El lado oscuro del NAD: por qué el popular suplemento antienvejecimiento funciona menos de lo que prometen

Abre Instagram, YouTube o cualquier plataforma de salud, y encontrarás algo similar: una celebridad o un médico-influencer habla sobre el suplemento NMN que lo convirtió en una "versión más joven de sí mismo". ¡Estudios de Harvard! ¡Ensayos de Stanford! ¡Alargó la vida en ratones! Precio: 80-150 dólares al mes. Pero, ¿qué realmente muestra la ciencia sobre los suplementos de NAD? Una revisión crítica publicada en Ageing Research Reviews en febrero de 2026 presenta una imagen mucho menos impresionante.

¿Qué es el NAD en realidad?

NAD+ (Nicotinamida Adenina Dinucleótido) es una coenzima central que se encuentra en cada célula del cuerpo. Participa en la producción de energía mitocondrial, la reparación del ADN y la protección contra el estrés oxidativo. Con la edad, los niveles de NAD+ disminuyen, y esta observación dio lugar a una hipótesis lógica: si restauramos los niveles, rejuvenecemos el cuerpo.

Los dos suplementos principales en el mercado:

• NMN (Mononucleótido de Nicotinamida): un precursor que, cuando se consume, el cuerpo lo convierte en NAD+
• NR (Ribósido de Nicotinamida): otro precursor, más estable en agua

El primer problema: la mayoría de los estudios son en ratones

La nueva revisión en Ageing Research Reviews analizó 113 estudios: solo 33 de ellos fueron en humanos, en comparación con 80 estudios en ratones y otros roedores. Este es el núcleo del problema: la mayoría de las evidencias impresionantes provienen de animales, no de nosotros.

Cuando investigadores de Harvard administraron NMN a ratones viejos en 2018, mostraron resultados impresionantes: mejora en los vasos sanguíneos y en la función endotelial, mejor resistencia aeróbica y metabolismo mejorado (la mejora en la fertilidad femenina proviene de otros estudios en ratones). Pero esos eran ratones.

En humanos, los ensayos clínicos controlados solo han mostrado resultados moderados:

• Aumento de los niveles de NAD+ en sangre, sí, claro, eso es lo que se mide
• Efecto modesto sobre la presión arterial diastólica (-2 mmHg en promedio)
• Posible mejora leve en la capacidad aeróbica
• Ligera disminución en los marcadores de inflamación

Ninguno de los estudios en humanos mostró prolongación de la vida, reversión del envejecimiento o un funcionamiento "como a los 25 años". Todas esas promesas son extrapolaciones de ratones.

El segundo problema: dosis altas que ocultan un beneficio poco claro

La mayoría de los estudios de NMN en humanos utilizan dosis de 250-1500 mg al día. Estas son dosis farmacológicas, no nutricionales. Mientras que la vitamina B3 normal en los alimentos no supera los 50 mg, el NMN en suplemento es 5-30 veces más.

Problemas:

1. Efectos a largo plazo desconocidos. La mayoría de los estudios duraron 8-24 semanas. ¿Qué sucede después de 5 años de 1000 mg al día? No se sabe.
2. Efectos metabólicos ocultos. El NMN sufre un procesamiento complejo en el intestino y el hígado. La mayor parte de la dosis se descompone antes de llegar a las células. Cuando se toma NMN por vía oral, las bacterias intestinales descomponen una gran parte en nicotinamida (NAM) y ácido nicotínico (NA), y al mismo tiempo se forman otros metabolitos como ribósido de nicotinamida (NR) y metil-nicotinamida (Me-NAM). El perfil exacto de metabolitos y sus efectos a largo plazo aún no se han estudiado en profundidad en términos de seguridad.
3. La comparación entre NMN y NR aún no está resuelta. Contrario a lo que a veces se afirma, hay estudios humanos en los que el NR elevó los niveles de NAD+ en sangre más que el NMN a la misma dosis, y el NR tiene actualmente más ensayos clínicos. La cuestión de qué precursor es mejor sigue abierta.

El tercer problema: el NAD+ también ayuda al cáncer

El punto más agudo de la investigación. Recientemente mostramos en Reverse Aging un estudio de Case Western Reserve publicado en Cancer Letters: el NMN y otros suplementos de NAD+ ayudan a las células cancerosas a sobrevivir al daño del ADN y a resistir la quimioterapia. Las células cancerosas necesitan NAD+ para sobrevivir al daño del ADN, y cuando se les proporciona, se vuelven más resistentes al tratamiento.

Esto no significa que los suplementos de NAD+ causen cáncer. Pero si hay cáncer activo o antecedentes familiares de cáncer, se debe consultar a un oncólogo.

¿Por qué son populares de todos modos?

Tres razones de marketing:

1. Investigadores destacados los promueven. David Sinclair de Harvard, uno de los investigadores más prominentes en el campo, es conocido como un defensor entusiasta del NMN. También invierte en empresas que lo producen (como MetroBiotech), un conflicto de intereses financiero que vale la pena recordar.
2. El mecanismo suena atractivo. "Restaurar los niveles de NAD+ de los 20 años": un titular llamativo. La "ciencia" detrás de esto es más compleja.
3. Lo poco que funciona se nota un poco. Si tomar NMN mejora la condición física en un 2-3% o reduce la presión arterial en 2 mmHg, las personas sienten la diferencia y creen que funciona mucho más de lo que realmente hace.

Entonces, ¿qué hace realmente el NAD+?

No lo descartes por completo. Esto es lo que la ciencia realmente sugiere (no lo que promete el marketing):

• Puede apoyar un metabolismo saludable en adultos mayores de 60 años
• Puede reducir la presión arterial diastólica de manera modesta (~2 mmHg)
• Parece seguro a corto plazo en dosis razonables (menos de 1000 mg al día)
• Quizás beneficioso en neurodegeneración (Alzhéimer, Párkinson), solo evidencias preliminares

Lo que no hace:

• No prolonga la vida en humanos (sin evidencia)
• No te convierte en una versión más joven de ti mismo
• No reemplaza el sueño, la actividad física o una buena alimentación

¿Qué hacer con esta información?

Si ya estás tomando NMN/NR, no es necesario que pares (si estás sano), pero:

1. Ten una comprensión realista de lo que estás obteniendo
2. No renuncies a intervenciones con evidencia más sólida (actividad física, sueño, proteínas)
3. Si hay cáncer activo en el cuerpo, suspende y consulta a un oncólogo
4. No compres solo de empresas con la etiqueta "de Harvard" o "del Instituto Weizmann" - eso es marketing

La conclusión final

Los suplementos de NAD+ no son una cura milagrosa ni una estafa. Son suplementos dietéticos con evidencia moderada de beneficios moderados. En lugar de $100 al mes en un suplemento, esos dólares rinden más en: verduras frescas, una membresía de gimnasio, un colchón de calidad para dormir y un chequeo médico regular. Cada uno de estos está respaldado por investigaciones más sólidas y tiene un mayor impacto en tu esperanza de vida.