Zone Blu: il successo della longevità forse si basa su dati

La Zona Blu. Sardegna, Okinawa, Icaria, Nicoya (Costa Rica) e Loma Linda (California). Cinque luoghi nel mondo che, secondo la copertura mediatica, sono stati presentati come "paradisi della longevità", dove i centenari sono un fenomeno comune. Dieta mediterranea, vita in comunità, attività fisica naturale. Abbiamo tutti visto i documentari. Ma una nuova ricerca pubblicata a seguito del lavoro di uno studioso dell'University College London (UCL) solleva una domanda inquietante: i dati sulle Zone Blu sono davvero affidabili?

Chi mette in dubbio la teoria?

Lo studio principale che ha fatto scendere le Zone Blu dal podio è quello di Saul Justin Newman, demografo all'UCL. Per anni ha analizzato dati demografici globali, scoprendo uno schema preoccupante.

Secondo i suoi risultati, proprio nei luoghi con la più alta concentrazione di centenari al mondo si trovano anche i dati più errati sulle date di nascita, i livelli di povertà più elevati e, talvolta, una prevalenza relativamente bassa di novantenni. In altre parole, sostiene che la longevità estrema sulla carta sia prevista non dalla salute, ma dalla povertà, da una cattiva registrazione e dall'incentivo alle frodi pensionistiche.

I motivi per cui la demografia fallisce

Newman ha identificato diversi fattori che creano un fenomeno di "centenari falsi":

1. Registrazioni di nascita carenti. In luoghi dove la registrazione governativa è iniziata tardi (Okinawa dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Sardegna rurale all'inizio del XX secolo), le persone semplicemente non sanno esattamente quando sono nate
2. Frodi pensionistiche. Quando una famiglia registra una persona anziana come "viva" anni dopo la sua morte, continua a ricevere la pensione. Il Giappone ha effettuato un controllo nel 2010 scoprendo 234.000 persone registrate come vive ma in realtà decedute, alcune delle quali "centenarie"
3. Errori di sovrapposizione dei nomi. In luoghi con cognomi comuni, i registri cimiteriali a volte si confondono
4. Aspirazione culturale. Una certa tradizione venera la vecchiaia e le persone si innamorano dell'idea di dichiararsi più anziani di quanto non siano in realtà

L'altro lato: i sostenitori rispondono

Il team delle Zone Blu di Dan Buettner non è rimasto in silenzio. Hanno pubblicato un nuovo studio su The Gerontologist (2025) che mostra una conferma scientifica per alcuni dei casi. Utilizzano diverse fonti di conferma parallele:

• Certificati di nascita governativi
• Registri ecclesiastici e archivi familiari
• Documentazione di matrimonio e militare
• Liste elettorali
• Interviste faccia a faccia

Quando c'è una contraddizione tra le fonti, rimuovono quella persona dai dati. Ma secondo i ricercatori critici, anche in questa procedura ci sono distorsioni statistiche.

Cosa impariamo da questo?

Anche se alcuni centenari nelle Zone Blu non sono realmente centenari, la storia più ampia contiene insegnamenti reali:

1. La dieta mediterranea funziona. Decine di studi confermano i benefici per la salute di una dieta ricca di verdure, pesce, olio d'oliva e povera di carne rossa
2. La vita in comunità ha un impatto. L'isolamento sociale è uno dei fattori di rischio più forti per la mortalità precoce. Questo è verificato in modo indipendente
3. Attività fisica naturale. Le persone che svolgono attività fisica quotidiana (giardinaggio, agricoltura, camminare al mercato) vivono più a lungo di quelle che si allenano una volta a settimana e stanno sedute per il resto del tempo
4. Sonno continuo e poco stress. Il ritmo di vita più lento delle zone contribuisce alla salute, anche se i numeri sono un po' gonfiati

La linea di fondo

Le "Zone Blu" come concetto non sono false, ma richiedono un esame critico. Il loro stile di vita, basato su una dieta vegetale, attività fisica naturale, vita in comunità e poco stress, rimane un buon modo per vivere sani. Ma è possibile che il numero riportato nei libri su "quanti centenari ci sono lì" sia un po' gonfiato. Perché è importante? Perché quando la scienza pubblica si basa su dati errati, anche le strategie di intervento possono essere imprecise.