Nel mondo dell'anti-aging, la valuta più potente sono i risultati misurabili. Si possono pubblicare articoli su un integratore che dovrebbe 'rallentare l'invecchiamento', ma se non è possibile misurare se funziona davvero, è solo una promessa. Negli ultimi anni sono stati sviluppati indicatori biologici che cercano di stimare l'età biologica di una persona, a differenza della sua età cronologica, per vedere se lo stile di vita lascia un'impronta quantificabile.
Un nuovo studio dell'Università di Sydney, pubblicato a maggio 2026 sulla rivista Aging Cell, ha esaminato proprio questo: se un cambiamento dietetico di sole quattro settimane possa spostare l'ago dell'età biologica negli anziani. I risultati sono interessanti, ma è importante comprenderli esattamente, senza abbellirli. Il punto sorprendente: la dieta che ha mostrato il miglioramento più marcato non era una dieta vegetariana o a basso contenuto di carboidrati, ma piuttosto una dieta ricca di carboidrati.
Cos'è l'età biologica e perché si cerca di misurarla
L'età biologica è diversa dall'età cronologica:
- Età cronologica, quanti anni sono passati dalla tua nascita. Immutabile.
- Età biologica, una stima dello stato di salute e della resilienza dei sistemi corporei. Varia da persona a persona della stessa età cronologica ed è influenzata dallo stile di vita.
Esistono diversi modi per stimare l'età biologica. Gli orologi epigenetici (come Horvath, PhenoAge e GrimAge) si basano sui modelli di metilazione del DNA, e l'orologio GrimAge è considerato un buon predittore di mortalità e malattie legate all'età in grandi gruppi di popolazione. Un altro metodo, utilizzato in questo studio, è un indice composito basato su biomarcatori clinici da esami del sangue e misure fisiologiche, non sulla metilazione. È importante sottolineare: lo studio di Sydney non ha utilizzato un orologio epigenetico come GrimAge. Ha calcolato l'età biologica con un metodo completamente diverso.
Come è stata misurata l'età biologica in questo studio
I ricercatori hanno utilizzato il metodo Klemera-Doubal (KDM), un indice composito costruito da circa 20 biomarcatori clinici, tra cui pressione sanguigna e livelli ematici di insulina, colesterolo e CRP (proteina C reattiva, un marker di infiammazione). Da questi biomarcatori viene calcolata un''età biologica' unica, e poi viene calcolata la differenza tra questa e l'età cronologica (nello studio chiamata δAge). Una diminuzione del δAge significa che il profilo dei biomarcatori della persona 'appare' più giovane.
Il metodo KDM è stato associato in grandi studi di coorte a morbilità e mortalità, quindi è utilizzato come stima utile dello stato fisiologico. Ma è una misura del profilo dei biomarcatori in un dato momento, non una prova diretta che 'l'invecchiamento' stesso sia stato rallentato.
Cosa è stato esaminato esattamente: quattro diete, non una 'dieta di metilazione'
Lo studio ha analizzato i dati di uno studio dietetico controllato randomizzato (Nutrition for Healthy Living) con un disegno 2x2. Hanno partecipato 104 adulti di età compresa tra 65 e 75 anni. Ogni partecipante è stato assegnato casualmente a una delle quattro diete, tutte fornivano circa il 14% dell'energia dalle proteine, ma differivano su due assi:
- Fonte proteica: dieta onnivora (metà delle proteine animali) rispetto a dieta semi-vegetariana (circa il 70% delle proteine vegetali).
- Composizione dei macronutrienti: ricca di grassi e povera di carboidrati rispetto a povera di grassi e ricca di carboidrati (circa il 53% dell'energia dai carboidrati).
Così sono stati creati quattro gruppi:
- OHF, onnivora ricca di grassi.
- OHC, onnivora ricca di carboidrati.
- VHF, semi-vegetariana ricca di grassi.
- VHC, semi-vegetariana ricca di carboidrati.
L'età biologica (δAge) è stata misurata prima della dieta e dopo quattro settimane.
I risultati: è stata quella ricca di carboidrati a distinguersi
Questa è la parte che ha sorpreso anche alcuni lettori:
- Il gruppo OHF, la cui dieta era la più vicina all'alimentazione abituale dei partecipanti, non ha mostrato cambiamenti significativi nel δAge.
- Il gruppo OHC (quello onnivoro ricco di carboidrati) ha mostrato una diminuzione significativa del δAge rispetto all'OHF, e questo è il risultato misurato con il più alto livello di confidenza statistica.
- I gruppi VHF e VHC hanno mostrato diminuzioni simili del δAge rispetto all'OHF, ma non sempre hanno raggiunto la significatività statistica.
Il messaggio principale dai numeri: le tre diete diverse dall'alimentazione abituale dei partecipanti hanno migliorato il profilo dei biomarcatori, e il miglioramento più evidente è stato osservato nella dieta onnivora ricca di carboidrati. Ciò è contrario all'intuizione comune che 'meno carboidrati' o 'più vegetali' sia sempre meglio. A proposito, i ricercatori notano che lo studio non misura anni precisi di 'inversione dell'età' e non include tali numeri come risultato ufficiale.
L'avvertenza più importante dei ricercatori
Qui è necessario rallentare. Gli stessi ricercatori hanno tenuto a precisare il risultato, e non si può saltare questo passaggio:
Hanno scritto esplicitamente che è necessario cautela nell'interpretare il cambiamento come prova di 'inversione dell'età biologica', poiché il cambiamento osservato potrebbe riflettere una reattività fisiologica rapida all'apporto dietetico, e non un vero cambiamento nel percorso di invecchiamento. In parole povere: è possibile che il corpo abbia semplicemente reagito rapidamente al cambiamento nel menu (ad esempio nei livelli di zucchero, lipidi nel sangue o infiammazione), e non che qualcosa nel tasso di invecchiamento di base sia realmente cambiato.
Inoltre, e non meno importante, lo studio non ha avuto un follow-up dopo la fine delle quattro settimane. Cioè non ci sono dati su cosa succede al risultato successivamente, se viene mantenuto, scompare o cambia. I ricercatori affermano che sono necessari studi a lungo termine per verificare se i cambiamenti dietetici riducono effettivamente il rischio di malattie legate all'età nel tempo. Fino ad allora, come ha detto una delle ricercatrici, è prematuro stabilire in modo inequivocabile che un cambiamento specifico nella dieta prolunghi la vita.
Quindi cosa si può comunque trarre da questo
Anche senza gonfiare il risultato, c'è un messaggio positivo e fondato: il profilo dei biomarcatori di una persona anziana può rispondere a un cambiamento dietetico in poche settimane, e questo è misurabile. Ciò supporta l'idea generale che l'alimentazione influenzi gli indicatori di salute metabolica anche tra i 65 e i 75 anni, e non solo nei giovani.
Cosa sarebbe opportuno fare con questo, come consiglio generale e sano (e non come 'protocollo dimostrato per invertire l'età'):
- Mangiare un'ampia varietà di cibi integrali, verdura, legumi, cereali integrali, frutta e grassi sani. La dieta ricca di carboidrati nello studio si basava su carboidrati di buona qualità, non su zucchero e farina bianca.
- Non aver paura dei carboidrati di qualità, il risultato ricorda che un modello alimentare povero di grassi e ricco di carboidrati (nella famiglia mediterranea) è del tutto legittimo per gli anziani.
- Mantenere un apporto proteico adeguato, tutte le diete nello studio fornivano proteine, e le proteine sono particolarmente importanti per mantenere la massa muscolare con l'età.
- Misurare gli indicatori di salute di base, pressione sanguigna, zucchero, colesterolo e CRP, dal medico. Questi sono gli stessi biomarcatori che compongono l'indice e sono accessibili con un normale esame del sangue.
Il messaggio non è 'scopri la dieta magica', ma 'un cambiamento dietetico ragionevole migliora gli indicatori di salute, anche in età avanzata, e rapidamente'. Questo da solo vale molto.
La prospettiva più ampia
È facile lasciarsi tentare dal titolo 'La dieta ha invertito l'età biologica'. Ma una lettura equa dello studio è più moderata: la dieta modifica gli indicatori dell'età biologica a breve termine, e questo effetto potrebbe essere una risposta fisiologica rapida e non una vera inversione dell'invecchiamento, e senza un follow-up non è possibile sapere se persista. Questo non è un motivo per sottovalutare l'alimentazione, anzi. È un motivo per apprezzare quanto velocemente il corpo risponda alle nostre scelte e per continuarle nel tempo, non solo per quattro settimane.
In un mondo di innovazioni costose, integratori da migliaia di shekel al mese e trattamenti sperimentali, c'è un tranquillo promemoria: l'investimento più economico e accessibile è ancora in ciò che è nel piatto, giorno dopo giorno.
Riferimenti:
ScienceDaily - Scientists reversed biological age in older adults with a 4-week diet change
Andrews et al., Aging Cell 2026;25(5):e70507 - Short-Term Dietary Intervention Alters Physiological Profiles Relevant to Ageing
💬 Commenti (0)
Sii il primo a commentare l'articolo.