私たちは、運動が若返らせること、地中海食が若返らせること、8時間の睡眠が良いことを知っています。しかし、脳の老化を遅らせる、おそらくもっと驚くべき別のものがあることが判明しました：創造性です。アルゼンチンのタンゴダンサー、カナダのミュージシャン、ドイツのアーティスト、ポーランドのゲーマーを追跡したNature Communicationsの大規模研究では、定期的な創造的活動はすべて、脳に若々しい痕跡を残すことがわかりました。複数の時計がそれを示しています。
実験
チリのUniversidad Adolfo IbáñezとアイルランドのTrinity Collegeの研究者が率いるチームは、これまでに行われたことのない実験を構築しました：
- 4つの異なる国から1,400人以上を募集
- 4つの創造的グループ（タンゴ、音楽、視覚芸術、戦略的ビデオゲーム）と対照グループに分ける
- 各グループで、専門家（10年以上の練習）と初心者を比較
- 構造的MRI、EEG、血液メチル化を組み合わせて「脳時計」を測定
脳時計はエピジェネティック時計に似ていますが、脳自体からのデータを統合します。それは「あなたの脳は実年齢より3歳若く見える」と言うことができます。これは、Aging-USの別の研究で見られたように、脳の老化予測において効果が低いGrimAgeタイプのエピジェネティック時計よりも正確なツールです。
発見：すべての創造的活動が役立った
チームは驚きを探しました：どの活動が役立ったか？
- アルゼンチンタンゴダンサー：彼らの脳は平均して7歳若く見えた
- カナダのプロミュージシャン：5歳若い
- ドイツの視覚芸術家：4歳若い
- ポーランドの戦略的ゲーマー：3歳若い
すべての活動は、私たちが特別だと思わなかったもの（ビデオゲーム）でさえ、効果を示しました。若返りを示さなかった唯一のグループは対照群でした（定期的な創造的趣味のない人々）。
「これは一つの活動の魔法ではありません。それは、認知、運動、創造性を同時に組み合わせた活動を実行する脳の必要性です」。
なぜ創造性なのか？
チームはメカニズムを調査しました。効果があった各活動には以下が必要です：
- 継続的な学習：すべての創造的職業は、機械的な反復だけでなく、継続的な改善を必要とします
- 脳システムの統合：ダンスは協調性、音楽は聴覚+感覚+計画、絵画は視覚+運動精度を必要とします
- 迅速な意思決定：各活動において、固定されたシナリオに従うのではなく、リアルタイムで決定を下します
- 感情と意味：従事者のほとんどは、自分の活動が単なる暇つぶしではなく、有意義であると感じています
これらすべての組み合わせは、同時に異なる脳領域を活性化します。以前の研究では、意思決定をサポートする脳の前部領域が、加齢とともに最初に低下を示します。創造的活動はそれに挑戦します。
印象的な驚き：短期間の練習でも効果があった
実験のグループの一つは、以前にタンゴをしたことがないが、6ヶ月間練習を始めた人々でした。そのような短期間の後でも、彼らの脳は測定可能な若返り（約2年）を示しました。
これは、専門家である必要がないことを意味します。高齢になってから始めても効果があります。確かに、30歳で始めて70歳まで育てれば、より大きな利点が得られます。しかし、65歳でピアノを学び始めても、測定可能な効果が得られます。
なぜダンスがすべてに勝るのか？
タンゴダンサーは最大の若返りを示しました。なぜでしょうか？チームは説明します：
- 身体活動：ダンスは中程度の有酸素運動と見なされます
- 複雑な協調性：パートナーと協力するには、絶え間ない同期が必要です
- 社会的相互作用：ダンスは常に他者とともに行います。孤独は脳の老化を加速させます。
- 空間計画：ダンスフロアでのナビゲーションには、継続的な三次元認識が必要です
- 音楽：音楽のリズムと感情は追加の領域を活性化します
- 創造性：すべてのダンスは異なります。同じタンゴダンスは二つとありません。
これら6つの要素の組み合わせが、強力な効果の理由です。
非創造的活動との比較
研究者はまた、非創造的活動と比較しました：
- 創造的な方向性のないウォーキング：効果はあったが、タンゴよりは少ない
- 読書：脳には役立つが、全体的な脳の老化には効果がない
- テレビ視聴：効果がなく、時には害を及ぼす
- 毎日のパズル（数独など）：中程度の効果
重要なのは難易度ではありません。それは創造性です。数独は思考を必要としますが、創造性は必要としません。ダンス、音楽、芸術は創造的な決定を必要とします。
なぜビデオゲームが効果があったのか？
これはおそらく最大の驚きです。ステレオタイプでは、ビデオゲームは脳に悪影響を与えると言われています。研究はその逆を示していますが、特定のゲームに限ります：
- 戦略ゲーム：StarCraft、Civilization、リアルタイムストラテジー
- 複雑なアドベンチャーゲーム：計画、問題解決、複雑な状況の追跡が必要
- 構築・創造ゲーム：Minecraftなど
顕著に効果がなかったもの：反応速度（FPSのみ）、カジノゲーム、または同じ動作を繰り返すだけのゲーム。
何ができるか？
研究に基づく実用的な推奨事項：
- 一つの創造的活動を選び、それを続ける。ダンス、音楽、絵画、複雑な編み物、創造的なガーデニング、革新的な料理、写真、執筆
- 週に2〜4時間を確保する。それ以下では効果は小さい。
- できれば他者と一緒に行う。パートナーとのダンス、アンサンブルでの音楽、グループでの絵画
- 挑戦し続けることをやめない。活動がルーティンになったら、スタイルや難易度を変える
- 身体活動と組み合わせる。ダンスは両方を同時に行うため、大きな勝利です
開始年齢
そんなものはありません。70歳や80歳でも、遅すぎることはありません。脳時計はあらゆる年齢で創造的活動に反応します。唯一の損失は、もっと早く始めなかったことです。
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