was die Humanstudien tatsächlich ergeben haben.

Die aktuellen Beweise

Studie 1: Der kontrollierte Versuch von Hirata und Kollegen aus dem Jahr 1997

Dies ist die wichtigste und am häufigsten zitierte klinische Studie zu diesem Thema, und auch die enttäuschendste für Liebhaber der Pflanze. Im Jahr 1997 veröffentlichten Hirata und Kollegen von der Kaiser Permanente Group in Kalifornien eine doppelblinde, placebokontrollierte Studie in der renommierten Fachzeitschrift Fertility and Sterility, die untersuchte, ob Dong Quai eine östrogene Wirkung hat und ob es Wechseljahrsbeschwerden lindert.

An der Studie nahmen 71 postmenopausale Frauen (Durchschnittsalter etwa 52) teil, die randomisiert einer Dong-Quai-Gruppe oder einer Placebogruppe für 24 Wochen zugeteilt wurden. Die Forscher untersuchten objektive Parameter: die Dicke der Gebärmutterschleimhaut im Ultraschall, die Reifung der Vaginalzellen (ein Marker für östrogene Aktivität) sowie den Kupperman-Index und ein Hitzewallungstagebuch. Das Fazit war eindeutig: Dong Quai, wenn es allein verabreicht wird, löst keine östrogenähnliche Reaktion aus und ist nicht wirksamer als Placebo bei der Linderung von Hitzewallungen und Wechseljahrsbeschwerden. Dies ist eine der wenigen qualitativ hochwertigen Studien zu diesem Thema, und ihr negatives Ergebnis hat die wissenschaftliche Bewertung der Pflanze tiefgreifend geprägt.

Studie 2: Die Einschränkung von "Pflanze allein" gegenüber traditionellen Mischungen

Hier kommt die Komplexität ins Spiel, die fast jede Studie zu Dong Quai begleitet. In der chinesischen Medizin ist es fast immer Teil einer Mischung, und es wird manchmal behauptet, dass negative Ergebnisse der Pflanze allein nicht die traditionelle Anwendungsweise widerspiegeln. Tatsächlich haben einige Studien zu Kräutermischungen, die Dong Quai enthalten, manchmal gemischte Ergebnisse gezeigt, aber auch diese sind meist klein, von mittlerer methodischer Qualität, und es ist schwierig, die Wirkung speziell Dong Quai und nicht den anderen Bestandteilen zuzuschreiben.

Das Problem ist zweifach: Einerseits zeigt das Testen der Pflanze allein (wie bei Hirata) einen Mangel an klarem Nutzen. Andererseits erlaubt das Testen von Mischungen nicht, den Beitrag von Dong Quai selbst zu isolieren. Das Ergebnis ist, dass es bis heute keine starken und konsistenten Humanbeweise gibt, die Dong Quai als wirksame und eigenständige Behandlung für eine seiner häufigen Anwendungen unterstützen, sei es für die Menstruation, Menstruationsschmerzen oder die Wechseljahre.

Studie 3: Hitzewallungen bei Männern, ein weiterer negativer Beleg

Um die Pflanze in einem anderen Kontext zu testen, wurde auch eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studie bei Männern durchgeführt, die aufgrund einer Androgenentzugstherapie (hormonelle Behandlung von Prostatakrebs) unter Hitzewallungen litten. Auch hier ergab die kontrollierte und unabhängige Prüfung der Pflanze kein überzeugendes Ergebnis, und es wurde nicht festgestellt, dass Dong Quai die Hitzewallungen im Vergleich zu Placebo signifikant reduzierte.

Das sich wiederholende Muster ist klar: Je kontrollierter, randomisierter und doppelblinder die Studie ist und je mehr sie Dong Quai allein testet, desto mehr tendiert der behauptete Nutzen dazu, zu verschwinden. Dies ist genau das Kennzeichen eines Effekts, der mehr auf Tradition, Erwartung und Placebo basiert als auf einer messbaren pharmakologischen Wirkung.

Was ist mit Sicherheit, Blutverdünnung und Sonnenempfindlichkeit?

Dies ist vielleicht der wichtigste Teil dieses Artikels, da Dong Quai keine "harmlose" Pflanze ist, die man ohne nachzudenken einnehmen kann. Erstens und ernsthaft: Dong Quai hat eine echte blutverdünnende Wirkung und verlangsamt die Gerinnung. Die Pflanze enthält Cumarine und Ferulasäure mit anti-thrombozytärer und gerinnungshemmender Aktivität. Es gibt einen klassischen Fallbericht, in dem eine Frau, die Warfarin (ein Blutverdünner) einnahm, Dong Quai hinzufügte, woraufhin ihr INR-Wert (Gerinnungsindex) gefährlich auf etwa 4,9 anstieg und erst nach Absetzen der Pflanze wieder normal wurde. Dies ist keine theoretische Warnung: Die Kombination von Dong Quai mit Warfarin, Aspirin oder einem anderen Blutverdünner kann das Blutungsrisiko erhöhen. Wer gerinnungshemmende Medikamente einnimmt oder vor einer Operation oder einem medizinischen Eingriff steht, muss es vermeiden oder einen Arzt konsultieren.

Zweitens verursacht Dong Quai eine erhöhte Sonnenempfindlichkeit (Photosensitivität). Die Pflanze enthält Furocumarine (wie Psoralen und Bergapten), photoreaktive Verbindungen, die dafür bekannt sind, Hautreaktionen bei Sonneneinstrahlung auszulösen, darunter Hautausschlag, Reizungen und eine erhöhte Empfindlichkeit gegenüber Sonnenbrand. Einige dieser Furocumarine gelten sogar als potenziell photokarzinogen. Wer die Pflanze einnimmt, sollte seine Haut vor der Sonne schützen.

Drittens sollte Dong Quai während der Schwangerschaft und Stillzeit vermieden werden, da es als anregend für die Gebärmuttermuskulatur gilt und Bedenken hinsichtlich einer Wirkung auf die Schwangerschaft bestehen, und es gibt nicht genügend Sicherheitsdaten. Ebenso sollte aufgrund des Verdachts auf hormonelle Aktivität bei hormonempfindlichen Erkrankungen wie Brustkrebs, Gebärmutterkrebs oder Eierstockkrebs Vorsicht geboten sein und vor der Einnahme ein Arzt konsultiert werden.

Sollte man Dong Quai einnehmen?

Dies ist eines der Nahrungsergänzungsmittel, die wir als Gelb eingestuft haben: eine Pflanze mit einer reichen Tradition und echter Popularität, aber schwachen Humanbeweisen, die die Versprechungen nicht stützen, und gleichzeitig Sicherheitsaspekten, die Aufmerksamkeit erfordern. Hier sind die Überlegungen in aller Ehrlichkeit:

• Die Beweise für die Wechseljahre sind negativ. Der kontrollierte Versuch von Hirata fand keinen Vorteil gegenüber Placebo bei Hitzewallungen und keine östrogene Aktivität. Wenn das Ziel Wechseljahrsbeschwerden sind, gibt es Ansätze mit einer viel stärkeren Evidenzbasis.
• Die Beweise für Menstruation und Menstruationsschmerzen sind schwach. Es gibt keine starken, unabhängigen Humanbeweise für Dong Quai allein bei diesen Anwendungen. Die meiste Unterstützung stammt aus der Tradition oder aus Mischungen, aus denen der Beitrag der Pflanze nicht isoliert werden kann.
• Es verdünnt das Blut, und das ist eine ernsthafte Warnung. Es darf nicht mit Warfarin, Aspirin oder anderen Blutverdünnern kombiniert werden und sollte vor einer Operation abgesetzt werden.
• Es verursacht Sonnenempfindlichkeit. Die Anwendung erfordert aufgrund der enthaltenen Furocumarine Sonnenschutz.
• Es ist in der Schwangerschaft und Stillzeit verboten, und Vorsicht bei hormonempfindlichen Erkrankungen. Dies sind keine rein theoretischen Warnungen.

Es ist wichtig klarzustellen: Dong Quai ist kein "schlechtes Medikament", und es wird seit Generationen erforscht und konsumiert. Aber das Fehlen starker unabhängiger Beweise einerseits und ein Sicherheitsprofil, das Vorsicht erfordert, andererseits, platzieren es eindeutig in die gelbe Kategorie. Es ist keine Wunderlösung und schon gar kein Nahrungsergänzungsmittel, das man einnehmen kann, ohne über andere Medikamente nachzudenken, die man einnimmt.

Was kann man aus der Forschung mitnehmen?

1. Erwarten Sie kein Wunder von Dong Quai allein. Der qualitativ hochwertigste kontrollierte Versuch fand keinen Vorteil gegenüber Placebo bei Hitzewallungen. Wenn es Ihnen persönlich hilft, ist das großartig, aber seien Sie sich bewusst, dass ein Teil der Linderung ein Placebo-Effekt sein könnte.
2. Wenn Sie Blutverdünner einnehmen, fassen Sie es ohne Arzt nicht an. Dong Quai plus Warfarin ist eine dokumentierte und gefährliche Kombination (INR-Anstieg auf 4,9). Dies ist der wichtigste Punkt in diesem Artikel.
3. Wenn Sie unter erheblichen Menstruationsschmerzen oder Wechseljahrsbeschwerden leiden, sprechen Sie mit einem Arzt. Es gibt Ansätze mit einer stärkeren Evidenzbasis, und manchmal erfordern schwere Symptome eine medizinische Abklärung.
4. Schützen Sie Ihre Haut vor der Sonne, wenn Sie die Pflanze einnehmen. Die darin enthaltenen Furocumarine erhöhen die Empfindlichkeit gegenüber Sonne und Sonnenbrand.
5. Wenn Sie schwanger sind, stillen oder eine hormonempfindliche Erkrankung haben, vermeiden Sie es und konsultieren Sie einen Arzt. In diesen Fällen ist besondere Vorsicht geboten.

Für diejenigen, die es trotzdem versuchen möchten, können Sie Dong Quai (Angelica sinensis) bei iHerb kaufen in verschiedenen Formen. Um zu überprüfen, welche Nahrungsergänzungsmittel wirklich zu Ihren Gesundheitszielen passen, einschließlich hormonellem Gleichgewicht und Frauengesundheit, und basierend auf der Evidenzqualität eines jeden, empfiehlt es sich, unseren persönlichen Nahrungsergänzungsmittel-Checker zu verwenden, der jedes Ergänzungsmittel ehrlich nach der Wissenschaft bewertet.

Die breitere Perspektive

Dong Quai ist ein hervorragender Testfall für das Prinzip, das wir konsequent vertreten: Traditionelles Alter ist kein wissenschaftlicher Beweis. Eine Pflanze kann Jahrtausende lang erforscht und konsumiert werden, als "weiblicher Ginseng" geschätzt werden und in jedem Gesundheitsschrank stehen, und dennoch den Test der kontrollierten Studie nicht bestehen, wenn man sie streng prüft. Diese Geschichte wiederholt sich immer wieder in der Welt der Nahrungsergänzungsmittel und Pflanzen: eine beeindruckende Tradition, ein verlockender theoretischer Mechanismus, und dann, wenn die Forschung streng und kontrolliert wird, schrumpft der Nutzen oder verschwindet.

Die praktische Lehre ist zweifach. Erstens: Wenn es um ein echtes Problem geht, das Sie belastet, wie Menstruationsschmerzen oder Wechseljahrsbeschwerden, verdienen Sie eine Behandlung, die wirklich funktioniert, und keine Pflanze mit schwachen Beweisen. Es ist besser, Energie (und Geld) in evidenzbasierte Richtungen zu lenken. Zweitens erinnert uns Dong Quai daran, dass "natürlich" nicht gleichbedeutend mit "sicher" ist. Eine Pflanze, die das Blut verdünnt, Sonnenempfindlichkeit verursacht und in der Schwangerschaft verboten ist, ist kein Kinderspiel, und ihre traditionelle Aura hebt die Risiken nicht auf. Und das ist genau die ehrliche Perspektive, zu der wir uns verpflichten: jedes Nahrungsergänzungsmittel danach zu bewerten, was die Wissenschaft zeigt, sowohl hinsichtlich des Nutzens als auch des Risikos, auch wenn die Antwort nicht die ist, die alle hören wollen.

Referenzen:
Hirata JD. et al., Does dong quai have estrogenic effects in postmenopausal women? A double-blind, placebo-controlled trial, Fertility and Sterility, 1997 Dec;68(6):981-986 (PMID: 9418683, DOI: 10.1016/S0015-0282(97)00397-X)
Ge B. et al., Interaction between warfarin and Chinese herbal medicines, 2014 (PMC4325561)